现代射箭比赛，使用的都是很省力，但威力却很巨大的复合弓。虽然现在的弓箭威力很大，却已经逐渐脱离了战场，毕竟再优秀的弓箭，攻击力和攻击距离始终有限，逐渐被威力更大，射程更远的武器所取代。
弓箭现在主要应用于各种赛事，一些草原景区也有射箭的娱乐项目，逐渐开始淡出了人们的视野。
但不能否认的是，弓箭在古代有着长期的高光阶段，弓箭在战场的作用，也始终贯穿冷兵器时代，笔者今天就回顾一下中国古代射箭的辉煌历史。
追寻射箭的源头，就一定要去了解那段尚未出现文字的历史。
在山西峙峪遗址出土的那枚距今约两万八千年的石箭镞，就是先民已经开始使用箭矢狩猎的最好证明。
这件古老的“证物”，是我们目前能触摸到的、最古老的实物证据。这种实实在在的证据，证明那些难以置信的真相，这是人类智慧的体现，也是祖先于与大自然抗争的决心。
射箭用于狩猎，弓箭成为生存的重要工具，其主要功能与当时的石斧、木棒类似。
这种射箭在动作方面，算是射箭运动的雏形，但尚且没有形成系统的规矩和制度，射箭的技术也十分有限。尤其是石头制造的箭镞，对野兽的伤害有限。当时的射箭，更像是一种工作，为了果腹而重复射箭动作，能不能射杀猎物全凭运气。
直到时间来到先秦时期，射箭才真正被赋予了“灵魂”。“射”被纳入“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）之一，并成为当时贵族教育的核心课程，射箭的地位才终于达到了一定的重视和高度。
“射礼”的出现，让射箭成为一种完善的运动，从为了生活而狩猎，逐渐发展到一种竞技运动。这种运动不仅有礼节、音乐，还有各种各样的规矩。无论是入场、取弓、搭箭到射箭，每一步都要按规则行事。
射箭发展到这个程度，就已经不是简单的运动了，而是一套复杂的仪式。而且，古代的“射礼”与现代的体育赛事还有很大不同。
一来是古代射箭不仅比谁的射箭精准度高，还要观测每一位射箭者的射箭姿态是否从容、美观。二来是射箭人之间的竞争，还要比拼各自的礼仪是否符合要求，甚至还会对比每一位射手的品德，若是品德败坏之人，仍然赢不了比赛，这就是所谓的“射以观德”。
据《考工记》记载，“前弱则俛，后弱则翔，中弱则纡，中强则扬”。别看只有短短十六个字，记载的却是制作箭矢的精髓所在。而且了解箭矢制作的读者朋友应该已经发现了端倪，这种制造方法已经相当先进，精细化制作箭矢的流程，已经堪称现代手法的基础。
《考工记》对箭杆如何制作，箭杆各个位置的柔韧度对箭矢的影响，甚至具体到哪一处箭杆的柔韧程度有何区别，会导致箭矢的飞行速度不同。什么样的箭杆，搭配什么样的箭羽，会呈现什么样的状态，全都有记述，这种弓箭制作技术的成熟程度简直令人叹为观止。
秦汉时期，天下一统，帝国发展逐渐成熟，射箭的军事属性被提到了前所未有的高度。
弓弩成为战场上决定胜负的决定性武器，其重要性丝毫不亚于今天的远程精确打击火力。
军队中，“阅射”成为常规的训练和考核项目，射术精湛者能获得晋升和荣耀。汉代画像石中，我们能看到大量车射、骑射、步射的场景，这些充满动感的画面，生动再现了那个时代金戈铁马、弯弓饮羽的雄风。
射箭，在此刻更多地与国家武备、边防巩固紧密相连。虽然先秦那种温文尔雅的“射礼”在官方层面有所式微，但射箭作为一项勇武技艺的社会风气，却在民间广泛流传。
魏晋南北朝至唐宋时期，是中国古代射箭发展的又一个重要阶段。这一时期，民族的大融合带来了文化的碰撞与交流，射箭的形式也变得更加丰富多彩。北方游牧民族带来的“胡服骑射”之风，为中原射术注入了新的活力与实用性。
到了盛唐，国力强盛，文化包容，射箭不仅是武将的必备技能，也成为文人雅士乃至普通民众喜闻乐见的娱乐活动。其中，极具特色的“射柳”就是典型代表。这种集骑术与射术于一体的活动，兼具竞技性与观赏性，在当时风靡一时。
宋代，尽管整体军事实力常被后人诟病，但其民间的射箭活动却异常活跃。一个显著的特点是“弓箭社”这类民间组织的兴起。
这些社团有点类似于今天的体育俱乐部，民众自发组织起来，习射练武，既能强身健体，也能在非常时期协助地方防务。苏轼等文人也曾参与和支持弓箭社的活动，这说明射箭已经深度嵌入了当时的社会生活肌理之中。
从庙堂之上的礼仪，到沙场之上的兵戈，再到市井之间的游乐，射箭的功能愈发多元，其文化内涵也愈发丰厚。
元明清三代，射箭的历史轨迹再次出现有趣的转折。元、清两朝作为“马上得天下”的王朝，其统治者对骑射的重视达到了顶峰。射箭不仅是立国之本，更是保持其民族武勇精神的重要象征。
清朝皇帝甚至将“国语骑射”作为祖宗家法，严格要求皇室子弟和八旗官兵勤加练习。然而，在以汉族为主体建立的明朝，我们却看到了另一种景象。明太祖朱元璋出于恢复汉家传统的政治考量，竟大力复兴了早已中断数百年的“大射礼”，并将其制度化。
这一举动，极具象征意义。它说明，射箭在不同统治者的眼中，其所承载的核心价值是不同的。它可以是维系战斗力的军事工具，也可以是承载文化道统的礼仪符号。
可叹的是，同很多事物的发展规律一样，中国古代射箭最终也无可避免地走向了弱化。当历史进入清代中晚期，曾经引以为傲的弓马娴熟，在西方列强的坚船利炮面前显得如此脆弱。火器的全面崛起，从根本上终结了弓箭作为主流兵器的时代。
这项延续了几千年的古老技艺，其最核心的军事价值被剥离后，便迅速地从国家和社会的中心舞台退居边缘，逐渐沦为少数人的爱好和表演性的项目。1840年的炮声，不仅轰开了国门，也成为中国古代射箭史的一个时代终章。
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