生活在加利福尼亚州帝国县萨尔顿湖附近的这些儿童，其肺功能比暴露于较少风吹尘埃的儿童更差，这一发现来自于加州大学欧文分校乔·C·温公共卫生与人口学院的研究者们的一项新研究。

研究发现，较高的尘埃暴露（以每年暴露小时数计算）与较低的肺功能相关，负面影响在住得离湖最近的儿童中最为明显。这项研究发表在美国呼吸与危重症医学杂志上，是首批直接将干涸盐湖的尘埃事件与儿童呼吸健康下降联系起来的研究之一。

从2019年到2022年，研究人员对近500名约10岁的儿童进行了肺功能测试。这个测试通过测量一个人能呼出的空气量和呼气的速度来评估肺的大小和功能。

团队成员收集了近1300份肺功能评估、健康问卷和面对面的临床检查。利用加利福尼亚空气资源委员会使用的12个空气监测器的数据，他们估算了参与者在尘埃事件期间接触颗粒物的情况——尘埃事件是指颗粒物浓度超过监管阈值的时间段。对于每个孩子，研究人员计算了每次肺功能测试前三个月内的累计尘埃事件接触情况。

分析揭示了一个明确的关联：生活在萨尔顿海附近的儿童由于暴露于尘暴事件中，肺功能更差。这项研究基于越来越多的证据，表明萨尔顿海周围高浓度颗粒物导致哮喘、喘息和其他呼吸系统疾病的发生率上升——这让人想起20世纪30年代的健康灾难“尘土碗肺炎”，当时广泛的尘土暴露导致严重且常常致命的呼吸疾病。

“萨尔顿海的干涸不仅是环境危机，也是公共健康危机，”通讯作者、温公共卫生学院环境与职业健康副教授吉尔·约翰斯顿说。“我们的研究提供了确凿的证据，表明周边社区的儿童因尘土暴露增加而面临可测量的肺部伤害。”

加利福尼亚州最大的内陆湖泊——萨尔顿海，几十年来一直在退缩，暴露出大片干涸的湖床，当风吹动时会释放出灰尘。这些灰尘可能携带包括农药、金属和其他有毒物质在内的污染物质。湖泊附近的社区，主要是低收入和拉丁裔居民，承受着不成比例的健康负担。

在文章中，研究人员强调了迫切需要继续监测和干预，以减轻该地区的空气污染。“保护萨尔顿海社区儿童的健康需要立即通过有针对性的公共卫生策略引起关注，”研究员约翰斯顿说。

这项研究为与环境健康风险相关的研究提供了重要证据。随着全球范围内内陆湖泊发生类似变化，这些潜在影响亟需更多的公共健康关注，突显了预防政策和社区保护的重要性。