历史上北洋水师购买过不少巡洋舰，有“济远”号和“致远”级防护巡洋舰，有“经远”级装甲巡洋舰，还有“超勇”级撞击巡洋舰。不过这些巡洋舰在甲午战争中的表现并不佳，至少没起到御敌于国门之外的作用。究其原因无非这么几点，一是小船扛大炮、战力发挥不出来，二是防护不足、抗打击能力不足，当然“济远”号的逃跑是另一个话题。对于北洋水师来说，究竟什么样的巡洋舰才是实用的呢？
先看定位，北洋水师的巡洋舰需要参与舰队对决，是当主力战舰用的，作用上相当于其他国家的一等/二等防护巡洋舰。从这个定位看，2000多吨的吨位偏小了，3500~4000吨还差不多，也就是说需要二等防护巡洋舰。北洋水师的潜在对手——日本联合舰队在采购巡洋舰时，吨位上主要就是3500~4000吨级别的，例如“吉野”号、“浪速”级和“松岛”级。2000多吨的三等防护巡洋舰更适合殖民地巡逻、为舰队提供侦察等任务，当然火力上也不需要配备大口径舰炮，120毫米口径的舰炮就可以了。
为了对抗日本联合舰队，北洋水师的巡洋舰在吨位上最好达到4000吨，防护巡洋舰即可，早期装甲巡洋舰都是皮带装甲、实际价值并不大。像“经远”级装甲巡洋舰虽然吨位有2900吨，但装甲防护很有限，皮带装甲起不到多大作用，还不如同吨位的防护巡洋舰。至于撞击巡洋舰更不靠谱，本质就是放大版本的蚊炮船，用于港口防御还成，出海作战并不适合。所以北洋水师只买防护巡洋舰即可，买大吨位的，满载排水量达到4000吨。
火炮方面有两种配备方式，一是采用全速射炮，如4门152毫米速射炮+8门120毫米速射炮，类似本子的“吉野”号。二是采用大口径主炮+中口径速射炮，如2门260毫米后膛炮+6门152毫米速射炮，类似换装后的“浪速”级。从发展趋势看，全速射炮型是防护巡洋舰的方向。另外从实战（甲午海战）看，4000吨级的防护巡洋舰配备大口径舰炮并不适合，发射速度太低，并且命中率也很低。像本子的“松岛”级配备的320毫米舰炮，射速居然只有1个小时一发，当时海军大口径舰炮命中率也就4%上下，除非撞大运，否则就是废炮了。
舰炮型号要说一下，由于北洋水师主要是德系舰炮，从后勤补给考虑最好选择德系速射炮。质量上德系速射炮也很不错，并不比英国阿姆斯特朗速射炮差，在某些方面还更胜一筹。例如德国克虏伯150毫米/40倍径速射炮，炮架和150发炮弹的完整安装重量是17吨；而英国阿姆斯特朗152毫米/40倍径速射炮则重多了，炮架和150发炮弹的完整安装重量是25吨；两者相差了8吨。另外，德国克虏伯有一系列速射炮可供选择，从88毫米到105毫米、到120毫米、再到150毫米，倍径也可以选。
实用型防护巡洋舰舰炮配置，4门150毫米/40倍径速射炮+10门105毫米/40倍径速射炮。为什么不选择120毫米速射炮呢？105毫米速射炮理论射速10发/分钟、实际射速7.5发/分钟，弹重35磅（德国120毫米速射炮弹重40磅，威力相差不大）。德国军工还为105毫米速射炮开发了新型炮弹，重38磅，几乎等同于120毫米速射炮的炮弹威力。并且105毫米速射炮全重仅有3.4吨，比炮重5吨以上的120毫米速射炮轻得多。后来德国小型巡巡洋舰几乎清一色的105毫米速射炮，足以说明该炮优秀了。
考虑到舰炮生存能力，150毫米速射炮采用双联炮塔布局，舰艏艉各一座主炮炮塔，这样舰炮生存能力会得到明显增强，比后部敞开式的强多了。装甲防护方面，主炮塔正面装甲厚127毫米，指挥塔装甲厚152毫米，穹甲甲板斜面厚114毫米、平坦处厚44毫米。航速方面，19~20节就够用了，没必要追求“吉野”号的23节，这样造价也会下来不少，“吉野”号造价高的一个主要原因就是动力系统贵。
至于鱼雷武器就不要设了，早期鱼雷性能落后，射程只有几百米（实战很难靠到敌舰这么近发射鱼雷），实际作用非常有限。把鱼雷武器的吨位节省出来，多载一些150毫米、105毫米速射炮炮弹，让战舰战斗力更持久些。
这样的实用型防护巡洋舰订购4艘，总体费用不比北洋水师原先的7艘巡洋舰（1艘“济远”号+2艘“致远”级+2艘“经远”级+2艘“超勇”级）贵多少，但实际战力提升太多了。16门150毫米速射炮+40门105毫米速射炮的组合，单位火力投送密度非常强，并且防御不错，持续作战能力比较强，在甲午海战中完全可以发挥大作用。
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