01
1937年11月30日，十几艘千吨级的轮船顺流而下。
船上满载着穿着土黄色军装的士兵，他们大多背着老旧的步枪，有的甚至还背着大刀片子。
这支队伍看起来并不像是一支现代化的正规军，倒更像是一群刚放下锄头的农民。
但他们有一个响亮的名字——川军。
在船队中间那艘名为“庐山号”的轮船甲板上，站着一个披着呢子军大衣的小老头。
他个子不高，身形消瘦，眉头紧锁，时而看看脚下的铁甲板，时而望向远处灰蒙蒙的江面。
他叫刘湘，四川的“土皇帝”，也是这支三十万川军的统帅。
在这一年，全中国最有权势的人不是蒋介石，也不是汪精卫，从某种意义上说，是刘湘。
因为在那个军阀割据的年代，谁手里有枪，谁腰杆子就硬。
而刘湘手里，握着的是当时中国最大的战略后方——四川。
但他现在并不开心，甚至很焦虑。
作为一个在四川这口大火锅里翻滚了几十年的老油条，刘湘很清楚这次出川意味着什么。
这不仅仅是去打日本人，更是一场关于生存还是毁灭的政治赌博。
他在三个月前的国防会议上，一时热血上涌，拍着胸脯喊出了“四川可出兵三十万，壮丁五百万”的豪言壮语。
当时掌声雷动，蒋委员长更是激动得握着他的手喊“甫澄兄”。
现在，豪言兑现了，麻烦也来了。
这就像是你答应请全公司的人吃饭，大家都夸你大方，结果结账的时候发现钱包忘带了，而老板正笑眯眯地看着你，手里还拿着把刀。
一阵急促的脚步声打断了刘湘的沉思。
来人是他的秘书长陈汉祥，手里捏着一张薄薄的电报纸，脸色比江水还难看。
“总司令，前线邓锡侯将军急电！”
刘湘心里“咯噔”一下。
在官场混久了的人都有个直觉，凡是标着“急电”的，通常都不是什么好消息，就像半夜两点响起的电话，多半是讨债的或者是报丧的。
他接过电报，展开一看，原本就不太好的脸色瞬间变得铁青，手开始微微发抖。
电报的内容很简单，也很残忍：前卫部队86旅已经抵达宝鸡，但军政部拒绝按原计划补充给养，反而命令该旅直接编入第三战区作战。
翻译一下就是：饭是不给吃的，子弹是不给补的，但仗是要去送死的。而且，这支部队以后就不归你刘湘管了。
刘湘把电报狠狠地拍在栏杆上，那张薄纸在寒风中瑟瑟发抖。
“总司令，这是想削弱我们川军的力量哪！”陈汉祥在一旁倒吸了一口凉气。
刘湘深吸了一口气，然后爆发了。他破口大骂：“他妈的！何应钦这个老狐狸！老子带兵出来卖命，他连口饭都不给吃，还要挖老子的墙角！”
骂归骂，刘湘心里跟明镜似的。
何应钦虽然是军政部长，但这背后的主使者只有一个——蒋介石。
这其实是一个非常老套的把戏，学名叫做“借刀杀人”，俗称“坑队友”。
蒋介石的算盘打得很精：日本人要打，杂牌军也要削。让川军去前线和日本人拼命，拼光了最好，既挡住了日本人，又消灭了异己。如果不拼光，那就分化瓦解，把部队拆散了编入中央军，让你变成光杆司令。
这是一个阳谋，摆在台面上的陷阱。
你跳也得跳，不跳也得跳。
但刘湘不是那么好对付的。
能在四川那种军阀混战的绞肉机里活下来并统一全川的人，绝不是省油的灯。他虽然有严重的胃病，身体像个破败的风箱，但他的骨头是硬的。
“想吃掉我刘甫澄的队伍？没那么容易！”刘湘咬着牙，眼中闪过一丝狠厉。
这支川军是他苦心经营多年的家底，是他安身立命的本钱。
在这个乱世，没有了军队，他刘湘就什么都不是，甚至连个富家翁都做不成。
陈汉祥看着暴怒的刘湘，小心翼翼地问：“总司令，邓将军还在等回电，您看……？”
刘湘转过身，死死盯着陈汉祥，语气冰冷：“回电邓锡侯，让他告诉手底下的弟兄，除我刘湘以外，谁的命令也不要听！哪怕是老蒋亲自下令，也当他是放屁！”
陈汉祥吓得手一抖，这可是公然抗命啊。
但他看着刘湘那张写满决绝的脸，只能掏出本子记下：“是！”
“还有，”刘湘似乎下定了什么决心，望着前方越来越近的武汉码头轮廓，“传令下去，‘庐山号’不在武汉靠岸！”
“啊？那我们去哪？”
“去南京！”
刘湘从牙缝里挤出三个字，“直接开去南京！老子要去找蒋介石当面评理！我倒要看看，他还要不要这张脸！”
这是一个极其疯狂的决定。
此时的南京，已经是一座危城。
日军的铁蹄正一步步逼近，国民政府的各部委早已迁往武汉。
这时候去南京，无异于自投罗网，甚至可以说是送死。
但刘湘管不了那么多了。
他就像一个被逼到绝境的赌徒，既然庄家出老千，那他就掀桌子，直接去找庄家算账。
“其余各轮按原计划在武汉待命，老子一个人去！”刘湘裹紧了大衣，那瘦小的身躯在江风中显得有些单薄，却又像一块顽固的石头。
船头的浪花拍打着船身，发出沉闷的声响。
刘湘知道，这一去，可能就回不来了。
前方等待他的，不仅仅是凶残的日军，更是深不可测的政治旋涡。
但他必须去。
因为他是四川王，他是三十万川军的魂。
“庐山号”拉响了汽笛，划破了长江上空的阴霾，像是一声悲壮的号角，又像是一曲未完的挽歌。
目的地：南京。
结局：未知。
02
刘湘到了南京。
1937年12月2日，刘湘的“庐山号”抵达了南京下关码头。
此时的南京，与其说是一国之都，不如说是一个巨大的、即将爆炸的高压锅。
有钱人跑了，当官的跑了，剩下的只有跑不掉的老百姓，和准备在这里流血的士兵。
空气中弥漫着一种混合了硝烟、焦虑和绝望的味道。
刘湘没有心情欣赏六朝古都的最后余晖，他拖着病体，火急火燎地直奔陵园路——蒋介石的行馆。
他要见蒋介石，他要问个明白：凭什么断我川军的粮？凭什么把我的兵当炮灰？
然而，当他见到蒋介石的时候，他发现自己还是太天真了。
蒋介石看起来很热情。
一见面，这位委员长并没有摆架子，反而像是见到了失散多年的亲兄弟，一把抓住刘湘的手，摇得那叫一个亲热：“哈，甫澄兄，你来啦！来来来！”
这让刘湘准备好的一肚子火气，硬生生憋在了喉咙口。
蒋介石把刘湘拉到墙上的巨幅军事地图前，指着那一团乱麻的战线，开始了他的表演。
“娘希匹！东洋鬼子气焰嚣张，攻城掠地势如破竹！你看，从上海到南京，我布下了三条钢铁防线，结果不到三个礼拜就被他们捅穿了两条！”
蒋介石越说越激动，唾沫星子乱飞：“今天中午他们进了丹阳，估计马上就要到镇江城下了！镇江一丢，南京还守个屁！”
刘湘站在旁边，听得一愣一愣的。他本来是来讨说法的，结果被迫听了一堂战况汇报课。
他几次想插嘴提给养的事，都被蒋介石那滔滔不绝的悲情演说给堵了回去。
这是一个高明的战术：我比你更惨，我比你更急，你还好意思跟我提钱？
就在刘湘还在琢磨怎么把话题绕回去的时候，蒋介石突然停了下来，转过身，用一种极其严肃、极其信任、甚至带着一丝悲壮的眼神看着刘湘。
“甫澄兄，你说，首都是不是一定要守？”
刘湘下意识地点点头：“那是当然。”
蒋介石猛地一拍桌子，震得茶杯都在跳舞：“好！我就知道甫澄兄是党国干城！我要死守南京！绝对不能让东洋鬼子轻易占去！”
紧接着，图穷匕见。
蒋介石盯着刘湘，一字一顿地说：“甫澄兄，既然你来了，这就是天意。临危受命乃古之殊荣，中央决定，让你来负责死守南京！你赶紧给我制订一个方案，明天上午送来！”
嗡的一声，刘湘的脑子炸了。
守南京？我？
这哪里是殊荣，这分明是一道催命符！
谁都知道南京守不住。
唐生智虽然喊得响，但那是为了政治正确。
现在的南京就是个死地，谁留下来谁就是死路一条。蒋介石这是要把川军这三十万人，全部填进南京这个大坑里，给他的中央军撤退争取时间！
更狠的是，如果守不住，丢失首都的罪名，就要扣在他刘湘的头上。到时候，他是战死的也好，逃跑的也好，都将成为中华民族的千古罪人。
这一招，毒，真毒。
刘湘只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他看着眼前这位目光炯炯的领袖，终于明白了什么叫作“政治家”。
但他不能当场拒绝。
这时候说不干，那就是抗命，就是贪生怕死，蒋介石正好有理由当场办了他。
“是！”刘湘立正敬礼，脸上涌起一股不自然的潮红。那是被逼出来的血气。
离开行馆时，刘湘顺嘴提了一句邓锡侯部队给养的事。刚才还一脸悲愤要死守南京的蒋介石，随口答应了一声，说让副官去打个电话问问，然后就没了下文。
刘湘的心彻底凉了。
出了行馆，刘湘没有回船上，而是让司机把车开到了唐生智的公邸。
唐生智，这时候名义上的南京卫戍司令长官，也是那个喊出“誓与南京共存亡”的人。
见到刘湘，唐生智也是一脸懵逼：“甫澄兄，大家都往外跑，你怎么往火坑里跳？政府各部上个月就跑去武汉了，这鬼地方没几个大官了！”
刘湘捂着隐隐作痛的肚子，苦笑着坐下：“我想听听你对守卫南京的看法。”
唐生智是个明白人，也是个直肠子。他看着刘湘，叹了口气：“守南京？这仗没法打。其实守南京的目的就两个：一是政治影响，给国际上看；二是拖延时间，让后方部队调整。”
“那守得住吗？”刘湘不死心地问。
“绝对守不住！”唐生智回答得斩钉截铁，“能守多久都不好说，我估计最多半个月。”
刘湘沉默了。
半个月？
把川军三十万儿郎的命填进去，就为了换这半个月？
而且最后还要背上丢城的黑锅？
那天晚上，刘湘彻夜难眠。
他躺在床上，翻来覆去。胃里的剧痛像是有把刀在搅动，但他心里的痛比胃还要剧烈。
他想到了四川的老家，想到了那些穿着草鞋走出夔门的川军子弟，想到了自己这半辈子的戎马生涯。
蒋介石给了他一个死局：要么送死，要么抗命。
如果不接这个任务，那就是违抗军令，蒋介石可以名正言顺地收拾他；如果接了这个任务，那就是把川军送上祭坛，最后自己也落个身败名裂。
怎么办？
天快亮的时候，副官长把刚迷糊过去的刘湘叫醒了。
蒋介石的电话又来了，催他去交方案。
刘湘强撑着爬起来，脸色惨白如纸。
再次来到行馆，蒋介石双眼布满血丝，显然也是一夜没睡。
“甫澄兄，镇江完了！鬼子马上就要到南京门外了！”蒋介石一见面就吼道，“你的守城方案呢？”
刘湘站在那里，胃部一阵阵抽搐。他看着蒋介石，突然觉得眼前这个人很陌生，又很熟悉。
“还没……还没弄好……”刘湘虚弱地回答。
蒋介石的脸瞬间沉了下来，阴云密布：“南京一定要守！死守！！如果没有人守，只好我蒋中正自己守了！”
这是在逼宫了。
刘湘知道，自己已经被逼到了悬崖边上。
他不能拿川军去填坑，那是他的命根子，也是四川的命根子。
在这千钧一发的时刻，刘湘的脑子突然清醒了。
“委员长，”刘湘深吸一口气，试图稳住身形，“这事本该由我担当。可是我是先到首都，大部队还在后面，现在开到哪里我也没弄清。这样吧，等我马上去弄清楚情况后再来回话。反正有一点是十分明确的：首都无论如何用不着委员长亲自守卫！”
这是一个拖字诀。虽然拙劣，但也是没办法的办法。
蒋介石盯着刘湘看了好一会儿，眼神闪烁，最后挥了挥手：“好吧，那你快去！”
刘湘如蒙大赦，匆忙转身离开。
车子开出行馆没多远，刘湘觉得紧绷的神经稍微松了一点。但就在这时，一股热气突然顺着食道往上涌，憋得他喘不过气来。
他张开嘴想呼吸，却喷出了一股暗红色的液体。
那是血。
“啊！”
刘湘眼前一黑，重重地倒在了后座上。
这一吐，把蒋介石的算盘吐乱了，也把刘湘自己的命，吐掉了一半。
此时距离南京陷落，还有十一天。
而刘湘的生命倒计时，也已经悄然开启。
03
1937年12月7日清晨5点45分，蒋介石摸黑乘飞机离开南京，飞赴江西，转武汉统帅部。
12月13日，南京还是丢了。
不管蒋介石怎么发脾气，不管唐生智怎么发誓，甚至不管刘湘有没有吐那口血，南京的陷落都是注定的。
在绝对的实力差距面前，精神力量虽然可贵，但挡不住坦克大炮。
对于这个结果，蒋介石其实是有心理准备的。
毕竟他是搞军事起家的，知道几斤几两。
丢了南京虽然肉疼，面子上挂不住，但日子还得过，抗战还得继续，权力还得抓牢。
12月17日，武汉，汉阳临时官邸。
这一天，武汉的天气很糟糕。
阴云密布，寒风刺骨，气温降到了零度以下。
这种湿冷是南方特有的魔法攻击，穿多少衣服都觉得冷气往骨头缝里钻。
蒋介石的心情似乎比天气好一点，但也只是一点点。
他召见了戴笠。
戴笠，字雨农，军统局的实际掌门人，蒋介石手里最锋利的一把暗剑。
平时召见，都是在办公室、会议室这种正经地方。但这天戴笠刚一进门，蒋介石就来了兴致：“雨农，我们到花园里去走走吧。”
戴笠愣了一下，嘴上赶紧答应“是”，心里却开始打鼓。
作为一个特务头子，戴笠最擅长的就是揣摩上意。
老板突然要在这种鬼天气去逛花园，绝对不是因为花园里的残荷败柳有什么看头，肯定是有什么话，不方便在屋里说，或者说，需要在一种特定的氛围下说。
戴笠今天穿得不多，只穿了一件皮茄克。
刚走进花园，就被冷风吹得一激灵，他偷偷瞄了一眼蒋介石，只见委员长内穿丝棉袄，外披呢大衣，光着个头，在寒风中闲庭信步，谈笑风生。
这就是领袖的气场，或者说，领袖的保暖内衣质量比较好。
两人走到了荷花池边。
池子里全是枯枝败叶，一片萧瑟。
蒋介石停下了脚步，看着满池的破败，突然转过头，用那口标准的奉化官话问道：“雨农，刘甫澄现在怎么样？”
戴笠的心里“咯噔”一下。
考题来了。
刘湘吐血昏迷后，被送到了万国医院。这事儿戴笠当然知道，甚至连刘湘每天吃几碗药、上几次厕所他都一清二楚。
“报告校长，刘湘在万国医院，经过英国医生的抢救，目前病情已经稳住了。”戴笠毕恭毕敬地回答，同时观察着蒋介石的脸色。
蒋介石点了点头，没说话，只是看着那池浑水出神。
在蒋介石的政治版图里，刘湘一直是一个巨大的隐患，甚至可以说是一根不得不拔的刺。
早在几年前，蒋介石就想把手伸进四川。
毕竟四川这地方太好了，地势险要，物产丰富，关起门来就是个独立王国，打开门就是个战略大后方。
为了控制四川，蒋介石派过张群，派过杨永泰，软硬兼施，甚至想用“剿匪”的名义把中央军塞进去。
但刘湘这只老狐狸，像打太极一样，把这些招数全都化解了。
这让蒋介石很恼火，非常恼火。
现在，国民政府迁都重庆，四川成了真正的大后方。这就出现了一个非常尴尬的局面：皇帝住进了诸侯的家里，而这个诸侯手里还握着几十万大军。
这就是所谓的“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。
更让蒋介石担心的是，刘湘这次虽然那是真病了，但他要是回了四川，利用地形优势，再加上他对中央军嫡系胡宗南一直以来的警惕，搞不好就会来个“联省自治”或者干脆封锁入川通道。
那时候，蒋介石就真的成了瓮中之鳖了。
现在，刘湘病了，而且病得很重，躺在武汉的医院里。
这在蒋介石看来，简直是老天爷送来的机会。
蒋介石转过身，看着冻得瑟瑟发抖的戴笠，突然叹了口气：“天冷，可是我的心很热，真可谓‘心焦如焚’啊！雨农，你明白我的意思吗？”
这句话要是换个不懂事的人听，估计会以为领导感冒发烧了。
但戴笠是谁？
他是蒋介石肚子里的蛔虫，是这个世界上最懂蒋介石阴暗面的人。
这一瞬间，戴笠读懂了那个眼神。
那不是关心的眼神，那是杀意。
一种不需要明说，但必须执行的杀意。
“校长，我知道。”戴笠低下头，声音很低，但很清晰，“是不是为刘湘的事？”
“对！”蒋介石的声音突然拔高了一度，“刘湘是川军主帅，而四川是我们的大后方。如果不解决这个问题，抗战大局难安啊！”
说到这里，蒋介石就没有再往下说了。
有些话，说到七分就够了，剩下三分，要靠做下属的去悟，去补。
要是领导把“你去把刘湘杀了”这种话说出口，那就是领导的失职，也是下属的无能。
戴笠立刻立正：“校长放心，这事您不用操心，让我去办就是了。”
蒋介石顿时眉宇舒展，朗声大笑：“哈哈……好，好！”
他没有点头，也没有摇头，只是拍了拍戴笠的肩膀，然后大步向主楼走去：“雨农，我要去对江看孔祥熙，今天的谈话就进行到这里吧。”
戴笠站在原地，看着蒋介石的背影消失在楼门里，只觉得后背一阵发凉。
这不仅是天气的冷，更是一种来自权力深处的寒意。
回到军统的秘密据点，戴笠立刻忙碌了起来。
既然领了“圣旨”，那就要把活儿干漂亮。
戴笠很清楚，杀刘湘，不能像杀个地痞流氓那样简单粗暴。
刘湘是一方诸侯，是抗日名将，如果死得不明不白，或者被人抓住了把柄，那川军几十万人一旦炸营，后果不堪设想。
所以，这必须是一次完美的、看似自然的“死亡”。
戴笠没有急着动手，他先做了一件事：织网。
他不仅仅依靠军统的特务，他把目光投向了川军内部。
堡垒往往最容易从内部攻破。刘湘虽然在四川威望很高，但也并不是铁板一块。
川军内部派系林立，很多人对刘湘的位置眼红已久。
戴笠开始秘密接触那些对刘湘不满的川军将领。他开出的价码很高：金条、美女、高官厚禄，以及那个诱人的承诺——“刘湘死后，四川就是你们的”。
人性是经不起考验的，特别是在乱世。
很快，就有几条大鱼咬钩了。
他们开始向戴笠提供刘湘的行程、安保情况，甚至医院的内部结构图。
一张看不见的大网，正在武汉万国医院的周围悄然张开。
而在病床上昏迷不醒的刘湘，还不知道，他在前线要面对日本人的枪炮，在后方，却要面对自己人和“领袖”的双重绞杀。
这场博弈，从一开始，就是不公平的。
04
刘湘在万国医院的日子，过得并不安稳。
虽然英国医生的药不错，把他从鬼门关拉了回来，但有些病，药是治不好的。
比如心病。
12月20日，秘书长陈汉祥风尘仆仆地从成都赶来了。他没带什么土特产，只带来了一个比炸弹还惊悚的消息。
“总司令，范绍曾把你卖了。”
在这个世界上，最锋利的刀子往往不是敌人捅的，而是兄弟捅的。
范绍曾是川军里的猛人，也是刘湘的老部下，人称“范哈儿”。
但这人一点都不傻，甚至精明得过了头。
陈汉祥带来的情报显示，范绍曾把刘湘的一桩陈年旧事给抖落出来了：1936年，刘湘曾秘密派人去东北，和伪满洲国那边接触过，想探探虚实。
这在当时，属于军阀为了生存搞的“多头下注”，大家心照不宣。
但在现在，这叫“勾结敌伪”，这叫“汉奸”。
在这个节骨眼上，这顶帽子要是扣下来，刘湘有一百张嘴也说不清。
蒋介石正愁没借口收拾他呢，这就好比你正想睡觉，这就有人递枕头，而且枕头里还藏着一把刀。
刘湘听完，后背全是冷汗。
如果是以前，在四川的一亩三分地上，他刘湘谁也不怕。
但现在是在武汉，是在蒋介石的地盘上，他就是案板上的肉。
“不行，武汉不能待了。”刘湘在病房里来回踱步，最后下定决心，“我要回成都！”
只要回到四川，凭借天险和三十万川军，就算是蒋介石也奈何不了他。
那时候，是黑是白，还得靠枪杆子说话。
刘湘立刻制定了计划：12月24日，也就是平安夜那天，调专机来武汉，秘密接他回川。
这个计划，只有他和陈汉祥两个人知道。
至少，刘湘是这么认为的。
但他忽略了一件事：这里是万国医院，这里也是武汉，而武汉，是戴笠的主场。
就在刘湘和陈汉祥在病房里密谋的时候，门外站着一个端着药盘的护士，叫姜小莉。
姜小莉是个普通人，长得挺清秀，平时工作也认真。
但她有一个弱点：缺钱。而在乱世，缺钱往往就意味着缺命。
军统的人早就盯上她了。
就在前一天，五根黄灿灿的金条摆在了她面前。对于一个普通护士来说，这是一辈子都挣不到的财富。
对方的要求很简单：听，然后说。
那天下午，姜小莉把耳朵贴在门上，听到了“12月24日”、“回成都”、“专机”这几个关键词。
半小时后，这些词就摆在了戴笠的办公桌上。
戴笠看着情报，烟抽了一根又一根。
戴笠忍不住骂了脏话，“这老狐狸要跑？这要是让他跑回四川，就是放虎归山，以后再想动他就难了！”
此时的戴笠面临着一个巨大的难题。
拦？没理由。人家病重想回家疗养，这是人之常情。
抓？不敢。刘湘毕竟是上将，没有铁证直接抓人，川军马上就会造反。
戴笠推开窗户，看着天空中飞过的几架飞机，脑子里突然灵光一闪。
既然不能在地上动你，那就让你在天上消失。
这就是特务的思维：解决不了问题，就解决制造问题的人；解决不了人，就制造一场意外。
戴笠叫来了手下的得力干将，下达了一个死命令：炸掉刘湘的专机。
任务层层下达，最后落到了一个叫许立信的特务头上。
许立信是成都人，这次的任务地点就在成都机场。
许立信是个狠角色，但他也是个聪明人。他知道这种事不能自己亲自动手，必须找个替死鬼。
他回到了成都，找到了在警察局当差的老同学，一顿酒喝下来，又塞了一根金条，老同学就给他推荐了一个人选：机场清洁工钟思源。
钟思源是个什么人呢？
四个字概括：烂泥一滩。
三十多岁，光棍一条，吃喝嫖赌样样精通，还欠了一屁股债。
这种人，在特务眼里就是完美的工具人：贪婪、胆大、命贱。
当天晚上，许立信提着一包东西走进了钟思源那个像猪窝一样的家。
没有废话，许立信直接把十根金条拍在了桌子上。
在昏暗的油灯下，金条散发着迷人的光泽。
钟思源的眼睛直了，口水都要流下来了。他这辈子别说十根金条，连金条的影子都没见过。
“想不想发财？”许立信问。
“想！做梦都想！”钟思源的目光死死盯着金条。
“帮我干件事。”许立信掏出一个巴掌大的银白色金属盒子，“后天早上，把这个东西贴在003号专机的机翼下面。这玩意儿有磁性，一吸就上去了。”
钟思源虽然烂，但也不傻：“那是刘主席的专机啊……你是要……”
“放心，只是吓唬吓唬他。再说了，有了这十根金条，你哪里去不得？”
在巨大的诱惑面前，良心、道德、法律，统统都是狗屁。
钟思源咬了咬牙，收起了金条和那个金属盒子——那是一枚定时炸弹。
12月24日上午，成都机场。
天空阴沉沉的，像是一张拉长的死人脸。
003号专机静静地停在跑道上，这是一架福特三发运输机，也是刘湘的座驾。
钟思源穿着清洁工的制服，推着扫把，像往常一样在停机坪上晃悠。他趁着守卫换岗的间隙，溜到了飞机底下，颤抖着手，把那个银白色的盒子贴在了起落架的内侧。
“咔哒”一声轻响。
这就是死神扣动扳机的声音。
上午9点30分，飞机发动了。
螺旋桨卷起狂风，飞机滑跑、起飞，钻进了厚厚的云层，向着武汉方向飞去。
按照计划，这架飞机将飞到武汉，接上刘湘，然后再飞回成都。
一个小时后，川东大巴山上空。
飞机正在平稳飞行。
突然，一声巨响打破了高空的宁静。
火光瞬间吞噬了机身，这架钢铁巨鸟在空中解体，像一只被猎枪打中的大雁，拖着长长的黑烟，一头栽进了茫茫大山之中。
飞机上，除了机组人员，还有刘湘派回来取重要文件的几名副官，全部遇难。
消息传到武汉万国医院的时候，刘湘正在喝药。
“总司令……飞机……炸了……”
刘湘的手一抖，药碗掉在地上，摔得粉碎。黑褐色的药汁溅了一地，像极了干涸的血迹。
他瘫坐在沙发上，脸色惨白，浑身发抖。
他当然知道这意味着什么。这不是意外，这是谋杀！
如果他今天在这架飞机上，现在已经变成了一堆焦炭。
蒋介石和戴笠，这是真的要他的命啊！
“好毒……好毒的手段……”刘湘喃喃自语，声音里充满了恐惧和绝望。
这次爆炸，虽然没有炸死刘湘，却炸碎了他最后的心理防线。
他知道，那层窗户纸已经捅破了，对方已经不再顾忌什么体面，接下来，就是赤裸裸的肉搏。
而在武汉的另一头，戴笠得知飞机爆炸的消息后，只是遗憾地摇了摇头。
“可惜了，没炸死正主。”
他掐灭了烟头，眼神变得更加阴冷。
“既然天上不行，那就从地上来吧。通知行动队，准备强攻。”
05
飞机炸了，人没死。
这对于戴笠来说，就像是精心准备了一桌满汉全席，结果客人说减肥不吃了。
不仅扫兴，而且很麻烦。
因为“意外”只能用一次，第二次再出事，傻子都知道是有人在搞鬼。
但戴笠毕竟是戴笠，既然“天灾”没造成，那就只能上“人祸”了。
1月5日，戴笠下达了新的命令：强攻。
这听起来很疯狂。
在光天化日之下，去刺杀一位陆军上将，而且是在外国人开的医院里。
这简直是在挑战所有人的神经。但戴笠没得选，蒋介石的忍耐是有限度的，刘湘活得越久，变数就越大。
为了这次行动，军统精心挑选了一位名为尤某的特务。
此人不仅身手矫健，而且演技一流，属于特务界的“影帝”级人物。
1月6日傍晚，一辆黑色轿车停在了万国医院门口。
几个彪形大汉从车上拖下来一个五花大绑的中年男人，也就是尤某。
尤某此时正处于“狂暴状态”，嘴里哇哇乱叫，眼神涣散，见人就咬。
陪同的人拿出一叠厚厚的钞票（所谓的保证金），声泪俱下地对英国医生说：这是他们老板，南京大华纱厂的，因为家产被炸光了，受了刺激，疯了。
英国医生看了一眼钞票，又看了一眼“疯子”，立刻做出了专业的诊断：确实是精神分裂，得治，而且得住院治。
于是，尤某成功混进了医院。
万国医院的构造很有意思，精神科病房就在内科大楼的后面，中间只隔着一个小花园。
对于普通人来说，这是一道墙；对于特务来说，这就是一道门。
尤某被关进了精神科病房。
为了逼真，他还真的打了同屋的真病人一顿。
到了深夜九点，万籁俱寂，尤某动了。
他轻松地打晕了看守的工役——那两个倒霉蛋估计到晕过去都没明白，为什么这个精神病人的手刀比练家子还狠。
接着，尤某冲出病房，翻过围墙，跳进了那个小花园。
他的目标很明确：内科大楼二楼，刘湘的病房。
只要冲上二楼，干掉门口的卫兵，冲进房间给刘湘一刀或者一枪，任务就完成了。
计划很完美，动作很利索，尤某觉得自己就像是一个潜行在暗夜里的刺客信条主角。
但他忽略了一个问题：刘湘毕竟是四川王，是在刀尖上滚过几十年的人。他的卫队，不是摆设。
刘湘的贴身卫士里，有一个姓张的老兵。
这人没什么文化，但有一项绝活：听觉异常灵敏。据说当年在川军混战的时候，他靠着听脚步声，几次救过刘湘的命。
这天晚上，老张正在二楼楼梯口打盹。
突然，一阵细微的脚步声传进了他的耳朵。
这声音不对。
医生的脚步声是沉稳的，护士的脚步声是轻快的，而这个声音，急促、有力，而且刻意压低了声响。
这是杀人的脚步声。
老张猛地睁开眼，没有任何犹豫，拔出驳壳枪，对着楼梯下方的黑暗就是一枪。
“砰！”
这一声枪响，在寂静的医院里炸开了锅。
尤某正准备冲上楼梯，听到枪响，心里一惊：被发现了！
但他也是个亡命徒，既然暴露了，那就强攻！他掏出藏在怀里的匕首，咆哮着往上冲。
然而，这一枪不仅惊动了卫队，还惊动了另外一群人——正在楼下看病的三个英国水兵。
这三个英国佬喝了点酒，正愁没乐子。
听到枪声，又看见一个穿着病号服的中国人拿着刀乱跑，他们的第一反应不是害怕，而是兴奋。
“Hey! What are you doing?”（嘿！你干什么？）
为首的一个英国水兵，仗着自己练过几天拳击，摆了个POSE就挡在了尤某面前。
尤某急着杀人，哪有空跟洋鬼子废话。
他身形一闪，一记手刀砍在那个水兵的脖子上，直接把那哥们儿打得翻了白眼。
第二个水兵冲上来，被尤某一个窝心脚踹飞了三米远。
第三个水兵一看这架势，知道遇上中国功夫了，吓得赶紧往病房里钻，顺手掏出了随身携带的左轮手枪。
“Bang！”
又是一声枪响。
但这洋鬼子的枪法实在是不敢恭维，子弹擦着尤某的头皮飞了过去，打碎了走廊上的花瓶。
这时候，楼上的卫队已经冲下来了，黑洞洞的枪口对准了楼梯口。
前有洋鬼子，后有川军卫队。
尤某知道，今晚这戏演砸了。
他当机立断，转身就跑。
这一次他拿出了比来时更快的速度，像只受惊的猴子一样蹿出了大门，翻过围墙，消失在了茫茫夜色中。
医院里乱成了一锅粥。
女护士在尖叫，英国医生在骂娘，川军卫队在搜查，那几个英国水兵在揉着被打肿的脸。
而在二楼的病房里，刘湘听着外面的喧闹，脸色阴沉得能滴出水来。
他知道，这不仅仅是一个疯子闹事。
那个“疯子”的目标很明确，直奔二楼而来。
如果不是老张那一枪，如果不是那几个倒霉的英国水兵搅局，现在躺在地上的，可能就是他刘湘了。
“告诉弟兄们，把枪都上了膛。”刘湘的声音沙哑而疲惫，“今晚，谁也别睡了。”
这场闹剧虽然以刺客的逃跑告终，但它传递出的信号是清晰而恐怖的：戴笠已经撕下了所有的伪装，接下来，手段只会越来越下作，越来越残忍。
在武汉这个巨大的角斗场里，刘湘已经是一头困兽。
而猎人，正拿着猎枪，一步步逼近。
06
尤某的失败，让戴笠很没面子。
堂堂军统金牌特工，居然被几个喝醉的英国水兵给搅黄了，这传出去简直是特工界的笑话。蒋介石那边虽然没明着骂，但电话里的那阵沉默，比骂娘还让人难受。
戴笠知道，留给他的时间不多了。
他把尤某关进了禁闭室，然后召集了手下所有的智囊团，开了一次“诸葛亮会”。
会议在一片烟雾缭绕中进行，大家为了如何弄死刘湘可谓是绞尽脑汁。
有人提议下毒，有人提议车祸，甚至有人提议收买医生直接在手术台上动手。
最后，戴笠拍板了一个更加宏大、也更加复杂的计划：“火攻+狙击”。
这听起来像是一场战争大片的剧本。
具体操作流程如下：
第一步：找个身手敏捷的小偷，潜入万国医院的药品仓库。那里存放着大量的酒精和棉纱，一点就着。
第二步：放火。而且要放一把大火，最好能烧穿屋顶，引起全院恐慌。
第三步：趁乱逼刘湘撤离。刘湘肯定会坐车离开，只要他的车一出现在医院门口……
第四步：埋伏在医院对面玛丽女子中学教学楼上的特务，用枪榴弹（也就是土制迫击炮）直接把车给轰了。
这个计划环环相扣，既制造了混乱掩人耳目，又能利用重火力一击必杀。
戴笠对此很满意，觉得这简直是艺术。
为了执行这个“艺术计划”，军统也是下了血本。
他们从江湖上物色了一个绰号叫“小猢狲”的小偷。
这小子瘦得像只猴，但在偷鸡摸狗这一行里是个天才。特务告诉他，只要去烧个仓库，就有500块大洋拿。
500块大洋，在当时可以买两条命了。
小猢狲没理由拒绝。
另一边，军统技术室的兵工专家俞某也被拉了壮丁。
他带着几个彪形大汉，把一门经过改装的枪榴弹发射器偷偷运进了玛丽女子中学。
1月12日夜，武汉下着濛濛细雨。
这是一个杀人放火的好天气。
晚上9点，俞某和他的狙击小组已经在玛丽女中的三楼教室里架好了炮，黑洞洞的炮口对准了万国医院的车库大门。
只要那里出现火光和刘湘的车，他们就会扣动扳机。
9点20分，小猢狲翻墙进了医院。
他的动作确实很专业，像只壁虎一样贴着墙根溜到了药品仓库的窗下。
他用金刚钻划开玻璃，用凿子撬开铁栅栏，整个过程行云流水，一点声音都没发出来。
钻进仓库后，小猢狲打开手电筒，很快就找到了那一堆标注着“医用酒精”的瓶瓶罐罐。
他把周围的纸箱子堆在一起，拧开几瓶酒精，哗啦啦地倒了上去。
接下来，就是见证奇迹的时刻了。
小猢狲划着了一根火柴，潇洒地往那堆浸透了“酒精”的纸箱上一扔。
“嗤——”
火柴灭了。
小猢狲愣了一下。他以为是风大，或者是自己手抖。
他又划了一根，小心翼翼地凑过去。
“嗤——”
又灭了。
小猢狲有点懵。这可是酒精啊，哪怕是劣质烧酒，遇到火也该“呼”地一下烧起来啊。这怎么跟倒了水似的？
他不信邪，连划了十几根火柴，甚至直接把燃烧的火柴头怼进了那一滩液体里。
结果依然是：灭。
小猢狲终于明白了。他拿起那瓶子闻了闻，只有一股淡淡的酒味，更多的是水的味道。
这哪里是酒精，这分明就是兑了一点点酒精的自来水！
在那个贪腐横行的年代，连救命用的医用酒精都被人动了手脚。
奸商为了赚钱，往酒精里兑水那是常规操作，但这万国医院的供货商显然是个极品，这兑水的比例估计已经达到了令人发指的程度，可能连百分之二十的浓度都没有。
这就是所谓的“天意弄人”。
戴笠算尽了机关，算准了人心，甚至算准了天气，唯独没算准当时的社会道德底线有多低。
一个精心策划的谋杀案，竟然被假冒伪劣产品给搅黄了。
这简直是黑色的幽默，讽刺到了极点。
小猢狲看着那一地根本点不着的“水”，绝望了。
他知道这500大洋是赚不到了，再待下去恐怕连命都要搭上。
他叹了口气，无奈地从原路退了出去。
此时，对面教学楼里的俞某和特务们还在傻等。
他们盯着那个漆黑的仓库窗口，眼睛都瞪酸了，也没看见一丝火星。
“这小子是不是跑了？”
“还是被抓了？”
一直等到10点多，特务们终于熬不住了，只能悻悻地撤离。
而那个倒霉的小猢狲，刚一翻出医院围墙，就被守在外面的特务一把按住。
还没等他解释为什么火点不着，两记耳光就扇了过来，紧接着就被拖上了车。
他的下场可想而知。
知道了这么多秘密，任务还没完成，戴笠是不可能让他活着的。
这一夜，刘湘睡得很安稳。
他不知道，就在离他不远的仓库里，一场本该吞噬他的大火因为奸商的贪婪而熄灭；他更不知道，有一门炮曾经在黑夜里死死地瞄准过他。
命运有时候就是这么荒诞。
救了刘湘一命的，不是他的卫队，也不是他的运气，而是这个腐烂透顶的世道。
但这种荒诞的运气，又能持续多久呢？
死神已经有些不耐烦了。
既然火攻不行，那就攻心吧。
最致命的一击，正在路上。
07
火没烧起来，炮没响起来，刘湘又活过了一天。
但戴笠并不气馁，因为他手里还有一张王牌，或者说，蒋介石给他送来了一把更锋利的刀。这把刀不杀人身，专诛人心。
这把刀的名字叫：韩复榘。
韩复榘是山东省主席，也是一方诸侯，跟刘湘算是同类人。
这两人私交不错，甚至可以说是难兄难弟。在蒋介石看来，这俩人就是两根必须要拔掉的钉子。
1938年1月，韩复榘因为在山东战场上不但不打仗，反而带着部队一路狂奔撤退，甚至为了逃跑方便连黄河大桥都给炸了，彻底激怒了蒋介石。
当然，不抵抗只是借口，真正让蒋介石起杀心的，是韩复榘的不听话。
蒋介石在开封设了个局，以开会的名义把韩复榘骗了过去，然后当场拿下。
这件事在当时是绝密，报纸上还没登，老百姓也不知道。
在高层圈子里，这已经不是秘密了。
此时的刘湘，正躺在万国医院的病床上，对这一切一无所知。
他还在琢磨着怎么跟蒋介石周旋，怎么保住川军的基业。
直到那天晚上，军政部长何应钦来了。
何应钦是带着任务来的。他的脸上挂着那种特有的、职业化的微笑，但这笑容在刘湘看来，比哭还难看。
“甫澄兄，身体好些了吗？”何应钦坐在床边，像是个关心老友的暖男。
刘湘强撑着身子：“还好，还好。劳敬之兄挂念。”
两人寒暄了几句没营养的话，何应钦突然话锋一转，眼神变得锐利起来：“甫澄兄，山东那边的消息，你听说了吗？”
刘湘心里咯噔一下：“你是说韩复榘？”
“对。”何应钦收起了笑容，压低了声音，像是在说一个恐怖故事，“韩复榘违抗军令，临阵脱逃，已经被捕了，不日后将执行枪决。”
“什么？！”
刘湘只觉得脑子里嗡的一声，像是被人狠狠敲了一棍子。
这不仅仅是韩复榘一个人的问题，这是一个信号：蒋介石要对地方军阀动手了！既然敢动韩复榘，就敢动他刘湘！
刘湘的脸色瞬间变得惨白，呼吸也急促起来。
但何应钦并没有打算就此罢手。他来这里，不是为了通报新闻，而是为了送终。
“还有个事儿，”何应钦慢条斯理地从口袋里掏出一张纸，那是电报的抄本，“甫澄兄，你之前是不是给韩复榘发过一封密电？说是让他把部队拉到襄樊，你会派兵接应？”
这句话一出，刘湘彻底傻了。
那封电报是他发的，确实是为了帮韩复榘留条后路，也是为了给自己找个盟友。
但他做梦也没想到，这封绝密电报竟然早就被军统给破译了！
完了。
全完了。
这是通敌，这是谋反，这是铁证如山！
何应钦看着刘湘那张毫无血色的脸，轻轻叹了口气，站起身来：“甫澄兄，委员长对这事很生气。不过念在你还在病中，就不多追究了。你自己……好自为之吧。”
说完，何应钦拱了拱手，转身离去。
他的背影在刘湘眼里，就像是一个刚刚宣读完死刑判决书的法官。
病房里死一般的寂静。
刘湘呆呆地看着天花板，眼神空洞。
他一直以为自己还能博弈，还能周旋，还能靠着川军的实力和蒋介石讨价还价。
但现在他明白了，在蒋介石眼里，他早就已经是个死人了。
恐惧、绝望、悔恨，像潮水一样淹没了刘湘。他的心理防线在这一刻彻底崩溃了。
“天亡我也……天亡我也啊……”
刘湘发出一声凄厉的哀嚎，一口鲜血再次喷涌而出，染红了洁白的床单。
这一次，他是真的撑不住了。他的身体垮了，心也死了。
而门外，死神已经举起了镰刀，准备收割这最后的残魂。第八章：夺印逼宫，枭雄落幕
何应钦前脚刚走，后脚就有人来了。
“让开！都给老子让开！”
一个粗暴的声音在病房门口炸响。
紧接着，病房门被粗暴地推开，几个穿着川军军服的军官闯了进来。
为首的一个，满脸横肉，眼神里透着一股小人得志的狂妄。
此人姓沈，是个营长。
刘湘的参谋处长见状大怒，挡在床前喝道：“沈营长！你疯了吗？总司令正在养病，谁让你闯进来的？！”
沈营长冷笑一声，大步走到病床前，居高临下地看着那个曾经不可一世的四川王。
“总司令？哼，哪来的总司令？”
沈营长从怀里掏出一纸手谕，抖得哗哗作响，“告诉你们，现在的川军第一集团军总司令，已经不是刘湘了，而是唐式遵唐将军！”
唐式遵，刘湘的老部下，也是刘湘一手提拔起来的亲信。
蒋介石用高官厚禄稍微勾引了一下，唐式遵就毫不犹豫地选择了背叛。
沈营长把手伸到刘湘面前，语气冰冷：“刘主席，我是奉命来取关防大印的。交出来吧，别让弟兄们难做。”
这叫逼宫。
在古代，这通常发生在皇宫大殿之上；而在民国，这发生在一间充满消毒水味的病房里。
刘湘躺在床上，气若游丝，但那双浑浊的眼睛里，突然爆发出最后的光芒。
那是回光返照，是一头垂死的狮子被鬣狗羞辱时最后的愤怒。
“混账……东西！”
刘湘拼尽全身力气，一把抓过那张手谕。他的手在颤抖，但很有力。
“嘶啦——”
那张代表着背叛和耻辱的纸被撕得粉碎。
刘湘把纸团狠狠地砸在沈营长的脸上，用尽生命最后的力量吼道：“告诉唐式遵……那是老子的兵！是川军的兵！我刘湘就是死……也不会把印信交给你们这群卖主求荣的狗东西！！”
沈营长被这一砸，脸上挂不住了，正要发作，却见刘湘突然浑身剧烈抽搐，喉咙里发出“咯咯”的声响，紧接着，一大口黑红色的鲜血喷涌而出，溅满了半个床头。
“总司令！！”
病房里乱成了一团。
医生护士冲了进来，沈营长见势不妙，怕背上气死长官的骂名，灰溜溜地带着人跑了。
在一片混乱的抢救声中，没有人注意到，那个叫姜小莉的护士，悄悄地挤到了病床边。
她的眼神很冷，手很稳。
趁着医生正在做心肺复苏的间隙，她从袖子里滑出一支早已准备好的针管。那里面装着的不是强心剂，而是一种淡黄色的不明液体。
那是戴笠给她的“最后保险”。
在那一瞬间，姜小莉没有任何犹豫，迅速地将针头扎进了刘湘的手臂静脉，推动活塞，拔针，动作行云流水，快得像是一个魔术。
做完这一切，她悄悄退出了人群。在走廊的拐角处，她摘下护士帽，扔进了垃圾桶，然后推开后门，消失在了武汉沉沉的夜色中。
一辆没有牌照的黑色轿车早已等候多时，车门打开，她钻了进去，就像一滴水融入了大海，再无踪迹。
1938年1月20日下午，万国医院的病房里传出了哭声。
刘湘，这位叱咤风云二十年的“四川王”，这位带着病躯誓师抗日的陆军上将，终于停止了呼吸。
死前他留有遗嘱，语不及私，全是激励川军将士的话：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
刘湘这一遗嘱，很长一段时间里在前线川军每天升旗时，官兵必同声诵读一遍，以示抗战到底的决心。
抗日战争之前，刘湘作为“四川王”，鱼肉百姓，创造了各种苛捐杂税，甚至在20世纪初期(1915年左右)就已经将税收收到了1991年的四川军阀，把大量的钱用来军阀之间的割据混战。他甚至还围堵过红军，就任“剿匪"总司令，集中所有兵力围剿红四方面军。
1937年抗日战争爆发之后，“卢沟桥事变”的第二日刘湘电呈蒋介石：“请缨抗日”，并“同时通电全国呼吁一致抗日”。
8月7日，刘湘在国防会议上发言：“竭力抗战，四川可以出兵三十万，供给壮丁五百万和粮食若干万担。”
八一三事变后，担任平汉铁路的作战任务。在刘湘的积极推动与督促下，出川抗战的先头部队于9月1日分东北两路，浩浩荡荡的开赴抗日前线。
1937年10月，国民政府军事委员会改任刘湘为第七战区司令长官，虽身患重病，仍赶赴前方担任作战指挥任务。
省府秘书长邓汉祥劝其坐阵后方，然刘湘态度坚决的说：“我一向高呼抗日，如今战幕揭开，自己反退缩不进，岂不贻讥后世”。又说“过去在省内打了多少年内战，脸面上不光彩，今天枪口向外，正好乘时为国效命，借以洗刷自己的污垢，如何可以在后方苟安”。
然而，出师未捷身先死，刘湘死在了异乡，死在了自己人和敌人的双重算计之中。
他的死因，官方说是“胃溃疡复发，导致大出血”。
但坊间传闻，他是被气死的，是被吓死的，也有人说是被毒死的。
无论真相如何，那个属于军阀割据的旧时代，随着刘湘的死，被狠狠地撕去了一页。
三十万川军至此踏上了更加悲壮的抗日征程。
几天后，也就是1月24日，韩复榘也被秘密枪决。
1938年1月22日，国民政府主席林森明令褒恤刘湘，追赠陆军一级上将，并将其生平事迹存备宣付国史，用示国家笃念功勋之至意。
2月14日，颁令准予国葬，由省政府出殡，将刘湘墓选在了武侯祠汉昭烈墓右侧安置。
何应钦、白崇禧、阎锡山、盛世才、宋子文等国民党大员赠送挽联。
蒋介石题匾“飒爽犹存”。
中共中央主席毛泽东发喧电称“国家失一栋梁，川军失一主帅”，足见对刘湘评价甚高。
参考资料：《传奇纪实文学——名人暗杀案》东方明；湖南文艺出版社
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