1月7号那天，美国海岸警卫队在北大西洋拦下了一艘俄罗斯油轮“马里内拉”号，这艘船之前从加勒比海悄悄溜走两周，原本打算偷偷去委内瑞拉装油，结果上船一查，发现里面是空的，什么也没装上，英国那边还派出飞机在天上盯着，皇家空军从米尔登霍尔基地起飞过去，美英方面说这艘船属于“影子舰队”，专门帮俄罗斯逃避制裁，俄方却直接否认，声称船只没有问题，船员也没有反抗，连通讯都被人为切断了。
俄罗斯方面反应很大，运输部门和外交部门都把美国和英国的大使叫过去批评了一顿，他们说这件事违反了国际海洋法，属于公开的侵犯行为，美国方面坚持说这是合法执行制裁措施，英国国防部长也说目标是打击非法运输链，可是后来媒体深入调查，发现美国人根本没有找到任何违禁物品，西方一开始把这件事宣传得很厉害，没过几天就悄悄不再提了，俄罗斯那边则借机炒热“空船陷阱”的说法，认为这是西方设下的圈套，想逼迫他们采取行动。
才过两天，1月9号凌晨，俄军就开始还手了，他们用了伊斯坎德尔-M导弹、Kh-101导弹和沙赫德无人机，对乌克兰好几个地方发起攻击，包括基辅、利沃夫和敖德萨，基辅的热电厂被摧毁，利沃夫那个地下储气库也被从阿斯特拉罕调来的Oreshnik导弹精准命中，炸掉的容量占了乌克兰全国的一半，修复需要好几周时间，敖德萨那边的油库、无人艇基地和特种部队训练场也都被端掉了。
战斗结束后，现场找到了外国人的遗体，亲俄的消息来源提到至少有八名来自美国和英国的军事顾问丧生，乌克兰官方没有确认这一情况，但西方媒体开始逐渐提及这些人员的顾问身份，美国国务院保持沉默，也没有承认有军官在乌克兰境内活动，俄罗斯国防部则强硬表态，声称打击的都是军事目标，但平民区域也受到影响，导致停电和人员伤亡，场面一片混乱。
此事引发的影响相当大，敖德萨港口停止运转，导致全球粮食出口受阻，欧洲天然气价格不断上涨，俄罗斯的黑海舰队和北方舰队也加强护航行动，防止船只再被拦截，北约内部出现分歧，一些成员国担心自己可能卷入冲突，俄方表示此次反击是对乌克兰袭击普京住所的回应，并警告今后所有进入乌克兰战区的外国军事人员都将成为合法打击目标。
俄方这次行动相当强硬，通过导弹传递出三个明确信号，既要实施报复，也要展示威慑力，同时划定自己的底线，西方原本以为经济制裁不会带来什么风险，结果被这一反击弄得措手不及，美英方面试图用“没有发现违禁物品”来降低事件影响，但无法解释美军顾问为何会出现在遭到轰炸的军事设施内部，俄罗斯媒体随即推动“北约直接参与战事”的说法，使得西方舆论陷入被动局面。
两边玩的根本不是同一个游戏，西方用金融手段和制裁来围堵俄罗斯，俄罗斯就用导弹攻击乌克兰的基础设施和外援通道，虽然没有出台新的法律，但实际操作已经把冲突的红线重新定义了，以前说不能打击军事人员，现在俄方认为只要进入战场就是目标。
1月7号扣船事件刚发生的时候，大家还在讨论制裁有没有效果，等到1月9号导弹爆炸后，所有人的注意力都转向了伤亡和断电问题，西方国家的态度从“我们赢了”转成“这下麻烦了”，俄罗斯也从“我们被欺负”变成“我们来收拾你”，整个过程没有编故事，也没有猜测想法，全是已经发生的事实，时间线很清楚，因果关系也很明确，谁也没有多说一句废话。
这种互相拦截船只和轰炸城市的行为，到底是谁先破坏规则的，现在没有人再敢说经济制裁是安全无害的了。
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