创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
京城里的人都说，澄园侯府的当家主母盛明兰，终究还是露出了后娘的凉薄心肠。
养了十几年，养到如花似玉的年纪，临到顾家大小姐蓉姐儿出阁，竟只备了十抬嫁妆，那寒酸的队伍从街头一眼就能望到街尾。
全城都在痛骂她苛待庶女，为亲儿子攒家底。
蓉姐儿顶着满城的嘲讽嫁进沈家，原以为日子会浸在苦水里。
可直到婚后家逢大难，她被逼到绝路，才明白那十抬嫁妆里，究竟藏着什么...
汴京城的秋天，风里带着一股子熟透了的桂花味儿，甜得发腻。
澄园侯府里，这份甜腻却被一丝焦躁冲淡了。
顾廷烨在屋里来回踱步，脚下的金砖被他踩得咯吱作响。他一挥手，声音洪亮得能把房梁上的灰尘震下来。
“一百二十八抬！就这个数，一抬都不能少！我要让全京城的人都看看，我顾廷烨的女儿，是怎么风风光光嫁出去的！”
他说的，是长女蓉姐儿的婚事。
蓉姐儿的亲事定下来了，是翰林院编修沈琮。书香门第，清流人家，人瞧着也温润。明兰费了好大的劲才相看中的。
坐在对面的盛明兰，手里正捏着一盏刚沏好的六安茶，热气袅袅地熏着她那张波澜不惊的脸。她没抬头，只是轻轻吹了吹茶叶沫子。
“侯爷，沈家是清流，最重风骨。你弄一百多抬嫁妆过去，是想让蓉姐儿嫁过去呢，还是想让他们家拿牌位把嫁妆供起来？”
顾廷烨步子一顿，眉头拧成了个疙瘩。
“什么意思？我给我女儿置办嫁妆，天经地义！她从小没娘，我亏欠她，如今还不能让她在嫁妆上压别人一头？”
他心里那点对曼娘的旧事，像口陈年老痰，咳不出来又咽不下去，总想着在别处找补。尤其是在蓉姐儿身上。
明兰放下茶盏，声音还是那么不紧不慢。
“你这是疼她，还是害她？嫁妆是女人的腰杆子，没错。可腰杆子太硬，会硌着婆家人的眼。沈家那样的门第，你送去一座金山，他们不会感激你，只会觉得你拿钱砸人，瞧不起他们读书人的清高。往后蓉姐儿在婆家，一举一动都会被人盯着，但凡有点不如意，人家就会说，‘瞧，不就是仗着娘家有钱吗’。这日子还怎么过？”
顾廷烨被噎了一下，梗着脖子说：“那……那也不能太寒酸了！”
“自然不能寒酸。”明兰抬起眼，目光清亮，“嫁妆，十抬。但每一抬，都得是实打实的，压得死沉死沉的东西。”
“十抬？”顾廷烨的眼珠子都快瞪出来了，“明兰，你没说笑吧？十抬嫁妆，传出去我顾廷烨的脸往哪儿搁？蓉姐儿的脸往哪儿搁？”
“脸面是自己挣的，不是靠嫁妆抬的。”明兰站起身，走到他身边，替他抚平了衣襟上的褶皱。“侯爷，你信我。我给蓉姐备下的，远比一百二十八抬金银器物，要贵重得多。”
她的声音很轻，却有一种让人不得不信服的力量。
顾廷烨看着她，看了很久，最终长长叹了口气，像是泄了气的皮球。
“罢了罢了，这个家你当着，都听你的。只是……可别委屈了蓉姐儿。”
彼时，待在自己绣楼里的蓉姐儿，对这一切一无所知。
她正低着头，一针一线地绣着自己的嫁衣，脸上是待嫁女儿家最动人的红晕。
外头风传侯府为她准备了如何惊世骇俗的嫁妆，丫鬟们说得眉飞色舞，她听着，心里像喝了蜜，甜丝丝的。她觉得，母亲是天底下最好最好的母亲。
纳征那天，天刚蒙蒙亮，澄园侯府门前就挤满了看热闹的人。
人人都伸长了脖子，想一睹传说中顾家大小姐那铺天盖地的嫁妆队伍。有人猜一百二十抬，有人猜一百八十抬，更有好事者说，顾侯爷疼女儿，怕不是要把半个家底都给搬空了。
吉时到了，侯府朱漆大门缓缓打开。
人群一阵骚动。
可接下来的一幕，让所有人都傻了眼。
没有看不到头的红木箱笼，没有闪着金光的绫罗绸缎，更没有一队队抬着古董字画的仆人。
出来的，只有稀稀拉拉的十抬嫁妆。
队伍短得可怜，从街头甚至用不着眯眼就能看到街尾。那箱子看着也是寻常的楠木，上面系着红绸，却怎么看都透着一股子小家子气。
人群先是死一般的寂静，随即，像是滚油里泼进了一瓢凉水，瞬间炸开了。
“就……就这？”
“十抬？我眼睛没花吧？堂堂侯府嫡长女（外界不知内情，只当她是嫡女），就十抬嫁妆？”
“啧啧，到底不是亲生的啊！盛明兰这后娘当的，可真‘精明’！这是把给大姑娘的嫁妆，都省下来给她亲儿子团哥儿了吧！”
“可不是嘛！瞧着平日里母慈女孝的，一到真金白银上头，立马露出真面目了。可怜见的蓉姐儿，摊上这么个凉薄后娘！”
风言风语像长了翅膀，嗡嗡地飞满了汴京城的大街小巷，飞进了茶楼酒肆，也飞进了蓉姐儿的耳朵里。
她正坐在妆台前，由着喜娘给她绞面。听着小丫鬟在外头和人吵嚷，隐约听见“十抬”“寒酸”“后娘”之类的字眼，脸上的血色一点点褪了下去。
绞面的线扯在脸上，生疼生疼的，可她感觉不到。她只觉得有一盆冰水，从头顶浇下来，把她心里那团火热的期盼，浇得一干二净。
羞辱。前所未有的羞辱。
她觉得，明兰不是在嫁女儿，而是在全京城人面前，狠狠地甩了她一个大耳光。
她猛地推开喜娘，提着裙子就冲了出去，眼泪在眼眶里打转，倔强地不肯掉下来。
明兰的院子里，一切如常。她正在核对着宾客的名单。
“母亲！”蓉姐儿的声音带着哭腔，像一只受了伤的小兽。
明兰抬起头，看到她通红的眼睛，便什么都明白了。她挥手让下人都退下。
“母亲，为什么？”蓉姐儿的眼泪终于掉了下来，一滴一滴砸在地上，“为什么要这么对我？十抬嫁妆……您让我的脸往哪儿搁？让沈家怎么看我？让全京城的人怎么议论我？”
明兰没有立刻回答，她站起来，走到蓉姐儿面前，用帕子轻轻替她擦掉眼泪。她的动作很温柔，眼神却很复杂，有心疼，有无奈，还有一丝蓉姐儿看不懂的深远。
“傻孩子，哭什么。”
“我能不哭吗？外面的人都说您是凉薄后娘，说您苛待我……”
“她们说她们的，嘴长在别人身上。”明兰打断她，拉着她的手，让她坐下。然后，她从一个上了锁的小匣子里，取出一把看着毫不起眼的楠木钥匙，塞进蓉姐儿冰凉的手心。
“蓉儿，信我。”明兰的声音很郑重，“这嫁妆里的东西，远比那一百抬空架子更重要。拿着这把钥匙，你嫁过去，不到万不得已，不要轻易动用箱底之物。记住了吗？”
蓉姐儿握着那把冰冷的钥匙，心里更冷了。
她觉得这不过是明兰的搪塞之词。什么叫不到万不得已？什么东西比实实在在的嫁妆更能给她撑腰？
她什么话也说不出来，只是流着泪，点了点头。心里那根和明兰牵了十几年的线，仿佛在这一刻，被什么东西给割了一下，生出了一道深深的裂痕。
蓉姐儿终究是带着那十抬嫁不尴不尬的嫁妆，嫁进了沈家。
大婚那日，沈家的亲戚们看着那几口孤零零的箱子，脸上的表情都十分精彩。他们极力掩饰着，但那种从骨子里透出来的轻视和失望，就像衣服上的油点子，怎么擦都擦不掉。
蓉姐儿的婆母，沈夫人，是个面相和善的妇人，说话总是笑眯眯的。可那笑意，从没真正抵达过她的眼底。
新婚第三日敬茶，沈夫人拉着蓉姐儿的手，拍了拍，笑呵呵地说：“蓉儿啊，咱们沈家是读书人家，不比你们侯府富贵。以后过日子，可得知悭识俭才行啊。”
一句话，就把蓉姐儿的出身和那“寒酸”的嫁妆钉在了一起。
日子一天天过去，蓉姐儿渐渐品出了这日子的滋味。
那是一种温水煮青蛙般的煎熬。
丈夫沈琮待她确实不错，温文尔雅，会给她画眉，会陪她读书。可他一到他母亲面前，就成了个锯了嘴的葫芦。
沈夫人开始变着法儿地“敲打”蓉姐儿。
今天，饭桌上会说：“哎，这道笋尖怕是不合蓉儿的胃口吧？听闻侯府的菜，那都是顶尖大厨用高汤吊出来的，我们这清汤寡水的，委屈你了。”
明天，管家来报账，她又会当着蓉姐儿的面叹气：“唉，家里开销大，琮儿他爹又是个清官，两袖清风。蓉儿，你刚进门，许多事还不懂，你那点嫁妆，还是我先替你收着管着吧，免得下人手脚不干净，给你弄丢了。”
这是要她交出嫁妆钥匙了。
蓉姐儿咬着牙，用明兰教过的法子，软中带硬地顶了回去：“母亲说的是。只是出嫁前，我母亲特意交代过，女子的嫁妆是傍身的根本，钥匙得自己捏着，才算立得住。这也是侯府的规矩，还望母亲体谅。”
沈夫人脸上的笑僵了一下，随即又恢复了原样，只是眼神冷了几分。
之后，刁难就更明显了。
蓉姐儿的月例总会晚发几天，分到她院子里的炭火总是不够旺，就连下人们看她的眼神，都带了些懒散和轻慢。
她开始整夜整夜地睡不着。她会想起在澄园的日子，想起明兰虽然严厉但从不让她受一丝下人闲气的教导。她也会怨，怨明兰为何要如此“失策”。
若是当初，她也有一百二十八抬嫁妆，浩浩荡荡地抬进沈家，婆母又怎敢如此轻视她？下人又怎敢如此怠慢她？
她对明兰的怨怼，像藤蔓一样，在心里悄悄地生长，越缠越紧。
日子就在这种不咸不淡的压抑中过了一年。
直到一场真正的风暴，毫无征兆地降临。
沈琮的父亲，在朝堂上因一桩旧案的牵连，被政敌抓住了把柄，狠狠参了一本。皇帝雷霆震怒，虽看在他是老臣的份上没有罢官，却罚了三年的俸禄，还要追缴一大笔款项。
这一下，沈家这栋本就不甚牢固的房子，被抽掉了一根重要的梁。
祸不单行。
沈琮那个不成器的弟弟，在外面学人做生意，被人设了局，亏空了一大笔银子，还欠了印子钱。
债主凶神恶煞地找上门来，堵在沈家大门口，扬言三天内不还钱，就把人打断腿再送去见官。
沈家，彻底乱了套。
沈夫人整日以泪洗面，哭天抢地。她那张和善的面具，终于被彻底撕了下来。
她冲进蓉姐儿的房里，一把抓住她的胳膊，指甲都快掐进了肉里。
“蓉姐儿！你快回娘家去！回澄园去求求你爹你娘！如今沈家要完了，你丈夫、你小叔子都要完了！你不能见死不救啊！”
蓉姐儿被她摇晃得头晕眼花。
“母亲，您先别急……”
“我能不急吗？”
沈夫人声音尖利得刺耳，“你嫁进我沈家，就是我沈家的人！你爹是侯爷，你娘家富得流油，从指甲缝里漏一点出来，都够我们家过活了！你不去求，谁去求？难道要眼睁睁看着我们一家子都去喝西北风吗？”
这些话，像一把把淬了毒的刀子，捅在蓉姐儿的心上。
她明白了。原来在婆母眼里，她顾蓉这个人不重要，她背后的澄园侯府才重要。
蓉姐儿陷入了巨大的挣扎。
她不能去求明兰。
一旦她回娘家开口要钱，就等于向所有人承认，她过得不好，她在婆家受了欺负，她的婚姻就是一场彻头彻尾的失败。
这也证实了婆家当初就是看中了顾家的权势。她仅剩的那点可怜的自尊，不允许她这么做。
可是，看着丈夫沈琮日渐憔悴的脸，听着婆母夜以继日的哭嚎，她又心如刀割。
她被逼到了悬崖边上。
第三天晚上，外面下起了瓢泼大雨，豆大的雨点砸在窗户上，噼里啪啦地响。
沈夫人直接在蓉姐儿房门口跪下了，一边哭一边拿头撞门框，说蓉姐儿不答应她就不起来。
紧接着，沈琮也来了。他一个七尺男儿，在她面前，双膝一软，也跪了下来。
“蓉姐儿，算我求你了。救救我们家吧。”他的声音里充满了绝望。
蓉姐儿看着跪在地上，被雨水打湿了衣袍的丈夫，感觉整个世界都在旋转，然后轰然倒塌。
她把自己关在屋子里，听着外面的风雨声和哭求声。她走到窗边，一道闪电划破夜空，映出她苍白如纸的脸。
泪水，无声地滑落。
她忽然想起了出嫁前，明兰将那把钥匙塞进她手里时，那双复杂的眼睛，和那句低沉的嘱咐。
“……不到万不得已，不要轻易动用箱底之物。”
什么叫万不得已？
蓉姐儿想，现在，应该就是了。
她再也没有别的路可走了。
蓉姐儿浑身冰冷，像个被线牵着的木偶，走到陪嫁的那十抬箱笼前。
她一个个看过去，最后停在了最角落的那个箱子前。
这是最普通的一个楠木箱子，上面只雕了简单的缠枝莲纹，毫不起眼。
她的丫鬟甚至曾建议把它放在储物间，嫌它占地方。
她的手在发抖，抖得几乎拿不稳任何东西。她从贴身的荷包里，摸出了那把她带了一年多，却从未正眼看过一次的楠木钥匙。
钥匙冰凉，像一块铁。
她蹲下身，将钥匙对准了那个同样毫不起眼的铜锁。
“咔哒”一声轻响，在这风雨交加的夜里，却清晰得仿佛一声惊雷。
锁开了。
蓉姐儿深吸一口气，用尽全身力气，将沉重的箱盖缓缓掀开。
箱子里没有她想象中的金银珠宝，没有压箱底的银票，甚至连一件像样的绸缎都没有。
只有一叠叠用油纸包得整整齐齐的纸张，码放得一丝不苟。
最上面的一张纸，被风吹起一角，露出了上面用朱砂写的两个硕大的字。
那两个字，像烧红的烙铁，瞬间烫进了蓉姐儿的眼睛里。
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