夏日的太皇河，水面上蒸腾着氤氲的热气。王路甲新修的豆腐坊临着官道，青瓦白墙在烈日下格外醒目。自从搬到这里，生意一日好过一日。丘宜庆送的那头青驴每日勤勤恳恳地拉着石磨，豆子磨得又快又细。王路甲又添置了一头黑驴，专门用来送货下乡。
每日天不亮，王路甲就赶着黑驴出门，沿着官道往各个村落去。驴背上驮着两筐新鲜豆腐，用湿布盖着，既保鲜又防尘。他为人厚道，豆腐做得实在，分量又足，很快就在四里八乡有了口碑。有时遇到穷苦人家，他还肯赊账，到秋收后再结算。这样一来，生意越发红火，每日做的豆腐都不够卖。
徐瓦子成了豆腐坊的大伙计，负责照看生产。他如今做事细致，磨豆、点卤、压豆腐，每一道工序都一丝不苟。陶瓷儿则在家收购黄豆，她眼力好，总能挑出颗粒饱满、色泽金黄的豆子。有时农人送来的豆子掺杂了劣品，她也能一眼识破，却从不厉声指责，总是温言细语地指出问题，农人们也都心服口服。
她熬的豆浆浓稠香醇，豆渣饼里掺了细盐和葱花，煎得外酥里嫩。不出半月，这小摊就成了过路行人必停之处。只是这样一来，陶瓷儿就难免要抛头露面了。
这日清晨，朝阳刚爬上树梢，豆腐坊前已经排起了队。陶瓷儿系着蓝布围裙，手脚麻利地盛豆浆、收铜钱。她生得本就标致，如今日子顺遂，脸上常带着温婉的笑容，更添了几分动人神采。
“老板娘，来三碗豆浆！”一个轻佻的声音响起。陶瓷儿抬头，见是三个锦衣华服的年轻公子。为首的身穿宝蓝色绸衫，手持折扇，正是城里出了名的纨绔子弟秦公子。他身后两人也衣着光鲜，一看便知是富家子弟。
“三位公子稍候！”陶瓷儿低下头，熟练地盛了三碗豆浆。
秦公子接过豆浆，却不急着喝，眼睛直勾勾地盯着陶瓷儿：“早听说这豆腐坊的老板娘是个美人，今日一见，果然名不虚传！”
旁边一人笑道：“秦兄说得是，这般姿色，在咱们安丰县可是少见！”
陶瓷儿脸一红，转身去招呼其他客人。那三人却不肯走，就坐在摊前的小凳上，一边慢悠悠地喝豆浆，一边用言语调笑。
“老板娘，你这豆浆是怎么熬的，怎地这般香醇？”
“可是加了什么秘方？”
“不如教教我们，我们也好回家让厨子学着做！”
陶瓷儿只作不闻，专心做事。可这三人一坐就是一上午，眼光如影随形，言语越来越轻浮。直到日上三竿，摊上的豆浆卖完了，他们才悻悻离去。
从那以后，这三人每日必来。有时是清晨，有时是午后，总是挑着人少的时候，一坐就是大半日。他们不敢动手动脚，但那眼神、那话语，却让陶瓷儿如坐针毡。
徐瓦子看在眼里，急在心里。这日傍晚，王路甲送货回来，徐瓦子便将他拉到后院，将白日里的事细细说了一遍。
“路甲，这样下去不是办法！”徐瓦子忧心忡忡，“那秦公子是县里秦员外家的独子，平日里横行惯了。另外两个也不是善茬。我看……不如请丘少爷出面说和？这安丰县，还没有不怕丘家的！”
王路甲皱起眉头，沉吟良久，摇头道：“不妥。若是请宜庆出面，事情就闹大了。传扬出去，对瓷儿名声不好。那些纨绔子弟最要面子，若是被丘家压了一头，只怕会怀恨在心，日后更生事端！”
徐瓦子叹道：“那你说怎么办？总不能让他们天天这样骚扰瓷儿！”
当晚，王路甲和陶瓷儿在房中商议此事。烛光摇曳，陶瓷儿的脸上带着倦容。
“今日他们又来了？”王路甲轻声问道。陶瓷儿点点头，勉强笑了笑：“没事，我躲到后院烧火就是了。他们坐一会儿，见我不出来，自然就走了！”
“这怎么行！”王路甲握住妻子的手，“你是这家的女主人，怎能被几个无赖逼得不敢露面？”
陶瓷儿沉默片刻，忽然眼睛一亮：“我有个法子，不知行不行得通。”
“什么法子？”
“这群人不过是贪图美色！”陶瓷儿低声道，“我听说，屠户处理猪皮时，有一种法子能让猪皮看起来像人的皮肤，但表面做过特殊处理，看起来让人恶心。若是我用这种猪皮贴在手臂上，找机会给他们上豆浆时，故意露出来让他们看见……”
王路甲先是一愣，随即明白过来：“你是说，让他们以为你身上有恶疾？”
陶瓷儿点头：“正是！这些人都是富贵人家出身，最是惜命怕病。见了这个，定然心生厌恶，再也不会来了！”
“可是……”王路甲仍有顾虑，“他们若是出去乱说，污蔑你有恶疾，岂不是坏了你的名声？”
陶瓷儿微微一笑：“你放心。这些人最要面子，若是让人知道他们曾对一个有恶疾的女子献殷勤，岂不是惹人笑话？他们心里厌恶，自然巴不得忘掉此事，绝不会再提！”
王路甲思量再三，觉得这法子虽然冒险，但或许可行。第二日一早，他便去寻西街的刘屠户。
刘屠户听了王路甲的来意，拍着胸脯道：“王掌柜放心，这事包在我身上。猪皮处理我有独门手艺，保管做得逼真！”
“你看，”刘屠户将处理好的猪皮递给王路甲，“贴在手臂上，远看就像真的皮肤。但近看这些烫痕，任谁都会心里发毛！”
王路甲接过猪皮，入手滑腻，表面果然有凹凸不平的痕迹。他付了钱，再三道谢，匆匆回家。
当晚，陶瓷儿在灯下试贴猪皮。那猪皮被裁剪成合适的大小，用鱼胶贴在左小臂上。贴好后，她穿上平日那件半旧褙子，袖子刚好能遮住大半，只露出一小截。
“这样行吗？”陶瓷儿有些不安。
王路甲仔细端详，点头道：“若不细看，确实不易察觉。但若特意去看，那些烫痕……”他顿了顿，“确实让人不舒服！”
次日清晨，豆浆摊照常开张。朝阳初升，官道上已经有三三两两的行人。陶瓷儿如往常一般忙碌着，心里却像揣了只小兔子，砰砰直跳。
果然，日上三竿时，那三人又来了。今日秦公子换了身月白绸衫，摇着折扇，一副风流倜傥的模样。
“老板娘，老规矩，三碗豆浆！”他斜倚在摊前，眼睛不住地在陶瓷儿身上打转。
陶瓷儿深吸一口气，转身盛豆浆。盛到第三碗时，她故意手一抖，豆浆溅出几滴。她“哎呀”一声，连忙用袖子去擦。这一擦，左臂上贴的猪皮便露了出来。
秦公子正巧盯着她的手，那一截皮肤上的烫痕在晨光中清晰可见。他先是一愣，随即脸色大变。
旁边一人也看见了，脱口道：“秦兄，你看那是什么……”
秦公子猛地后退一步，折扇“啪”地掉在地上。他死死盯着陶瓷儿的手臂，眼中满是惊恐和厌恶。
陶瓷儿慌忙拉下袖子，连声道歉：“对不住，对不住，弄脏了公子的衣裳！”
秦公子却像见了鬼似的，连连摆手：“不……不必了！”他捡起折扇，头也不回地走了。另外两人面面相觑，也赶紧跟上。
三人一路疾走，直到拐过街角才停下。“你们看见了吗？”秦公子脸色发白，“那……那是什么东西？”
一人颤声道：“像是……像是疮疤？”
“不止是疮疤，”另一人压低声音，“我娘说过，有种恶疾，皮肤会变成那样！还会传染！”
秦公子浑身一哆嗦：“快走快走！以后再也不来这鬼地方了！”从此以后，这三人果然再也没出现过。
陶瓷儿和王路甲悬着的心终于放了下来。豆浆摊的生意恢复了往日的宁静，过路的行人、赶车的脚夫、附近村庄的农人，来来往往，秩序井然。
徐瓦子不知道其中缘由，只当是那三人腻了，换了去处。他笑着对王路甲说：“看来这些公子哥儿都是三分钟热度，新鲜劲过了就走了！”王路甲和陶瓷儿相视一笑，也不说破。
日子一天天过去，豆腐坊的生意越发红火。陶瓷儿又琢磨出几样新吃食：豆渣丸子、五香豆腐丝、酱豆腐……每一样都深受欢迎。她心灵手巧，将豆制品做出了各种花样，有些连王路甲这个做了多年豆腐的人都啧啧称奇。
夏去秋来，太皇河畔的芦苇抽出了雪白的花穗。王路甲家的几亩地也迎来了第一次收获。陶二猛父子精心耕种，收获了十多石粮食，一家人终于吃上了自种的粮食！
这日傍晚，一家人在院子里乘凉。陶瓷儿摇着蒲扇，忽然轻声道：“那猪皮我还留着呢！”
王路甲握住她的手：“留着做什么，扔了吧！”
“不！”陶瓷儿摇摇头，“我想着，万一以后再遇到这种事……也好有个防备！”
王路甲心中一动，将妻子揽入怀中：“不会了。以后我会保护好你，再不让你受这种委屈！”
月光如水，洒在安静的院落里。豆腐坊已经熄了灯，只有后院还亮着一盏油灯。陶二猛在修补农具，王氏在缝补衣裳，陶兴儿借着灯光看书。一切都那么安宁，那么踏实。
陶瓷儿靠在丈夫肩头，想起这大半年的经历，从逃难到安家，从艰难到安稳，心中充满了感激。她知道，这世道对女子从来不易，美貌有时是福，有时却是祸。但她庆幸自己有个明事理的丈夫，有个团结的家庭，还有足够的智慧去应对世间的险恶。
夜风拂过，带来太皇河湿润的气息。远处传来几声犬吠，更衬得夜色宁静。王路甲轻声说：“睡吧，明天还要早起磨豆腐呢！”
陶瓷儿点点头，两人相携回屋。烛光熄灭，院落沉入梦乡。
而在安丰县的某个深宅大院里，秦公子正对着一桌珍馐毫无胃口。他想起那日看见的“疮疤”，想起同伴说的“传染”，不由得打了个寒颤。他暗下决心，从今往后，再也不去那豆腐坊了。不仅不去，连西门外那条官道，他都要绕着走。
日子就像太皇河的水，平静地流淌着。而在这一方小小的豆腐坊里，王路甲和陶瓷儿用智慧和勤劳，编织着属于他们的安稳人生。
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