最近NASA的月球探索有个实在进展——给Gateway月球轨道站配的“电力推进单元（PPE）”成功通电了。这东西不是普通电池，是Gateway的「心脏+引擎」：既能发60千瓦电，还能推着飞船在月球轨道上稳当飘。

打开网易新闻 查看精彩图片

这“引擎”是给谁造的？

Gateway是NASA计划中的月球轨道空间站，和绕地球的ISS（国际空间站）不一样：它不会常年有人住，而是宇航员定期上去歇脚、做实验的“中转站”——去月球表面得先在这儿停，未来还能给火星任务打基础。

而PPE就是Gateway的核心动力源，管供电+推进两件大事：

由克利夫兰的NASAGlenn研究中心牵头，加州帕洛阿尔托的Lanteris空间系统公司造；

现在飞船的主电力系统已经装在防护板里了，接下来要装推进器。

打开网易新闻 查看精彩图片

推进器有多猛？

推进系统分两种，都是电动的（比化学燃料省燃料、续航久）：

  • 3个L3Harris做的12千瓦推进器：推力够大，能推飞船变轨道；
  • 4个Busek做的6千瓦推进器（BHT6000）：灵活调飞船姿势，比如对着太阳发太阳能电。

还有供电的「卷收式太阳能板」也造好了，现在在加州戈莱塔的Redwire工厂测性能——等装到飞船上，就能稳定发60千瓦电，够支撑通讯、姿态控制、轨道调整这些关键活儿。

打开网易新闻 查看精彩图片

Gateway和ISS不一样在哪？

ISS绕地球转，常年有宇航员；Gateway绕月球转，是“按需住人”：

  • 宇航员定期上去：做深空实验、测新技术、准备登月；
  • 不占地方：不用像ISS那样装太多生活舱，重点是“探索中转站”。

为啥要搞这么个“中转站”？

NASA的Artemis计划要把人送回月球（上次是阿波罗），还要往火星走。Gateway的作用：

  • 省燃料：宇航员从这儿出发去月球表面，比直接从地球飞省一半燃料；
  • 深空测试：在月球轨道（远离地球辐射少）学怎么生存、怎么用新动力系统；
  • 国际合作：各国和私企能加模块、出技术，比如欧洲、日本都要参与。

现在PPE通电成功，Gateway离建成又近了一步。你觉得未来Gateway上会做啥有趣的实验？评论区聊聊你的想法～