创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
都说宁远侯府的主母盛明兰，对她那个继女蓉姐儿忒过刻薄。
放着满京城的王孙公子不要，偏给许了个爹不疼娘不爱的庶子。
那份嫁妆单子传出来，更是薄得像张纸，成了全京城的笑话。
连那庶子的夫家，得了侯府的儿媳，嘴里都还嚼着一股子不满的酸味。
直到好些年后，梁家大祸临头，蓉姐儿在夫家走投无路，才翻出了出嫁时盛明兰给的一只旧木匣子。
匣子一开，她人当场就傻了，这才晓得，自己做了这么多年的傻子...
京城里的秋天，风里都带着一股子桂花和枯叶混在一起的味儿。
这味儿从宫墙里头飘出来，越过六部衙门，钻进各家侯府伯爵府的后花园里，熏得人懒洋洋的，只剩下嘴皮子还利索。
最近嘴皮子们最爱嚼的，就是宁远侯府长女，蓉姐儿的婚事。
蓉姐儿年已及笄，记在主母盛明兰名下，算是顾廷烨正儿八经的嫡长女。
按说，以宁远侯府如今的煊赫，顾廷烨又是官家眼前的红人，蓉姐儿的婚事，那得是往天上挑。
英国公家的孙子，齐国公府的小公爷，哪个不是踏破门槛的人。
澄园里，顾廷烨喝着茶，手指头在桌上敲得梆梆响。
“英国公家那小子不错，我见过，骑射功夫好，人也爽朗。”
明兰坐在他对面，手里捏着个绣绷，慢悠悠地绣着一朵并蒂莲，眼皮都没抬一下。
“上个月在马球会上，为了个彩头，跟他自家兄弟打起来了。下手没分寸，打断了人家两根肋骨。”
顾廷烨的指头停了。
“那……齐国公府那个呢？文文静静的，总不会打架吧。”
“是文静。”明兰的针尖在绸布上顿了顿，“听说他院里已经有两个通房丫头了，其中一个肚子都有了动静。”
顾廷烨一口茶差点喷出来，脸黑得像锅底。“这都什么乱七八糟的！就没个好的？”
明兰这才放下绣绷，抬眼看他，目光平静得像一口深井。“爷，门第家世是给外人看的。关起门来过日子的，是那个人。”
“那你倒是说，你相中了哪个？”顾廷烨没好气地问。
“翰林院编修梁存敬家，庶出的二儿子，叫梁晗。”
空气像是凝住了。
顾廷烨愣了半天，才找回自己的声音，调门都高了八度：“谁？梁存敬？一个五品编修？还是个庶子？明兰，你是不是病了？拿我们蓉姐儿去给一个庶子当老婆？这传出去，我顾廷烨的脸往哪儿搁！”
“爷，你先别气。”明兰给他续上茶，“你先去见见这个人，悄悄地见。”
顾廷烨憋着一肚子火，可对着明兰这张波澜不惊的脸，他愣是发不出来。他信她，信了这么多年，这已经成了骨子里的习惯。
他还是去见了。
在一家不起眼的茶馆里，顾廷烨隔着屏风，看见了那个叫梁晗的年轻人。
穿着一身半旧的青布长衫，身形清瘦，坐在那里安安静静地看书，茶馆里人声嘈杂，他却像坐在自家书房。
后来，店小二上错了茶，多算了他一钱银子，他也没有争吵，只是不疾不徐地把账目算给小二听，条理清晰，声音温和，小二听得连连作揖道歉。
顾廷烨心里那股火，灭了一半。人品瞧着，是块好料。可那家世，那庶出的身份，像根刺，扎在他心里。
“人是不错。”他回家后对明兰说，“可这……也太委屈蓉儿了。他家嫡母厉害，嫡兄不成器，这种人家，蓉儿嫁过去就是掉进泥坑里，光是应付他家那些人，就得脱层皮。”
明兰只是淡淡一笑，“爷，蓉儿是我养大的，她的性子我清楚。她不是猛虎，斗不来虎狼窝。但她是蒲草，有韧劲，只要根扎得正，风吹雨打，弯一弯，总能再直起来。那个梁晗，就是能让她扎根的土。”
这门亲事，就在顾廷烨半信半疑的默许下，定了。
消息一传出去，整个京城都炸了。
“听说了吗？宁远侯府把长女嫁给梁家那个庶子了！”
“我的天，盛明兰这是安的什么心？到底不是亲生的，就是见不得继女好。”
“可不是嘛，八成是怕蓉姐儿嫁得太好，将来压过她亲儿子团哥儿的风头。”
风言风语像刀子，一刀刀往澄园里飞。小桃气得直跺脚，丹橘也愁眉不展。
蓉姐儿坐在窗前，听着外头的风声，脸色白了又白。她心里不是没有委屈，不是没有惶惑。她走到明兰房里，垂着头，声音细得像蚊子叫。
“母亲……”
“嗯？”明兰正在看账本，头也没抬。
“外头……外头都说……”
“说我刻薄，说你命苦。”
明兰替她说了出来，然后放下账本，拉她坐下，“蓉儿，日子是自己的，嘴是别人的。别人的嘴，咱们管不住，也犯不着去管。你只管问自己的心，那日我让画师画了梁晗的像给你看，也说了他的人品性情，你觉得，那是个能与你共度一生的人吗？”
蓉姐儿想起画上那个眉目清朗的青年，想起母亲说的他如何勤勉上进，如何待人宽和，脸微微一红，点了点头。
“那就够了。”明兰拍拍她的手，“信母亲一次。”
蓉姐儿看着明兰沉静的眼睛，心里那块浮木，好像一下子找到了岸。她点了点头，再没说什么。
定亲之后，就是过礼。宁远侯府送出的聘礼单子，又给这锅滚开的油里浇了一勺冷水。
聘礼丰厚，却不扎眼。
紧接着，是众人翘首以盼的嫁妆单子。
单子一出来，那些原本还对盛明兰抱有一丝幻想的人，彻底闭了嘴。不是，是张大了嘴，换成了毫不掩饰的嘲笑。
嫁妆有田庄，有铺子，有压箱底的银子。可数量呢？京郊的庄子，两处；城里的铺面，两间；压箱底的现银，八千两。其余的不过是些常见的绫罗绸缎、家具器物。
这嫁妆，别说跟侯府嫡女比，就是跟寻常伯爵府嫁女比，都显得有些寒碜。
“这是嫁女儿？这是打发叫花子吧！”
“啧啧，盛明兰这手算盘打得精，既把继女远远打发了，又没掏多少家底，里子面子，她倒是都想要。”
顾廷烨拿着那份嫁妆单子，手都在抖。他冲进明兰的屋里，把单子拍在桌上。
“明兰！你这是做什么！我顾廷烨的女儿，就配得上这点东西？你让蓉儿嫁过去，怎么在婆家抬头做人！”
“爷，”明兰给他倒了杯水，声音还是那么平，“嫁妆是女人的腰杆子，但腰杆子太硬，会折断的。给得多了，是给她撑腰，还是给她招祸，都难说。”
她凑到顾廷烨耳边，低声说了几句。顾廷烨的脸色变了又变，最后长长叹了口气，没再言语。
蓉姐儿出嫁那天，十里红妆是没有的，但侯府的仪仗，气派十足。送嫁的队伍一路敲敲打打到了梁家。
梁家上下，本因攀上侯府这门亲事而喜气洋洋。梁夫人，也就是蓉姐儿的婆婆，一个看上去面团团的妇人，拉着蓉姐儿的手，亲热得像是亲生女儿。
可那份嫁妆抬进门，一样样地点数入库，梁夫人脸上的笑，就一点点地僵住了。
大婚的头几日，还算太平。
三天后，蓉姐儿给公婆敬茶。梁夫人喝了茶，笑眯眯地拉着蓉姐儿说：“蓉儿啊，咱们家不比侯府，家底薄。你大哥不争气，你公公的官职也不高，往后用钱的地方多着呢。你带来的那些嫁妆，不如就交给娘来帮你打理，省得你年纪小，被人骗了去。”
蓉姐儿心里一紧，想起了出嫁前明兰跟她说的话。
“婆婆若要管你的嫁妆，你就告诉她，嫁妆单子一式三份，一份在你手，一份在侯府，一份在官府备了案。每年庄子铺子的收息，都要报给侯府入账的。不是你不给，是规矩不让。”
蓉姐儿定了定神，站起来，对着梁夫人福了一福，声音柔顺，话却说得清楚：“婆婆说的是。只是女儿出嫁前，母亲特意交代过，这些嫁妆都在官府备了档，每年都要有账目回侯府的。女儿愚钝，怕管不好账目，到时候在侯府那边不好交差，还请婆婆体谅。”
梁夫人的脸拉了下来。她没想到这个看起来温顺的儿媳妇，居然这么个软钉子。
她不好发作，只能干笑两声：“瞧我，倒是忘了你们侯府规矩大。你自己管着也好，自己管着也好。”
从那天起，梁家的日子，就变得有些微妙。
梁晗对蓉姐儿倒是极好。他本就不图顾家的钱财，能娶到蓉姐儿，已是觉得三生有幸。
他知书达理，为人勤奋，下衙回来，总会给蓉姐儿带些街上的小玩意儿，夫妻俩在自己的小院里，关起门来，日子过得也算和美。
可这和美，只限于他们的小院。
出了院门，梁夫人总是有意无意地在儿子耳边吹风。
“晗儿啊，你看你媳妇，心还是向着娘家。那点嫁妆，捂得跟眼珠子似的，半点不肯拿出来帮衬家里。”
“你大哥要往吏部走动走动，处处都要银子打点。要是你媳妇的嫁妆能周转一下，不比现在强？”
起初，梁晗还替蓉姐儿辩解几句。可日子久了，听得多了，心里也难免不起些波澜。
特别是有一回，他一个同僚，岳家是户部侍郎，靠着岳家的银子打点，轻轻松松就得了个外放的美差。
梁晗回来，看着自家清冷的屋子，再看看算盘珠子拨得噼啪响的蓉姐儿，那晚，他第一次没跟蓉姐儿说话。
蓉姐儿察觉到了。
“夫君，可是衙门里有不顺心的事？”她柔声问。
梁晗闷了半天，才说了一句：“没什么。”
又过了两年，蓉姐儿生了个儿子，梁晗也凭着自己的努力，在翰林院升了半级，成了侍讲。
可这点升迁，跟那些有岳家帮衬的同僚比起来，慢得像蜗牛爬。
梁家的日子，越发捉襟见肘。梁晗的嫡兄做生意赔了本，欠了一屁股债，梁夫人哭哭啼啼地找到梁晗，让他想办法。
梁晗能有什么办法？他一个月的俸禄，还不够家里嚼用。
那天晚上，梁晗喝了些酒，看着在灯下给孩子缝制冬衣的蓉姐儿，终于没忍住。
“蓉儿，”他声音有些沙哑，“你说……当初侯府……为何就……”
他话没说完，但蓉姐儿懂了。
他是在怨，怨她的嫁妆太薄，怨她的娘家“不尽全力”。
蓉姐儿的针尖，一下子扎进了手指，一滴血珠冒了出来，染红了白色的棉布。她没觉得疼，心口却像被这根针狠狠地扎了一下。
她看着丈夫，这个她一心一意对待的男人，他的脸上带着酒后的潮红，眼神里有她从未见过的颓丧和……一丝怨怼。
这是她第一次，对母亲明兰的安排，产生了怀疑。
难道，外头那些人说的是对的？母亲真的，只是想把她这个“拖油瓶”远远地打发掉吗？
日子就像漏了的屋檐，滴滴答答地往下淌，看着慢，不知不觉就湿了一大片地。
又过了几年，京城的天，说变就变了。
新皇登基，要肃清朝纲，翻出了好几桩陈年旧案。其中一桩，就是十年前的科场舞弊案。
梁晗那个不成器的嫡兄，梁瑞，当年就是靠着家里买通关节，才混了个举人身份。这回案子一翻出来，证据确凿，人赃并获。
梁家一下子塌了天。
梁老爷子急得像热锅上的蚂蚁，四处奔走，求爷爷告奶奶，想把儿子捞出来。
可这是新皇立威的当口，谁敢触这个霉头？为了打点，梁家几乎掏空了所有家底，甚至挪用了梁老爷子在衙门里经手的一笔公款。
结果，雪上加霜。
舞弊案还没了结，挪用公款的罪名又砸了下来。
最终，圣旨下来，梁瑞流放三千里，梁老爷子被革职查办，梁家家产，查抄大半。
一座还算体面的梁府，一夜之间，呼啦啦地就倒了。
墙倒众人推。往日里跟梁家称兄道弟的亲朋故旧，一个个躲得比兔子还快。
梁夫人受不住这个打击，一病不起。她躺在床上，整日里不吃不喝，就是哭天抢地地骂。骂大儿子不争气，骂老爷子没本事，骂得最多的，是梁晗和蓉姐儿。
“都是你们！都是你们这两个扫把星！自从你进了我们梁家的门，我们家就没一天好日子过！克星！你就是个克星！”
她指着蓉姐儿的鼻子，唾沫星子横飞。
“还有你那个侯府娘家！现在我们家落难了，他们倒好，屁都不放一个！当初扣扣索索给那么点嫁妆，现在连看都不来看一眼！白眼狼！一家子白眼狼！”
梁晗被官场同僚彻底孤立，原本就不甚光明的前途，如今更是漆黑一片。他每日失魂落魄地回到家，面对的就是母亲的咒骂，妻子的沉默，和空荡荡的米缸。
这个家，完了。
最后的稻草，是梁夫人以死相逼。
她从床上爬起来，拿着一把剪刀对着自己的脖子，逼着梁晗和蓉姐儿。
“你们要是不想我死，就去！把她的嫁妆庄子铺子都卖了！去救你大哥！去给你侄儿们换口饭吃！”
梁晗跪在地上，抱着母亲的腿，一个劲地磕头，额头都磕出了血。
“娘！大哥的案子是圣上亲定的，卖了庄子也没用啊！那是蓉儿的安身立命钱，我们不能动啊！”
“不能动？”梁夫人尖叫起来，“她都是我们梁家的人了，她的钱就是梁家的钱！你们要是敢说个不字，我今天就死在你们面前！”
屋子里乱成一团，孩子的哭声，妇人的尖叫声，男人的哀求声，混在一起，像一锅煮烂了的粥。
蓉姐儿站在一片狼藉之中，只觉得天旋地转。
她看着跪在地上苦苦哀求的丈夫，看着撒泼耍赖的婆婆，心里一片冰凉。
这就是她嫁的人家，这就是她要过一辈子的日子。
晚上，梁晗枯坐在桌前，一夜之间，他仿佛老了十岁。他看着蓉姐儿，嘴唇动了动，那句“要不……我们把铺子卖了吧”的话，在喉咙里滚了又滚，终究是没说出口。
可蓉姐儿看懂了。
他的眼神，已经把她逼到了绝路。
夜深了，所有人都睡了。蓉姐儿一个人坐在冰冷的房间里，孩子睡在里屋，呼吸均匀。
她忽然想起了什么。
出嫁前一晚，明兰把她叫到房里，给了她一个黄花梨木的小匣子。匣子很普通，上面连个像样的雕花都没有。
明兰当时说：“蓉儿，这个你收好。不到山穷水尽，万不得已的时候，千万不能打开。”
山穷水尽……
现在，可不就是山穷水尽了吗？
她从箱底翻出了那个落满灰尘的木匣子，用袖子擦了擦。匣子上有把小小的铜锁，钥匙就挂在旁边。
她的手抖得厉害，好几次才把钥匙插进锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的夜里，格外刺耳。
她深吸一口气，掀开了匣盖。
里面没有她想象中的金银珠宝，只有几本用蓝布包裹着的册子，和一封厚厚的信。
信封上是明兰清秀的字迹：吾女蓉儿亲启。
她的心跳得像擂鼓。她颤抖着手，先拿起了最上面的一本册子，解开了包布。
她首先翻开最上面的一本册子，瞳孔骤然收缩——
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