1390年5月，77岁的韩国公李善长身着囚服，站在刑场上。
他曾是大明王朝的开国第一功臣，位列百官之首，受封太师、中书左丞相，手握朱元璋亲赐的两道免死铁券，子孙世袭爵位，家族联姻皇室，显赫至极。
然而此时此刻，这位辅佐朱元璋定鼎天下的肱股之臣，却要亲眼看着妻女弟侄七十余人一同赴死。
随着监斩官宣读罪状，历数他包庇胡惟庸逆党、私借卫兵营宅、纵容亲属作恶，最终以“知逆谋不举，狐疑观望怀两端”的罪名，将他处死。
那么，李善长是谁？他为何会遭到朱元璋的无情处死呢？他究竟有没有犯罪？
淮西谋士
李善长，字百室，出生于濠州定远。
与历史上诸多名相不同，李善长并非出身书香门第，也没有科举功名加持，他读书不多，仅粗通文墨，却偏爱法家学说，为人多智计，在乡里间颇有声望，被推举为祭酒，成为地方士绅。
元末乱世，烽烟四起。
刘福通在颍州发动红巾军起义，淮河南北陷入战乱，百姓流离失所。李善长目睹元朝统治的腐朽无能，于是避乱于东山，静观时变。
他深知，乱世之中，选择比努力更为重要，盲目依附群雄只会招致祸端。
1353年，朱元璋尚在郭子兴麾下担任大校，他用计收编横涧山义军二万余人，南下攻打滁阳。
途中，李善长主动前往军门求见。朱元璋早已听闻他的名声，便就以礼相待，因此二人彻夜长谈。
朱元璋问道：“四方兵起，何时才能太平？”
李善长却说：“汉高祖也是平民出身，为人气量大，善于用人，五年便平定天下。如今元朝上下不和，你若能效仿刘邦的长处，天下太平指日可待。”
此番话，正中朱元璋下怀。
当时，朱元璋虽已有一定势力，但缺乏明确的战略方向，李善长的点拨，不仅为他指明了奋斗目标，更确立了知人善任、严明军纪。
于是，朱元璋决定留李善长在幕府担任掌书记，还特意嘱咐：
“如今群雄四起，文武不和是致败之因。你要协调诸将，避免幕僚挑拨离间，让将士们能安心效力。”
从此，李善长成为朱元璋身边最重要的谋士，他坚守幕后，预机画，主馈饷。在朱元璋创业初期，他的作用无可替代。
1354年，郭子兴率万人来到滁阳，想要将李善长调离朱元璋麾下，收为己用。李善长却极力推辞，不愿离去，如此忠诚让朱元璋对他更加信任。
随着朱元璋势力的扩大，四方将士纷纷来投，李善长又承担起人才选拔的重任。他仔细考察前来投奔者的才能，建议提拔有功之人，处分懈怠之辈，让人才各尽其用。
对于武将之间的纷争，他委曲调护，化解矛盾，维护团结。而在军事行动中，朱元璋常亲自领兵出征，李善长则留守后方，保障后勤。
1355年，朱元璋袭击鸡笼山寨，命李善长留守和阳。可元军得知和阳城虚后，随即率军偷袭，不曾想李善长临危不乱，暗设埋伏，大败敌军。
朱元璋闻讯以后，随即大喜道：“没想到文人也能领兵打仗！”
在渡江作战时，李善长又协助朱元璋制定渡江策略，大败元将蛮子海牙，攻占牛渚、采石，乘胜夺取太平。
进城前，李善长还起草禁约：“不许掳掠，违令按军法处置！”禁令张贴后，军士肃然，秋毫无犯，朱元璋的军队由此在百姓中树立了良好形象。
而在朱元璋征战江南时，李善长又明习旧制，裁决如流，制定军政，保障前方的物资供应和后方的稳定。
无论是西克江州、两平洪都，还是援安丰、讨庐州，李善长都能让将吏帖服，居民安堵，百万军需皆能及时转调，从未出现短缺。
同时，他还着手整顿经济，征收两淮盐税，设立茶法，改革钱法，开设铁冶，制定渔税，为朱元璋提供经济支撑。
1364年，朱元璋自立为吴王，拜李善长为右相国。
此时，李善长已成为吴政权的二号人物，不仅参与军政决策，还负责起草文书、制定礼仪，权力日重。
而在大明王朝建立后，李善长又被任命为大礼使，负责追封皇室先祖、册立后妃太子，明初的典章制度，从官制到礼仪，从律法到经济，多由他牵头制定。
不久后，朱元璋大封功臣，李善长被封为韩国公，授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，岁禄四千石，子孙世袭。
在当时受封的六大国公中，李善长是唯一的文臣，地位甚至在战功赫赫的徐达之上，足见他在朱元璋心中的分量。
此外，朱元璋还赐给他两道免死铁券，承诺“免二死，子免一死”，如此荣耀在明初功臣中也绝无仅有。
权倾朝野
明朝建立后，李善长不仅身居相位，还成为淮西勋贵的掌舵者。
所谓淮西勋贵，是指跟随朱元璋起兵的淮南西路籍功臣，包括徐达、常遇春、冯胜等武将，以及李善长、胡惟庸等文臣，他们多为朱元璋的同乡，是明朝建立的重要力量。
作为淮西勋贵的头脑，李善长在朝中广植党羽，提拔同乡故旧，形成了势力庞大的团体。
他担任丞相期间，参议李饮冰、杨希圣，稍侵其权，即按罪奏黜之，对于冒犯自己权威的官员，也毫不留情地予以打压。
御史中丞刘基是浙东名士，才华出众，深受朱元璋信任，却因与李善长政见不合，多次遭到刁难。
刘基曾弹劾李善长的亲信李彬贪赃枉法，李善长为之说情未果，便怀恨在心，多次在朱元璋面前诋毁，迫使刘基辞官归隐。
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