仅仅一瞥尼科拉·约基奇并不能立刻让人觉得他是世界顶级篮球运动员，他也没有散发出与沙奎尔·奥尼尔或迈克尔·乔丹等偶像常常相关的统治力。
尽管约基奇身高6英尺11英寸，体重284磅，但他并没有像勒布朗·詹姆斯和扬尼斯·阿德托昆博那样的健美身材。
然而，正如名人堂球员德怀特·霍华德在最近与布鲁克林篮网前锋迈克尔·波特二世的采访中所揭示的，外表可能会让人误解。这位前NBA超级明星坦率地分享了防守约基奇的挑战，这是他在2020年西部决赛中与这位塞尔维亚球员对阵时亲身经历的。
负责防守约基奇
到2020年季后赛到来时，约基奇已经完全确立了自己作为NBA顶级球员之一的地位。他在2014年选秀的第二轮被选中。约基奇不懈地努力提升自己的技术，到2020年，他的努力终于得到了回报，成为了全明星、全NBA第二阵容的成员和MVP候选人。
随着掘金队晋级西部决赛，洛杉矶湖人队知道他们的任务是减缓这位塞尔维亚球员的进攻。幸运的是，紫金军团有霍华德，他愿意全力以赴投入这项任务。
在他的职业生涯中，霍华德以其防守能力而闻名。事实上，他获得了三次年度最佳防守球员奖，并五次入选最佳防守阵容。34岁时，他知道职业生涯的尾声已经向他逼近，这意味着要减缓约基奇的表现，他需要付出比以往更多的努力。然而，霍华德毫无疑问地准备好迎接挑战。
“与他对抗是如此有趣，即使在我职业生涯的那个阶段，因为我唯一的工作就是在防守上锁定他。我能专注于怎么让他烦躁，整场比赛我需要做什么来给他施加压力，”德怀特 对MPJ说。
尽管德怀特在他辉煌的职业生涯中依靠超凡的运动能力在两端占据主导地位，但他在防守方面也拥有敏锐的头脑。当他仔细研究尼科拉的技能时，他发现了一些可以让约基奇感到困扰的策略。
“我看到当你给他很多空间时，他可以进攻，变得舒适，可以往任意方向进攻，打上篮、拉杆，样样都行，”霍华德表示。“我告诉自己，‘不，我不能让他这样做。’”
在2020年西部决赛前，约基奇在前两轮的场均得分为25.4分，10.8个篮板和6.0次助攻。然而，在对阵湖人队时，由于霍华德的顽固和强硬防守，他的得分被限制在21.8分，篮板7.2个，助攻5.0次。
约基奇对德怀特·霍华德来说是个麻烦
尽管德怀特·霍华德在盯防约基奇方面做得非常出色，但他承认完成这项任务在身体和心理上都消耗了他很多精力。约基奇的篮球智商极高，尽管他身材魁梧，霍华德表示约基奇的力量远超人们的想象。
“这消耗了很多精神能量，因为他是个强硬的球员。他非常聪明。很多人没意识到他的力量，因为他们看不到肌肉，”德怀特说。“但他有那种隐藏的力量——核心和背部力量——就像（尤素福）努尔基奇。他看起来不强壮，但当他逼近你的时候，你会感受到。”
到那时，霍华德不再是当时的超级明星，吸引了众多观众。在加盟湖人之前，他在短短三个赛季内辗转了三支球队，这标志着他的职业生涯进入了黄昏期。然而，霍华德依然相信自己还有很多可以贡献的，并决心要证明这一点。
“在我职业生涯的那个时候，我是在为我的职业生涯而战。我告诉自己，‘我必须尽一切可能在这个联盟再待两三年。’我知道如果我能阻止这个人，我们赢得了冠军，那就是我的通行证，”霍华德分享道。
湖人在五场比赛中击败了掘金，然后在总决赛中击败迈阿密热火赢得了冠军。霍华德在大联盟再打几年这个梦想最终成真，他在下个赛季与费城76人签约，随后在2022年回到湖人，完成了他在NBA的最后一段辉煌。
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