一封信，就是一道命令，送慢了要罚，送丢了，可能要命。
这就是清朝国家快递员，驿站兵丁的真实日子。
咱们现在送快递，骑个电动车，他们送公文快递，靠的是马，是腿，是命。
驿站：古代的高速服务站加国营招待所
你可以把全国的驿站想象成一张大网，网上有无数个点，这些点，就是驿站。
它们主要干两件事
一，送东西。
主要是送皇帝的圣旨、朝廷的公文、前线的军情，这是天底下最要紧的事。
二，接人。
接送朝廷派出办事的官员，给他们提供马匹、饭吃、地方住。
每个驿站都像个小型后勤基地。
养着马（冲要道路一两百匹，偏僻小路一二十匹），养着船（水驿有五到二十只船），还雇着专门干活的人：喂马的、划船的、抬轿的、送信的……人也不少，大路上的驿站可能有一两百人，小路上也有二三十人。
二、快递员的苦，不是在跑，就是在准备跑
在驿站里，最苦最危险的，就是那些负责跑腿送信的铺兵。
他们的规矩，是死规矩。
送信，每天必须跑够300里（大概150公里）。
这不是建议，是铁律。
今天跑不到，罚，路上把公文弄湿、弄破了，罚，要是送的是打仗的消息，你敢耽误，那可能就是死罪。
他们的路上，是玩命路。
想想看，一天150公里，全靠骑马或跑步，马累了，跑到下一个驿站赶紧换一匹，人不能停，白天跑，晚上也得跑，碰上刮风、下雨、下雪，路断了，你得想办法。
马跑死了，是常事。
所以说跑死几匹马，一点也不夸张。
他们送的不是普通家书，是国家的命脉。丢了？那不是丢一个包裹，那是延误军机，后果谁也担不起。
三、招待所的难，伺候官员是个技术活
驿站另一边的工作，是接待过往官员，这活儿更是心惊胆战。
官员来了，不能乱接待，他得有通行证，兵部发的勘合或火牌。
上面写明了，这位大人是什么官，可以换几匹马，用几个挑夫，吃多少钱的饭。
驿站管事的就要对着通行证，一点一点地给，一点不能多，多给一匹马，多给一顿饭，都是罪。
因为多花的每一分钱，都是国家的驿站钱粮。
但问题是，来的都是官，好多还是大官。他们往往不按通行证来，非要多吃多占，多要马匹挑夫来拉自己的行李。
驿站的小官敢不给吗？
大多数时候不敢。
不给，当场就可能挨整，给了，就是违反国法，哪天查下来一样倒霉。
清朝的皇帝，尤其是雍正，最恨这种骚扰驿站的事，下令严查。
大文学家曹雪芹的家里，他的父亲曹頫，就是因为运送皇上衣物时，在几个驿站多要了马匹和银子，被人告发，定了罪，曹家也就此败落。
你看，管你是什么显赫家族，碰了驿站的高压线，一样严办。
四、一根绳子上的蚂蚱，朝廷与驿站的牵绊
朝廷也知道驿站重要，年年拨钱，给驿站钱粮，但这钱永远不够用，养马、养人、修路、修船，处处要钱。
国家大了，用钱的地方多，有时还得裁减驿站经费。
上头经费紧，下头日子苦，有些地方就偷偷少养马，却照样向上头要养马的钱。
等真有官员来了，马不够，就临时去抢老百姓家正在耕地的牲口来用，搞得民怨沸腾，皇帝知道了也只能发火，再下命令严禁。
说到底，驿站这架庞大机器，每一个零件，从兵部的发令官，到跑死的驿马，再到那个心惊胆颤接待官员的驿丞。都在制度的绳子紧紧捆绑下，拼命运转。
它跑得动，天下消息就通，皇帝就安心，它一停摆，整个国家的耳目，就全瞎了、全聋了。
回过头看看，我们今天动动手指，信息一秒千里，而就在两百年前，为了让一句话从北京传到广州，可能就需要几十个人、上百匹马，接力奔跑大半个月，途中还有无数严格的规矩和风险。
时代的变化，就藏在这送信二字天差地别的含义里，了解过去的不易，或许能让我们更珍惜当下连接的便捷与平凡。
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