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1879年的某个星期天，哈雷·普罗克特坐在辛辛那提的教堂里，心不在焉地听着神父朗诵圣诗。他满脑子想的都是同一个问题：该给公司新研发的那块白色肥皂起个什么名字？"白色肥皂"太普通了，竞争对手家家都有。
就在这时，神甫的声音飘进他的耳朵："你来自象牙似的宫殿，你所有的衣物沾满了沁人心脾的芳香……"哈雷猛然坐直了身子。象牙！洁白如玉，语出圣经，这个名字简直完美。他不知道的是，这块能漂浮在水面上的肥皂，将成为一个横跨近两百年商业帝国的起点。
故事要从四十二年前说起，1837年的美国正处于经济恐慌之中，银行纷纷倒闭，失业者遍地都是。就在这个人人自危的年份，辛辛那提城里住着两个年轻的移民：来自英格兰的蜡烛匠威廉·普罗克特，和来自爱尔兰的肥皂匠詹姆斯·甘布尔。两人素不相识，却因为一对姐妹而命运交织——他们分别娶了诺里斯家的两个女儿。
有一天，他们的岳父亚历山大·诺里斯把两个女婿叫到一起，说了一番改变历史的话。老人指出，做蜡烛和做肥皂都需要同一种原料——动物脂肪。与其两个女婿在市场上互相竞争、抬高原料价格，不如合伙做生意。两个年轻人对视一眼，觉得岳父说得有道理。
10月31日，万圣节前夜，他们各自掏出三千五百多美元，签下了合伙契约。至于公司的名字为什么是"普罗克特与甘布尔"而不是反过来，原因很简单：普罗克特手里有一批印着自己名字的信笺和收据，不想浪费，就在后面加上了甘布尔的名字。一家伟大公司的名称，就这样"随意"地诞生了。
创业初期，两人面对的是城里十四家同行的竞争。但他们很快找到了自己的定位：普罗克特负责销售，甘布尔负责生产，分工明确，配合默契。公司在码头上设了个小摊，用印着星月图案的木桶装着肥皂和蜡烛，沿着俄亥俄河一路叫卖。二十二年后，宝洁的年销售额首次突破一百万美元，员工增加到八十人。
后来美国内战爆发了，许多商人选择观望甚至撤退，但宝洁的两位创始人做出了一个大胆的决定：逆势扩张。他们判断，无论战争如何发展，军队总需要肥皂和蜡烛。事实证明他们是对的。宝洁拿到了为北方联盟军队供货的合同，产品随着士兵的行军路线传遍了整个美国。
战争结束后，退伍的士兵们回到家乡，纷纷向亲友推荐战场上用过的那种好用的肥皂。宝洁的名声，就这样从战火中打响了。
1879年，第二代接班人詹姆斯·诺里斯·甘布尔——公司第一位受过正规训练的化学家——研发出了一种革命性的白色肥皂。它不仅质量媲美昂贵的进口橄榄皂，价格却只有一半；更神奇的是，由于配方中混入了空气，这种肥皂能够漂浮在水面上。
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