明朝泰安府有个李守仁李员外，为人和善乐善好施，常给穷苦人家送粮送药，大家都称他“李大善人”。他家原本有个5岁的儿子宝善，活泼可爱，见人就喊叔叔婶婶，左邻右舍都喜欢。可一年前，丫鬟文儿带宝善去集市，路过树林时文儿内急，让宝善在原地玩拨浪鼓，回来却找不到人。夫妻俩找了一个月没消息，每天天不亮就去树林守候，村里人都说宝善凶多吉少，可他们不肯放弃——“我们家宝善心善，肯定能回来”。
一年后的清晨，李员外夫妇又到树林，正对着宝善失踪的地方哭，突然听到野狗叫。循声过去，发现野狗围着一团被子，里面裹着个四五个月大的女婴。他们赶跑野狗，等了半天没人来，王氏抱着孩子抹眼泪：“这孩子跟咱们有缘，就叫福儿吧，希望她能带来福气。”夫妻俩把福儿当亲闺女养，福儿的笑声慢慢填补了他们心里的空缺。
福儿长到18岁，出落得亭亭玉立，一边学诗文一边跟着老郎中学医，勤奋得连师傅都夸：“这闺女天生是吃行医饭的。”她常跟着师傅走村串户，免费给穷人看病，还在李员外的药铺帮忙，药柜里的药早就倒背如流。每月李员外施粥，福儿都会帮忙分饭，村民们都说：“李员外的善，都传到闺女身上了。”
这天施粥时，一个老乞丐突然昏倒，福儿把脉后说：“老人家病得久，得用灵芝草才能根治。”听说50里外的百草山有灵芝，福儿当天就收拾药篓出发。她爬了半天山才采到灵芝，下山时天快黑了，突然看到路边躺个年轻男子——左腿被蛇咬，已经昏迷。福儿赶紧挤出血液，敷上随身携带的蛇药，男子醒来说：“我叫张大贵，爹病了，我上山砍柴想换钱，没想到……”福儿帮他背柴，听他说爹没钱治病，掏出身上的玉佩：“这个能当银子，你先给爹治病，等你金榜题名再还我。”
张大贵用玉佩换了钱，爹的病好了，他发奋读书，后来真中了状元。他带着当年的拨浪鼓（鼓锤刻着“宝善”二字，是文儿当年给宝善订做的）来李员外家谢福儿，文儿看到拨浪鼓，突然哭着跪下来：“宝善少爷！这是你当年的拨浪鼓啊！”原来当年宝善被野狗追，跌倒昏过去，被一个乞丐救了，乞丐带着他到张家村，和寡妇一起抚养，取名张大贵——那个乞丐就是张大贵的爹，寡妇是他娘。
李员外夫妇抱着张大贵哭，福儿也愣住了——原来自己救的秀才，竟是失踪多年的宝善哥哥。这时李员外笑着说：“今天正好三喜临门：中状元、认亲、结婚！”两家商量，把福儿和宝善的婚事办了。婚后他们孝顺四个爹娘，福儿继续行医，宝善为官清廉，一家人的日子过得热热闹闹。
后来村里人提起这事，都笑着说：“李员外的善，换来了儿子回家；福儿的善，换来了如意郎君。这就是善有善报啊！”
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