北京时间1月14日晚间，U23亚洲杯小组赛最后1轮，中国队0-0战平泰国，成功以小组第2的身份出线，队史首次晋级8强。这一刻，安东尼奥再一次成为了中国足球的救星。

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2018年，安东尼奥来到中国任教。一开始，他带的是U16国足，随后，他接连执教U17、U18、U19、U20、U21、U22、U23的国足队伍。可以说，他几乎一手培养了目前这支U23国足的球员，他对这些弟子可谓知根知底。

来到中国后，安东尼奥主动求变，放弃了自己渴望的漂亮足球，坚持让中国队打防守反击。由于其长期在大赛中使用532战术，安东尼奥被很多球迷嘲讽为“大脚尼奥”。 面对质疑，安东尼奥不为所动，坚信中国球员暂时踢不了漂亮足球的理念，一心钻研如何让国足打好防反。

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3年前，安东尼奥带领U20国足征战亚青赛，战绩不俗（1-2小负日本、2-0力克沙特、1-1战平吉尔吉斯斯坦），顺利晋级淘汰赛。在1/4决赛，安东尼奥的队伍将韩国队拖到了加时赛，但最终1-3落败。

这次出征U23亚洲杯，安东尼奥并没有在外界的吹捧中迷失自我，依旧让这支被称为近10年最强的U23打防守反击。事实证明，他的这一套战术是有效的：战平伊拉克、泰国，击败澳大利亚，中国足球在亚洲已经很久没这么给力了。

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媒体人“李明体育”如此点评安东尼奥：“三场小组赛，团结、坚韧，更务实。安东尼奥给所有来华外教一个范本，别固执，别坚持自己的打法，一定因材施教才能成功！”期待安东尼奥在1月17日能再创奇迹。