北京时间1月14日晚19点30分，U23亚洲杯D组将迎来一场关乎出线命运的焦点战。中国U23男足迎战泰国队，只要取得积分即可确保小组出线，如果获胜则将锁定小组头名位置。亚足联已官方公布本场比赛裁判安排，卡塔尔籍裁判阿卜杜拉·阿里·阿尔-马里将担任主裁判。这支以卡塔尔籍人员为主的裁判团队，将执法这场中国队“打平即可出线”的关键战役。
阿卜杜拉·马里曾执法2022年世界杯VAR工作，这位卡塔尔裁判的哨声将成为中国U23男足历史性突破的关键因素。卡塔尔籍主裁判阿卜杜拉·马里是国际足联重点培养的年轻裁判。他曾在2022年卡塔尔世界杯担任视频助理裁判，是该职位历史上最年轻的裁判之一。这样的背景使他对于VAR技术的运用尤为熟悉。
中国队本次比赛面临前所未有的有利局面。不仅积分领先，而且对手泰国队有两名主力球员停赛：主力前锋他那武因累积黄牌停赛，后卫延森因红牌被处以停赛两场的处罚。纵观历史，中国足球在“打平即可出线”的局面下曾多次经历波折。
此次年轻的中国U23队将面临技战术与心理的双重考验。此前五届U23亚洲杯中，历届中国队从未进入过淘汰赛，在15场比赛中仅赢过两场。若本次能成功突围，将改写这一尴尬纪录。不过，中国队也面临一些人员挑战。后卫杨希因累积黄牌将停赛缺席，这对球队的排兵布阵会产生一定影响。所幸，首轮因伤早早被替换下场的鲍世蒙已在第二场比赛中复出，末轮有望首发出战。
对于中国足球来说，本场比赛的意义远超一场普通的小组赛。U23国足作为中国足球的未来基石，他们的表现关系着国家队的长期发展。已有部分国家队教练和国脚关注这支球队的表现，认为年轻球员多经历这样的比赛有助于成长。
比赛结果不仅关乎小组出线，更将检验这支年轻球队能否真正摆脱“打平即可出线”的魔咒。主教练安东尼奥的冷静态度或是球队最需要的稳定剂，他在战胜澳大利亚后表示：球迷可以享受胜利，但是我要保持冷静，因为还有比赛。
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