拿下中国大单之后，韩国总统李在明并没有顺势向中国靠拢。
在结束了对中国的访问之后，他很快宣布要访问日本两天。这不是表态站队，而是主动在两大强国之间游走，选择一条更难走但是更安全的道路。
这趟访问日本的行程中，有一个被反复提到的地方，不是东京，而是奈良。奈良不是日本的行政中心，但是对日本政坛重要人物高市早苗来说，奈良是她的政治象征地。
这样安排，并非出于礼仪考虑，而是为了发出政治信号。它既不涉足正式权力的核心地带，又保留了象征性的部分。
奈良是怎样的意思？意即私密、克制、留有余地。可以看作是低音量的高层交流，而非国家级访问。
李在明显然不想让这次访问被看作是韩日政治捆绑，也不愿意被置于中日对立的坐标系中，被迫站队。
图 | 日本首相高市早苗与韩国总统李在明举行韩日首脑会谈
根据公开信息，李在明将会见日本首相高市早苗，并安排共进晚餐。包括地区局势、全球事务以及经济与社会合作。
此设置本身就表明，双方都希望避免制造出具有刺激性的场面，而是将重点放在可以控制、可以讨论的话题上。
这不是一个偶然的相遇。李在明上任之后第五次同日本首相会面，也是他和高市早苗的第二次会面。
频率不高，但是也没有被塑造成“突破性进展”，这正好反映出了双方的真实状况，关系在修复中，但是进展缓慢。
图 | 中国外交部发言人毛宁
把时间调回访日前的一周，李在明刚刚完成了对中国访问的任务。这次访华成果不轻。
中韩两国的企业签署了24项合作协议，内容包括供应链、产业合作等方面。韩方还带了200多家企业的代表一起去，显然不是走形式。
这些成果给韩国带来了实实在在的经济效益，也给李在明在国内争取到了空间。就是在这样的情况下，他转而去了日本，分量自然也就不同了。
不是要“求平衡”，而是要有“底气”。手里有牌，外交姿态才会稳。
但是李在明并不愿意为任何一方代言。在访问中国期间，他曾向中方表示希望在朝核问题上，中国能够起到更加积极的调解作用。
图 | 韩国总统李在明在中国—韩国商务论坛上发表讲话
但是他的态度很慎重，认为这是一件要花很长时间去解决的问题，并没有要求中国马上担当起责任。
诉求但不施加压力。本质上来讲是给韩国争取到了一个安全的空间，并没有拉拢到某个阵营。分寸感也一直体现在他之后对待日本的态度上。
外界曾猜测日本希望通过李在明之口，在中方近期对日采取的反制措施中获得更多的国际支持。
但是从李在明公开表态的情况来看，这种期待并没有得到满足。他清楚地指出韩国在中日矛盾中所起的作用很小。
这和他去年年底的态度正好相反，当时他还公开表示韩国可以起到在中日之间进行协调的作用。
图 | 日本首相高市早苗
但是现实的变化非常快。由于涉台言论的影响，中日关系变得越来越紧张，空间越来越小，任何“调停者”的角色都很难落实。
在这种情况下，李在明后退了一步。他不再提“居中斡旋”，而强调“不介入冲突”。这不是态度软化的表现，而是判断的变化。
他知道如果韩国被卷入中日核心分歧之中，那么它所付出的代价将会远远大于得到的好处。
中国方面的态度也给这种判断画上了句号。中国外交部表示，李在明访日属于日韩双边事务，中国不作评论，并且强调国家之间的交往应该有利于地区的和平与稳定。这句话虽然很克制，但是很明确。
图 | 中国外交部发言人郭嘉昆
这就相当于告诉所有人，可以交往，但是不要越界；可以合作，但是不能触碰底线。对韩国来说，这是一个现实的障碍。李在明大概已经明白这一点了。
因此他的日本之行只限于双边范围之内。讨论了经贸合作、人工智能、半导体、知识产权以及朝鲜问题等议题。这些话题很重要，但是并没有直接触及到中日最敏感的冲突点。
这一点也决定着此行的总体基调。低调，不抗争，不发表意见，不表态，不站队。外界所见，并非激情外交，而是一种明显的“收着走”的态度。
有人认为这是谨慎，也有人认为这是摇摆。但是从韩国自身的角度来讲，这也是最现实的选择。经济上对中国的依赖很大，安全上又离不开美日体系，任何单边倾斜都会造成系统性的风险。
李在明显然不愿意重蹈前政府在大国博弈中处于被动挨打的局面。他选择了一条难走但是可控的道路，不制造敌人，也不充当工具。
这也是他访问日本时避开东京的原因，尽管他获得了与中国合作的成果，但并没有发表任何带有倾向性的言论。所有的行动都是为了同一个目的，那就是降低风险，并不是为了制造声势。
整个时间线是这样子的，访问中国、签订协议、表态克制、低调访问日本，逻辑非常清楚。不是摇摆，而是收缩；不是投机，而是避险。
在中日博弈不断加大的情况下，韩国没有能力进行格局上的改变。李在明显然选择接受这个事实，而不去质疑它。
图 | 上海，正在对中国进行国事访问的韩国总统李在明与随行记者团举行的午餐会并开场致辞
这一次他没有倒向中国，也没有投向日本。他所做的就是尽量稳住阵脚，把韩国放在棋盘的边缘，而不是棋盘的中央。
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