“我不会进行大规模轮换。”阿尔内·斯洛特在赛前发布会上的这句话，与其说是承诺，不如说是对去年伤疤的恐惧。2025年1月，一支大面积轮换的利物浦在足总杯第三轮被英甲球队普利茅斯爆冷淘汰，那场失利如同阴影笼罩着安菲尔德。如今整整一年过去，当另一支英甲球队巴恩斯利踏上同样的赛场，斯洛特的选择揭示了一个残酷的现实：在英超争冠希望渺茫（天空体育数据显示夺冠概率仅7.1%）、联赛杯已被水晶宫3-0淘汰出局后，足总杯已成为荷兰教头执教利物浦首个赛季最现实的奖杯机会。
表面上看，利物浦带着各项赛事10场不败的光环迎接这场比赛，但细看之下却是3连平的尴尬。最近11场比赛虽有9场取得进球，进攻端却显得绵软无力。更关键的是，队内头号射手穆罕默德·萨拉赫正代表埃及征战非洲杯，这位本赛季贡献了11个进球和6次助攻的进攻核心缺席，让利物浦的锋线火力打了折扣。不过防守端有所改善，最近7场比赛完成4场零封，相比赛季初34场丢34球的糟糕表现，后防线似乎正在找回节奏。
萨拉赫的缺席，将聚光灯打在了8500万欧元新援弗洛里安·维尔茨身上。这位21岁的德国国脚在英格兰的开局堪称艰难，前15场比赛仅贡献1球2助，被媒体贴上“水货”标签。但转折点出现在去年12月——对阵狼队攻入利物浦生涯首球，四天后面对富勒姆再下一城，连续两场破门让质疑声暂时平息。维尔茨的适应轨迹让人想起当年的萨迪奥·马内，都是从慢热到爆发。斯洛特已明确表示：“弗洛里安正在找到节奏，他需要更多比赛时间来建立信心。”对阵巴恩斯利，这位年轻中场将获得证明自己的绝佳舞台。
对手巴恩斯利的状态则堪称灾难。这支英甲球队目前排名第17位，仅领先降级区2分，最近6场比赛输掉4场。更触目惊心的是防守数据：本赛季30场正式比赛仅完成3场零封，却有9场比赛未能取得进球。他们上一次在足总杯制造冷门还要追溯到2008年，当时淘汰了切尔西。但历史数据对利物浦有利——红军在1月12日进行的11场足总杯比赛保持全胜，这或许是个心理优势。
从战术层面看，这场比赛的关键在于利物浦能否利用巴恩斯利防线的脆弱性。客队本赛季场均丢球1.57个，面对英超级别的攻击群恐怕难以招架。斯洛特预计将排出4-3-3阵型，维尔茨与科迪·加克波、达尔文·努涅斯组成前场三叉戟，中场由瑞安·格拉文贝赫坐镇。利物浦需要的是快速开局——巴恩斯利在过去9场比赛中仅保持1场零封，且多次被英甲对手多次洞穿球门。如果红军能在前30分钟取得领先，比赛很可能演变成一场屠杀。
对阿尔内·斯洛特而言，这场比赛的意义远不止晋级下一轮。上赛季的普利茅斯之痛仍历历在目，那场失利让他饱受批评。如今在英超争冠基本无望、欧冠席位尚未确保的背景下，足总杯成为他挽救赛季的唯一机会。利物浦球迷历来对国内杯赛充满热情——2012年达格利什率队夺得联赛杯，2022年克洛普实现足总杯梦，这些记忆深植于心。今晚的安菲尔德，斯洛特需要的不只是一场胜利，更是一个宣言：他的利物浦正在找回赢家心态。而这一切，将从90分钟对阵巴恩斯利的比赛开始。
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