二战期间的那场石牌保卫战，很多人都知道这是鄂西会战里最关键的一仗，发生在1943年5月底到6月初，地点在湖北宜昌附近的石牌镇。
日军当时想打通长江上游，控制洞庭湖周边粮食产区，顺便威胁重庆这个陪都。日军第十一军集结了大约10万人，包括第三师团和第十三师团这些精锐部队，总指挥是横山勇。
他们从5月5日开始进攻，先从南县和安乡方向推进，意图夹击中国第六战区的守军。中国这边，第六战区司令长官是陈诚，下辖多个军，第十八军第十一师负责石牌一线，师长胡琏带队守在这里。
整个会战从5月持续到6月，中国军队总兵力约29万人，但装备和训练水平跟日军比有差距。
鄂西会战的起因得从1943年上半年说起，那时候日军在太平洋战场上吃亏，急需在中国战场上找补，打算摧毁重庆的门户。
石牌这个地方地理位置特殊，位于长江弯道悬崖上，控制着西陵峡，是进入三峡的要道。如果日军拿下这里，就能顺江而上直奔重庆。中国军队早就意识到这点，所以把石牌作为重点防御区。
第十一师有大约1万人，配备步枪、机枪和少量炮兵，但弹药和后勤支持有限。日军进攻前，中国情报部门已经察觉动向，陈诚下令加强防御，胡琏具体负责布置阵地。
战役正式打响是5月5日，日军从洞庭湖西岸发起攻击，先头部队是第十三师团，他们渡过长江支流，快速推进。中国守军在外围阻击，但日军火力强，空军支援频繁，很快就突破了一些防线。
到5月12日，日军第十三师团偷渡长江，占领公安县，中国第八十七军阵地失守。接着，日军第三师团从沙市方向进攻，5月18日进抵西陵峡附近。中国军队诱敌深入，设伏在山地。日军以山炮和空军配合，轰炸中国阵地，空军出动数百架次，投下大量炸弹。
中国士兵利用地形抵抗，阵地多设在凤凰山和北斗冲一带，这些地方坡陡林密，不利于日军重装备发挥。
5月25日到26日，日军主力逼近石牌，两个师团轮番进攻。中国第十一师正面留诱饵部队，主力藏在侧翼，胡琏这个布置赌对了，日军重炮在山路卡住，只能靠步兵硬冲。
战斗中，日军使用催泪毒气弹，在四方湾一带释放，影响了中国士兵视力，但守军还是坚持射击。八斗坊是焦点，日军多次冲锋，中国部队用机关枪和手榴弹反击。
5月27日到29日，外围决战更激烈，日军一度靠近伏牛山，距三斗坪只有60里。中国士兵在山峰升起国旗，保持士气。胡琏通过电话协调，指示全师加强抵抗，日军丢下不少尸体在山谷。
最惨烈的部分是5月31日的白刃战，那天凌晨，日军弹药消耗大，决定放弃火器，直接用刺刀冲锋。日军士兵分成小队，从坡下向上推进，中国守军也放下枪械，用大刀和刺刀迎击。
战斗持续三个小时，双方近身肉搏，中国士兵损失1500多人，日军被消灭2000多名。山头到处是尸体，没有站着的士兵，只有倒下的。
整个过程靠原始武器对抗，日军原以为白刃战是强项，但中国士兵的抵抗超出预期。这场白刃战是二战中规模最大的之一，粉碎了日军武士道精神的自信。
6月1日后，日军开始退却，中国部队反攻，围歼日军于资邱、渔洋关、长阳和聂家河一线。中国空军从梁平机场起飞，轰炸日军运输线。
6月3日，会战结束，中国收复失地。日军总损失约7000人，中国伤亡和被俘达4.5万人，差距明显，但战略上中国守住了门户。胡琏下令在八斗坊集中日军尸体焚烧，这举动震动了日军。西方媒体报道此事，称其为东方斯大林格勒，强调中国军队的顽强。
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