一场0-0的平局，一粒小组赛唯一的进球，却让中国U23男足创造了队史新纪录！1月14日晚的沙特利雅得，国足用一场坚韧的守平，首次闯入U23亚洲杯八强，打破了赛事创办以来连续五届折戟小组赛的魔咒。为何仅靠1个进球就能实现历史性突破？赛后泰国队主帅塔瓦猜的一席话，道出了其中原因。
此役面对必须取胜才能出线的泰国队，U23国足从开场就陷入了对手的高压逼抢之中。泰国队手握超六成的控球率，不断通过传切配合冲击中国队防线，一度让拜合拉木的解围险些酿成乌龙。
最终，泰国队拼尽全力也未能敲开中国队的大门，赛后主帅塔瓦猜在发布会上直言，中国队的防守是他们晋级的核心原因。“祝贺中国队历史首次晋级8强，他们的防守太强大了，小组赛一球未失，这样的防线让我们很难找到机会。”
从整个小组赛比赛来看，塔瓦猜的评价并非客套，是对比赛最真实的总结。本届U23亚洲杯小组赛，中国队三场比赛全部零封对手，成为16支参赛队中仅有的两支保持清白之身的队伍。
首战逼平上届四强伊拉克，门将李昊高接低挡化解多次险情；次轮1-0击败澳大利亚，全队在控球率仅有不到四成的劣势下，靠44次解围、15次抢断筑起防守屏障。
末战对阵泰国，李昊又贡献5次关键扑救，特别是扑出队友乌龙的那记神扑，直接稳住了全队军心。从数据上看，中国队中后卫抢断成功率高达八成，后卫线的跑动覆盖几乎没有死角，这样的防守表现，配得上塔瓦猜的高度称赞。
泰国队的失利，也印证了中国队防守战术的成功。塔瓦猜坦言，为了拿下三分，球队必须全力进攻，这让他们在攻防两端消耗巨大，传球失误也随之增多。“我们渴望胜利，但是全取三分的战术让队员们体力透支，最终没能把握住机会。”
事实上，泰国队并非实力孱弱，他们此前面对澳大利亚和伊拉克都有进球，唯独在中国队的铁桶阵面前束手无策。中国队主帅安东尼奥打造的五后卫体系，让队员们保持着高度的战术纪律，即便多名球员吃到黄牌，也没有慌乱失位，这种沉稳的表现，与过往“打平即出线却崩盘”的国足形成了鲜明对比。
当然，1个进球晋级八强，也离不开赛事规则的加持和队员们的拼搏。小组赛末轮，中国队只需一场平局就能出线，全队上下目标明确，即便进攻端屡屡错失良机，也没有贸然压上，反倒是更加坚守战术原则。
王钰栋两次极具威胁的射门虽未破门，他的前场牵扯为防守减轻了压力；彭啸在补时阶段的关键封堵，展现了队员们的拼搏精神。最终，中国队以1胜2平积5分的成绩位列小组第二，拿到了队史首张U23亚洲杯淘汰赛门票。
值得一提的是，U23国足的征程还未结束。接下来，他们将在四分之一决赛中迎战实力强劲的乌兹别克斯坦队，这支队伍小组赛三战全胜，打进8球仅丢1球，攻防实力不容小觑。
从连续五届小组赛出局到首次晋级八强，从单届最高3分到手握5分，这支年轻的国足队伍已经让球迷看到了希望。正如塔瓦猜所说，强大的防守是他们的底气，这份底气，或许能让他们在接下来的比赛中再创惊喜。
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