“她走了？” 后台小徒弟瞪大眼，手里还攥着刚烫好的戏衣，声音卡在喉咙里。 老琴师摆摆手，意思是别吵，台口那盏旧吊灯还晃着，像给谁留的追光。
没人想到，吴海燕那天真的会来。七十三，膝盖开过两次刀，上下场得靠人扶，可她还是提前两个钟头坐到化妆间，把自个的眉笔、水纱、网子一字排开，顺序跟三十年前一样。她说，今天不唱整出，只唱《宇宙锋》里“金殿装疯”一折，唱完就走。
锣鼓点子一响，她踩着厚底，一步一步，像把岁月往回收。嗓子早不是当年的水磨腔，末尾一个“啊”字劈了叉，观众却没一个人喝倒彩——那劈叉里带着真实的裂缝，比完美更完美。唱到“奴家不疯”，她忽然把头上凤冠往下一扯，珠串哗啦散了一地，台下一口气全憋住。她就在死寂里笑了笑，转身，下场，背影瘦得像一根没折的竹。
这不是谢幕，是告别。
后来有人翻旧报纸，才知道她丈夫章晓申走的那晚，她也在剧团，替年轻演员把场。家里电话打到排练厅，她只“嗯”了一声，继续把戏对完。第二天，她照常六点起床，给自己煮一碗阳春面，面里撒一把葱花，端到阳台，对面空荡荡的藤椅也跟着晒到十点。邻居说，从没听她哭过，只听见她哼戏，哼的是《三击掌》里“老爹爹请息怒”的慢板，调子压得极低，像怕惊动谁。
她没孩子，戏就是孩子。退休那年，她把积蓄全换成新的髯口、斗篷、云肩，锁进剧团仓库，钥匙挂脖子上，谁借都行，只一条——“用完晒干，别偷懒”。小青年嫌工序麻烦，她也不骂，第二天默默搬个小板凳坐太阳底下，一件一件翻，线头开了就缝，颜色褪了就染。染着染着，嘴里轻轻打着板眼，膝盖跟着点，太阳把影子压成一张老唱片。
有人替她不值，说一辈子没住上大房子，没坐上飞机，连红毯都没踩过。她听见，把袖口一掸：“我踩的是地毯，唱一句走一步，比红毯软。”
去年冬天，社区搞春晚，请她压轴。她挑了《贵妃醉酒》，“海岛冰轮初转腾”刚起调，话筒突然没电。台下骚动，她索性把话筒推开，清唱。没有扩音，嗓子穿过冷空气，像一壶隔夜的龙井，涩，但回甘。唱到“人生在世如春梦”，她把“梦”字收了半拍，余音颤颤，停在大家睫毛上。那一刻，没人玩手机，没人举相机，连熊孩子都安静。歌罢，她弯腰鞠躬，浅得几乎看不出，却像给整个时代行了个礼。
回到家，她把热水袋灌满，塞进被窝，打开收音机，转到戏曲频道，音量调到最小，刚好盖住钟表滴答。凌晨一点，节目结束，她跟着哼最后一句，声音越来越轻，像灯芯熬干了油。
第二天，阳光照进来，热水袋凉了，收音机还亮着绿灯，她坐在藤椅里，手里握着一把折扇，扇面是年轻时画的牡丹，颜色褪成淡粉，像被岁月舔过。桌上留着一张纸条： “戏妆已卸，戏衣挂好，钥匙在门框上。诸位辛苦，别再熬夜。”
没有遗照，没有追悼会，只有剧团小礼堂放了三天的《宇宙锋》录像，谁想来就来，椅子自己搬。门口签到本空白，没人留名，却一页页被翻得起了毛边。
她最后那夜，月亮特别亮，像给地板铺了一层冷霜。邻居阿姨说，隐约听见她屋里飘出一句“且自开怀”，尾音往上挑，带着俏皮的钩子，随后一切归于安静。
如今，仓库里新髯口依旧挂成一排，阳光从窗缝漏进来，照得绒须微微发光。小徒弟们还是偷懒，戏服偶尔返潮，却再没人坐在门口缝补，也再没人把调子压得那样低，低到尘埃里，却从尘埃里开出花。
偶尔夜里走过那条小街，风把树叶吹得哗啦响，老琴师会说：听，像不像她走的那个锣鼓点？ 不紧，不慢，一板一眼，把热闹留在台上，把冷清留给自己。
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