创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
康姨母来盛家的那天，天是灰的，像一块用了几十年的脏抹布，拧不出水，也透不进光。
她的人还没进门，那股子又香又冲的脂粉气就先灌了进来，混着一股若有似无的、陈年木器受了潮的霉味儿。
盛家的下人们闻着这味儿，都下意识地缩了缩脖子。
他们知道，府里要变天了...
康姨母进盛府，不像走亲戚，倒像是来收账的。
她那张脸，保养得还算紧致，可眼神已经松了，像两汪浑浊的潭水，偶尔泛起一点嫉妒的、算计的油光。
她拉着妹妹王若弗的手，那指甲涂着鲜红的蔻丹，陷进王若弗养尊处优的皮肉里。
“我的好妹妹，你瞧瞧你这日子，过得是真舒坦。”她
的声音尖细，像指甲划过竹席，“姐夫疼你，儿女孝顺，现在又攀上了侯府这门好亲，真是天大的福气。”
王若弗听着，脸上笑开了花，像一朵被浇了太多水的牡丹，有点发肿。
“姐姐说笑了，都是托了官人的福。”
康姨母的嘴角撇了撇，那笑意没进眼睛里。“可我怎么听说，如今这盛家，是你那个六姑娘说了算？连老太太都向着她，你这个做嫡母的，倒成了外人。”
一句话，像一根针，精准地扎进了王若弗心里最不舒坦的那个脓包。
王若弗的脸立刻就垮了下来，声音也带了怨气，“姐姐，你可别提了。那个明兰，从小就不是个省油的灯，蔫儿坏。现在嫁得好了，尾巴更是翘到天上去了，哪里还把我这个嫡母放在眼里。”
康姨母的眼睛亮了。她要的就是这个。
她就像一个技艺高超的屠夫，知道从哪里下刀，能让一头牲口最快地流干血。她不住地给王若弗灌着迷魂汤，说的无非是嫡庶尊卑，是做姐姐的如何为妹妹抱不平。
那些话，一句句，都像是淬了毒的蜜，甜到了王若弗的心坎里，也毒坏了她的脑子。
康姨母在盛家住下了。她不像林噙霜，需要伏低做小去讨好谁。她是王大娘子的亲姐姐，是客，是贵人。她可以堂而皇之地在府里走动，用她那双毒蛇般的眼睛，打量着每一个人。
她很快就看明白了。盛紘是个要面子的，王若弗是个没脑子的，而那个风头正劲的六姑娘明兰，看似温顺，实则是一根内里包着铁的棉花条。
最关键的是，明兰的根基，是那个在暮苍斋里念经拜佛的盛老太太。
康姨母在自己的屋里，捻着一串佛珠，那佛珠在她手里，不像是在静心，倒像是在盘算着什么杀人的买卖。
她对王若弗说：“妹妹，你这样下去不行。那个小贱人现在是侯府娘子，她一句话，比你说十句都管用。将来华兰和长柏，还不得看她的脸色？”
王若弗急了，“那能怎么办？老太太护着她，官人也觉得她有出息，我能说什么？”
康姨母冷笑一声，凑到王若弗耳边，那声音压得极低，像蛇在草丛里爬。
“根子不除，野草还会长。要想让她彻底老实，就得动她最在乎的人。”
“谁？”
“老太太。”康姨母的眼睛里闪着疯狂的光，“老太太一倒，我看她还拿什么当靠山！”
王若弗吓得差点跳起来，脸都白了，“姐姐，你疯了！那可是老太太！是官人的母亲！”
“不是亲的。”
康姨母一句话堵了回去，“再说了，我们又不是要她的命，只是让她病上一场，让她没精力去管那些闲事。到时候，这府里，还不是你说了算？”
康姨母的逻辑简单粗暴。
她是盛家的“局外人”，她的荣辱不在盛家，她的根本在康家，在王家。
把盛家搅得天翻地覆，对她没有半点损失，甚至能让她在混乱中找到快感，或者捞到好处。
她就像一个赌徒，拿别人的家产下注，所以她敢玩得最大，敢直接掀桌子。
她看准了明兰是盛家如今最耀眼的存在，打倒了明兰，就等于抽了盛家一耳光，能让王若弗出口恶气，也能满足她那阴暗的、见不得别人好的心理。
于是，她开始动手了。
不是什么长远的计策，不是什么温水煮青蛙的慢功夫。她直接拿出了最毒的药，让王若弗掺在给老太太的点心里。
那碟子精致的糕点，被丫鬟端着，穿过长长的走廊。康姨母站在廊下，看着那丫鬟的背影，脸上露出一种近乎残忍的微笑。
她觉得自己的计策天衣无缝。
老太太病了，查出来，是王若弗下的手，她这个做姐姐的，最多是个从犯，王家会保她。
查不出来，那更好，明兰失了靠山，王若弗重掌大权，她这个“功臣”在盛家便能横着走。
她像一头直线思维的野兽，只看到眼前的猎物，却没看到猎物身后，那张早已布好的、无形的巨网。
她以为自己动的是一棵树，却不知道，自己刨的是整座山的山根。
当银针探进糕点，骤然变黑的那一刻，康姨母的好日子，也就到头了。
她的“疯”与“绝”，让她一出手就石破天惊，也让她一步就踏入了万劫不复的深渊。
时间倒退十几年，盛家的后宅是另一番光景。
那时的天，似乎比后来要蓝一些，但宅子里的空气，却更加黏稠，让人喘不过气。
后宅的女主人，不是王若弗，而是林噙霜。
盛紘的眼里、心里，都只有她一个人。她想要月亮，盛紘绝不给星星。她一声咳嗽，盛紘能从前院书房一路跑回来，嘘寒问暖。
林噙霜就像一株开在盛家后院的菟丝子，看似柔弱无骨，却将盛紘这棵大树缠得密不透风。她靠着这棵树，汲取着阳光雨露，长得枝繁叶茂。
她的院子，永远是全府最热闹的。炭火烧得最旺，衣料用的是最新鲜的贡品，女儿墨兰的笔墨纸砚，比嫡子长柏的还要金贵。
相比之下，卫小娘的院子，就像是被遗忘在角落里的一块潮湿的青苔。
那院子小，又偏，风都懒得往那儿吹。屋里的陈设，简单得近乎寒酸。到了冬天，分到的炭火，都是些潮湿的碎炭，点起来，烟比火旺，呛得人直流眼泪。
小小的明兰，就生活在这样的烟熏火燎里。
她看着林姨娘的女儿墨兰，穿着一身鲜亮的红衣，像一团火，在院子里跑来跑去。而自己，只有一身洗得发白的旧袄子，颜色灰扑扑的，像墙角的尘土。
墨兰会带着丫鬟，耀武扬威地闯进她们的院子。
“六妹妹，听说父亲给你送了一支新笔？借我看看。”墨兰的下巴抬得高高的。
明兰怯怯地把笔拿出来，那是盛紘难得一次想起她，赏下来的。
墨兰拿在手里把玩了一下，随手就丢给了自己的丫鬟，“这笔杆子太细，不好用。不过我那儿正缺一支，先拿去使使吧。”
说完，不等明兰回答，转身就走。
卫小娘从屋里出来，看着女儿委屈的眼神，只是叹了口气，把她拉进屋里，低声说：“忍一忍，莫要与她争。”
卫小娘是个聪明人，她看得透。但她就像一只被关在笼子里的鸟，看得再远，也飞不出去。她唯一的指望，就是不惹事，安安稳稳地把女儿养大。
可是在后宅里，不惹事，本身就是一种事。
林噙霜就像一只猫，而卫小娘和明兰，是两只不敢出声的老鼠。猫有时候懒得去抓老鼠，但绝不会允许老鼠过得太舒坦。
林噙霜对付她们的法子，不是用爪子，而是用软刀子。
她会在盛紘面前，做出最是贤良淑德的样子。
“紘郎，你看，我给卫妹妹送了些新布料去。她一个女人家带着孩子，不容易。”她说着，眼圈就红了。
盛紘大为感动，觉得她心地善良。
可她送去的布料，要么是些老气的颜色，要么就是些残次品。
她会在饭桌上，夹一块鱼肉给墨兰，然后看着明兰，对盛紘叹气：“都怪我，不是正头娘子，没法给府里的孩子们一样的体面。你看明兰，吃东西都这么小心翼翼，真是可怜。”
一句话，既抬高了自己的女儿，又暗示了王若弗的“刻薄”，还顺便刺了明兰一下，让她在父亲面前更抬不起头。
明兰就像一盆被精心计算着水量和阳光的盆栽，被养得半死不活。既不会因为太过茁壮而碍眼，也不会因为彻底枯死而引来主人的追查。
一个活着的、不起眼的明兰，对林噙霜来说，用处太大了。
她是墨兰的“背景板”，有了灰扑扑的明兰，才显得墨兰如珠如玉。
她是林噙霜向盛紘邀宠的“活道具”，指着明兰的寒酸，就能哭诉自己的委屈和女儿的不易。
她还是一个能随时拿捏的“软柿子”，偶尔敲打一下，能让林噙霜在后宅的沉闷日子里，找到一点作威作福的乐趣。
所以，当卫小娘怀上第二个孩子的时候，林噙霜的杀心，才真正动了。
因为卫小娘一旦生下儿子，就有了“母凭子贵”的资本。这只不敢出声的老鼠，可能会长出牙齿。
这是林噙霜绝对不能容忍的。
她要的，是“专宠”，是独一无二。
于是，那场精心策划的“意外”发生了。
没有人看到林噙霜亲自动手。人们只看到，卫小娘的院子，吃的突然变得油腻起来。
补品流水似的送进去，都是些催胎的大补之物。请来的大夫，是林噙霜娘家的亲戚，每次诊脉，都笑呵呵地说：“胎像稳固，夫人放心。”
生产那天，天色阴沉得厉害。
卫小娘的院子里，起初还有痛苦的呻吟，后来，声音越来越弱。派去请大夫的丫鬟，跑出去了，半天没回来。
另一个去禀报主君的，也被林噙霜院子里的婆子拦住了，说是“紘郎正在会见要客，天大的事也得等着”。
等到盛紘终于赶到的时候，一切都晚了。
屋子里一股浓重的血腥气。卫小娘躺在床上，面如金纸，已经没了气息。旁边，是一个同样没气的、过大的男婴。
林噙霜扑在盛紘怀里，哭得梨花带雨。
“都怪我，都怪我没照顾好卫妹妹……我对不起紘郎，对不起她……”
她哭得那么真，那么惨，好像死的是她的亲姐妹。
盛紘抱着她，心都碎了，哪里还有心思去追查什么真相。他只觉得，林噙霜受了天大的委屈，是王若弗治家不严，才导致了这场悲剧。
小小的明兰，站在门外，看着屋里屋外的人来人往，看着林噙霜在父亲怀里抽泣，看着王大娘子被父亲怒斥。
她什么都没说，只是用那双黑白分明的眼睛，把所有人的脸，都记了下来。
卫小娘死了。林噙霜赢了。
她除掉了一个潜在的威胁，还顺便在盛紘面前，把自己的“善良”和王若弗的“无能”又烙印了一遍。
可问题也随之而来。
既然她能如此干净利落地除掉卫小娘，为何要留下明兰？
留下一个目睹了母亲惨死的女儿，一个潜在的复仇者。这不符合林噙霜斩草除根的行事风格。
有人说，她觉得明兰年纪小，翻不起浪。
有人说，她想把明兰养废，让她一辈子当墨兰的踏脚石。
这些都对。但都只是表面的原因。
在盛家这个大宅院里，杀死一个不受宠的妾，就像掐死一只蚂蚁。但要动这个妾留下的孩子，性质就完全不同了。
林噙霜不是康姨母那种横冲直撞的疯子。她在盛家生活了二十年，靠的不仅仅是狐媚手段，更是对这个家权力脉络的精准把握。她很清楚，在盛家，有一条看不见的红线。
这条红线，平日里谁也看不见，但谁要是敢踩上去，就会被灼烧得尸骨无存。
卫小娘的死，只是让这条红线微微发烫。
而如果她再对明兰下手，这条红线，就会变成一道天雷，瞬间将她劈得粉身碎骨。
林噙霜的日子，过得很得意。
盛紘几乎夜夜宿在她的房里。她院子里的笑声，能传出半条街。
墨兰在她的精心教导下，诗词歌赋，样样都压过嫡出的如兰一头。每次有客人来，盛紘都会骄傲地让墨兰出来露一手，引来一片赞叹。
每当这时，林噙霜都会用眼角的余光，瞥一眼站在角落里的明兰。
那个孩子，总是穿着不合时宜的旧衣服，低着头，像一棵长在阴影里的小草，无声无息。
林噙霜很满意。
这正是她想要的结果。
有时候，墨兰会不耐烦地跟她抱怨。
“母亲，那个六丫头真是碍眼。你看她那副样子，好像谁都欠了她的。哪天我真想……”墨兰做了个推搡的动作。
林噙霜的脸色会立刻沉下来。
“胡说什么！”她的声音不大，却带着一股寒气，“你跟她置什么气？跌了你自己的身份。”
“可我就是看她不顺眼！”墨兰跺着脚。
林噙霜拉过女儿，走到窗边，指着院子里一株名贵的兰花和旁边一丛杂草。
“你看，是这花好看，还是那草好看？”
“当然是花。”
“那为什么我们不把草拔了？”
墨兰不解。
林噙霜幽幽地说：“因为有这些不起眼的草衬着，别人才会觉得我们的花，开得格外娇艳。懂了吗？”
墨兰似懂非懂地点了点头。
林噙霜的这套“杂草哲学”，在很长一段时间里，都运转得非常完美。
明兰被养在老太太的暮苍斋，轻易不出来。就算偶尔出来，也是一副胆小怕事的样子，从不与人争辩。
盛紘见了，只会觉得这个女儿上不了台面，愈发觉得自己的墨兰千好万好。王大娘子见了，觉得这个庶女构不成威胁，也懒得去管。
整个盛家，仿佛都忘了卫小娘是怎么死的。
只有林噙霜自己，在夜深人静的时候，偶尔会做噩梦。
梦里，不是卫小娘惨白的脸，而是一双眼睛。
一双苍老、平静，却像深潭一样，能看透一切的眼睛。
那双眼睛，属于盛家的老太太。
卫小娘死后，明兰孤苦无依，是她自己跑到老太太的院子门口，跪了整整一个下午，求老太太收养她。
这件事，在当时并没有引起太大的波澜。一个不受宠的庶女，被一个不问世事的老人收养，似乎是顺理成章的事情。
但林噙霜知道，这不对劲。
非常不对劲。
老太太是谁？勇毅侯府的独女，什么风浪没见过？她肯点头，收下明兰这个“麻烦”，绝不仅仅是因为心善。
从明兰踏进暮苍斋的那一刻起，她的身份就变了。
她不再仅仅是卫小娘的女儿。
她成了盛老太太名下的姑娘。
林噙霜有好几次，都想试探一下。
比如，她借口说老太太院子里的用度旧了，想送一批新的过去，顺便安插一两个自己的人。
消息传过去，老太太那边没有任何回音。但第二天，盛紘就把她叫到书房，脸色铁青。
“你安分一点！母亲那边，用不着你来操心！”
林噙霜吓了一跳。盛紘从未用这种口气跟她说过话。
她跪在地上，哭得梨花带雨，说自己只是一片好心。
盛紘叹了口气，把她扶起来，语气缓和了些，但话里的警告意味却更重了。
“噙霜，我知道你懂事。但家里的事，你只要记住一点：什么都可以碰，暮苍斋，不行。”
林噙霜的心，凉了半截。
她这才意识到，自己以为已经牢牢掌控的这棵大树，它的根，深深地扎在另一片她完全无法触及的土壤里。
还有一次，墨兰和明兰起了争执，墨兰仗着人多，推了明兰一把。明兰摔在地上，磕破了膝盖。
事情不大，本来就是小孩子间的打闹。
林噙霜照例拉着墨兰去给盛紘“请罪”，一番哭诉，把黑的说成白的，眼看就要把事情揭过去。
就在这时，老太太院子里的房妈妈，亲自来了。
房妈妈一句话都没说，只是走到明兰身边，看了看她的伤口，然后又抬起头，面无表情地看了林噙霜和墨兰一眼。
就那一眼，林噙霜觉得后背的汗毛都立起来了。
那眼神里没有愤怒，没有责备，只有一种冰冷的、居高临下的审视。像是在看两只不知死活的虫子。
当晚，盛紘第一次没有去林噙霜的院子。
他还命人送了上好的伤药去暮苍斋，并且罚墨兰禁足一个月，抄写女则五十遍。
林噙霜在自己的屋里，摔了一套她最心爱的茶具。
她不明白。
不就是一个磕破了膝盖的黄毛丫头吗？
怎么就引得老太太那边动了真格？
她绞尽脑汁，也想不通这其中的关窍。她只模模糊糊地感觉到，明兰被一层看不见的金钟罩给护住了。而这个金钟罩的开关，握在老太太手里。
她可以继续无视明兰，可以继续在言语上打压她，可以继续让她当墨兰的“背景板”。
但任何实质性的、可能造成身体伤害的举动，她再也不敢了。
她怕的，不是盛紘的责罚，也不是王大娘子的报复。
她怕的是那个一言不发，却能让盛紘俯首帖耳的老太太。
她怕的是房妈妈那冰冷的、不带一丝感情的眼神。
那种恐惧，是发自骨子里的。是一种低等生物对高等生物的本能畏惧。
林噙霜在盛家如鱼得水二十年，自以为看透了所有人。她知道盛紘的软肋是面子和前程，知道王大娘子的软肋是愚蠢和嫉妒。
可她始终看不透那个坐在暮苍斋里的老太太。
那个老人，就像一口古井，表面平静无波，底下却深不见底，藏着能吞噬一切的寒意。
多年来，林噙霜处心积虑，将盛紘的心牢牢攥在手中，她真的只是因为忌惮一个虚无缥缈的“名声”，或仅仅是将明兰当做一颗“无用”的棋子，才放任她长大吗？
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