大巴车在蜿蜒的县道上颠簸，扬起一路尘土。
李浩然靠窗坐着，身上是一件洗得微微发白的藏青色夹克。
他看着窗外熟悉的丘陵田野逐渐被新建的厂房和楼盘切割，心里泛起一丝复杂滋味。
这次回乡，他没通知任何人，连县里工作的表哥周文柏也不知道。
他只是想安静地陪祖母住两天。
农家小院里摆开了三桌宴席，热闹非凡。
副县长周文柏坐在主桌，正红光满面地讲述县里的发展规划。
他的目光几次扫过角落安静吃饭的表弟李浩然，见他衣着朴素、言语不多，心里便有了判断。
酒过三巡，周文柏终于忍不住端起酒杯走到李浩然身边，声音洪亮得全桌都能听见：“浩然啊，在外面要是发展不顺，跟哥说！咱县里现在机会多的很……”
李浩然只是微笑，端起茶杯轻轻碰了碰表哥的酒杯。
这谦逊的姿态，在周文柏眼里更成了窘迫的印证。
他愈发热情起来，开始细数自己能调动的人脉关系，甚至当场掏出手机说要给某局长打电话。
席间亲友们的目光都聚了过来，有好奇，有同情，也有几分看热闹的意味。
就在这时，院门外传来汽车引擎声。
周文柏眼睛一亮，快步迎了出去。
片刻后，他领着一位身着深色夹克、气质沉稳的中年男子走进院子，声音里带着明显的炫耀：“各位，市委组织部的吴部长正好在镇上调研，我硬是请过来坐坐！”满座亲朋纷纷起身。
吴斌微笑着与众人点头致意，目光扫过席间。
当他的视线落在李浩然身上时，脸上的笑容突然凝固了。
他的手几不可察地抖了一下，随即快步向前，在那个穿着朴素的年轻人面前微微欠身，伸出双手——
“李主任？您怎么在这里？省里说您下周才……”话到一半戛然而止，但那一句“领导”和那份恭敬的姿态，已让整个院子骤然安静。
所有的目光都聚焦在李浩然身上。
周文柏端着酒杯僵在原地，脸上的血色一点点褪去。
李浩然缓缓站起身，平静地握了握吴斌的手。
一阵风吹过，吹动了院角老槐树的叶子，沙沙作响。
01
深秋的午后，阳光透过大巴车窗洒在李浩然身上。
他靠在座椅上，闭目养神。
车厢里混杂着各种气味——花生壳的焦香、柑橘的甜腻，还有尘土和汽油的味道。
这趟从省城开往县城的大巴，他已有三年没坐过了。
上一次回乡还是祖母八十大寿。
那时他刚调到省纪委工作，匆匆来了两天便赶回去办案。
这次不同，新的任命刚下来，组织给了半个月的过渡期。
他想了想，决定回老家安静待几天。
车到镇上时已是下午三点。
李浩然拎着简单的行李下车，站在略显陌生的街道上。
小镇变化很大，老供销社的位置盖起了超市，街角那家面馆还在，招牌却崭新得刺眼。
他慢慢走着，夹克衫的袖口有些磨损，皮鞋上也蒙着一层灰。
“浩然？是浩然吗？”一个略带迟疑的声音从身后传来。
李浩然转身，看见一个五十岁上下的男人正打量着他。那人穿着藏蓝色夹克，头发梳得一丝不苟，手里提着个公文包。李浩然认出来了，是远房堂叔李建国，在镇小学当会计。
“建国叔。”李浩然微笑着点头。
李建国快步走过来，上下打量着他，眉头微微皱起：“真是你啊！怎么穿这么一身就回来了？也不提前说一声，好让你哥去接你。”
“自己回来方便。”李浩然简短地说，没有解释“哥”指的是在县里当副县长的表哥周文柏。
“你这是……从哪儿回来啊？”李建国试探着问，目光在他朴素的衣着和简单的行李上停留。
“省城。”李浩然说，顺手接过李建国递来的烟，却只是夹在指间没有点。
两人并肩往村里走。
李建国一路说着镇上的变化，谁家儿子在城里买了房，谁家女儿嫁了个老板。
说到周文柏时，他的语气明显带着羡慕：“文柏现在可是咱们这儿最有出息的了，副县长啊！上个月还带人来镇里考察，那排场……”
李浩然静静地听着，偶尔应一声。
走过那座熟悉的小石桥时，他停下脚步。
桥下的溪水比记忆里浑浊了不少，岸边堆着些塑料垃圾。
对岸的老槐树还在，树下那栋青砖瓦房就是祖母的家。
院门虚掩着。李浩然推门进去，看见祖母肖玉霞正坐在屋檐下剥豆角。老人抬起头，眯着眼看了好一会儿，手里的豆角掉在了地上。
“奶奶。”李浩然唤了一声，声音有些发涩。
肖玉霞颤巍巍地站起来，双手在围裙上擦了又擦：“浩子？是浩子回来了？”她快步走过来，一把抓住孙子的手，枯瘦的手掌温暖而有力，“怎么瘦了？工作累不累？”
“不累。”李浩然扶着祖母坐下，从行李里掏出两盒糕点，“给您带的，软和，好消化。”
祖孙俩坐在屋檐下聊着家常。
肖玉霞八十有五了，耳朵有些背，但精神很好。
她絮絮地说着村里的事，谁家老人走了，谁家添了孙子。
说到周文柏时，她叹了口气：“文柏是个孝顺孩子，常来看我，就是太忙了，每次来都一堆人跟着。”
院子里那棵桂花树开得正盛，香气浓郁。李浩然深深吸了口气，这是故乡的味道。他给祖母倒了杯水，看着老人满足地吃着糕点，心里涌起久违的安宁。
傍晚时分，李建国又来了，手里提着条鱼：“浩然回来了，晚上添个菜！”他嗓门大，不一会儿左邻右舍都知道李家的孙子从省城回来了。
肖玉霞忙着张罗晚饭，李浩然在灶下烧火。柴火噼啪作响，火光照亮了他平静的脸。他知道，表哥周文柏很快就会知道他回来的消息。以表哥的性格，一定会张罗一场热闹的聚会。
果然，天刚擦黑，周文柏的电话就打到了李建国手机上。
李浩然接过手机，听见表哥热情洋溢的声音：“浩然！回来怎么不跟我说？明天中午，在奶奶这儿摆几桌，咱们兄弟好好聚聚！”
李浩然想推辞，周文柏却不给他机会：“就这么定了！我让镇里安排些食材送来，你把奶奶照顾好就行！”电话挂断了，干脆利落。
肖玉霞有些不安：“文柏又要搞排场了。浩子，你别往心里去，他就是爱热闹。”
“我知道。”李浩然淡淡地说，往灶里添了根柴。
夜色渐浓，小村庄安静下来。
李浩然躺在老屋的木板床上，听着窗外的虫鸣。
明天那场宴席，他知道会是怎样的场面。
表哥的善意里总是带着几分炫耀，几分居高临下的关怀。
但他不想扫兴，毕竟，祖母是高兴的。
他想起临行前领导的嘱咐：“下去看看也好，多了解基层实际情况。”那时他还不知道，这次低调的探亲，会以那样戏剧性的方式揭开序幕。
月光从窗棂照进来，在地上投出斑驳的影子。李浩然闭上眼睛，呼吸逐渐均匀。院子里，桂花香在夜风中静静流淌。
02
第二天上午九点，一辆白色面包车就开到了院门外。车上下来两个穿着厨师模样的人，搬下来成箱的食材。接着是镇政府的办事员，抬来了折叠圆桌和塑料椅。
肖玉霞站在屋檐下，搓着手不知所措：“这……这太麻烦了。”
“老人家您歇着！”办事员小伙子笑容满面，“周县长交代了，一定要安排好！”
李浩然扶着祖母进屋，给她倒了杯热茶：“您坐着，我去帮忙。”
院子里很快摆开了三张大圆桌。
厨师在院角架起了临时灶台，锅碗瓢盆叮当作响。
不到十点，亲戚们陆陆续续来了。
大多是李浩然不太熟悉的远亲，一个个打扮得光鲜亮丽，见面先递烟，寒暄里透着试探。
“浩然在省城做啥工作啊？”
“哎呀省城好啊，一个月挣不少吧？”
“买房了吗？娶媳妇没？”
李浩然一一应付过去，回答得简单含糊：“做办公室工作。”
“还行。”
“还没考虑。”
这样的回答显然不能满足大家的好奇心。几个婶子凑在一起低声议论，目光不时瞥向他洗得发白的夹克。李浩然装作没看见，专心帮厨师打下手。
十一点刚过，院门外传来汽车喇叭声。一辆黑色轿车停下，周文柏推门下车。他今天穿了件深灰色夹克，头发梳得油亮，手里提着两盒包装精美的保健品。
“奶奶！”他声音洪亮，快步走进院子，“我来看您了！”放下礼品，他转身拍了拍李浩然的肩，“浩然！几年不见，还是这么稳重！”
李浩然微笑：“表哥。”
周文柏上下打量着他，目光在他朴素的衣着上停留片刻，随即爽朗笑道：“在省城不容易吧？看你这样子，肯定没少吃苦！”
“还好。”李浩然说。
“别跟哥客气！”周文柏揽着他的肩，“今天咱们兄弟好好喝几杯！我带了茅台！”
亲戚们围了上来，七嘴八舌地和周文柏打招呼。
周副县长应对自如，时而拍拍这个的肩，时而问问那家孩子的学业，一副亲民又不忘身份的姿态。
李浩然退到一边，看着表哥在人群中游刃有余。
肖玉霞被周文柏扶着坐到主桌主位，老人脸上挂着笑，眼里却有几分不安。她朝孙子招招手，李浩然走过去蹲在她身边。
“文柏是好意。”老人低声说，“就是太……太张扬了。”
“我知道。”李浩然握住祖母的手，“您高兴就好。”
宴席很快开始了。周文柏当仁不让地主持局面，举杯致辞：“今天这顿家宴，一是欢迎浩然从省城回来，二是咱们亲戚聚聚！来，先敬奶奶！”
众人纷纷举杯。李浩然以茶代酒，轻轻抿了一口。
菜很丰盛，鸡鸭鱼肉摆满了桌子。周文柏不断给祖母夹菜，也不忘招呼众人：“吃，都吃！别客气！”他的声音始终是桌上最响亮的。
酒过三巡，气氛热烈起来。几个亲戚开始轮番向周文柏敬酒，说着恭维话。周文柏来者不拒，脸色逐渐泛红，话也多了起来。
“咱们县这两年发展快啊！”他挥着手臂，“东边那片工业园，就是我主抓的！去年招商引资三十个亿！”
桌上响起一片赞叹声。周文柏更来劲了，开始细数县里的各项工程，时不时提到市里某领导、省里某部门。李浩然安静地吃着饭，偶尔给祖母夹些软和的菜。
“浩然啊。”周文柏突然把话题转向他，“你在省城哪个单位高就啊？”
所有人的目光都集中过来。李浩然放下筷子，平静地说：“在机关工作。”
“哪个机关？做什么的？”周文柏追问，身子往前倾了倾。
“普通公务员，做文字工作。”李浩然的回答依旧简短。
周文柏若有所思地点点头，随即笑道：“机关好啊，稳定！不过……”他顿了顿，环视一圈，“省城机关里，没点人脉关系，想往上走可不容易。”
桌上有人附和：“是啊是啊，现在哪儿都讲究这个。”
李浩然只是微笑，没有接话。周文柏看着他平静的样子，心里更笃定了自己的判断——这个表弟，在省城肯定混得不怎么样。否则怎么会穿成这样，说话还这么没底气？
一股混合着同情和优越感的情绪涌上周文柏心头。
他端起酒杯，语气愈发诚恳：“浩然，咱们是亲表兄弟，有什么困难一定要跟哥说！别的帮不上，在咱们这一亩三分地，哥还是能说上话的！”
李浩然端起茶杯：“谢谢表哥关心。”
两人的杯子碰在一起，发出清脆的声响。周文柏一饮而尽，李浩然只是浅浅抿了一口茶。这个细节被几个亲戚看在眼里，交换着眼色。
宴席继续进行，气氛更加热闹。周文柏已经开始计划着，饭后要好好跟表弟聊聊，帮他“谋划谋划”。毕竟，自家表弟在省城混得不好，他这当表哥的脸上也无光。
李浩然夹起一块鱼肉，仔细剔去刺，放进祖母碗里。老人看着他，眼里满是慈爱和一丝不易察觉的担忧。孙子太安静了，安静得让她心里发慌。
院外，秋风吹过田野，掀起一层层稻浪。远处公路上，偶尔有车辆驶过。这个看似普通的农家宴席，正在酝酿着一场谁也没有预料到的风暴。
03
第三瓶茅台打开时，周文柏的话匣子彻底打开了。他松了松领口，手臂搭在椅背上，一副推心置腹的姿态。
“浩然啊，不是哥说你。”他身体前倾，声音压低了些，却又刚好能让全桌听见，“在省城混，光踏实肯干不行。得有人脉，得会来事！”
李浩然夹了根青菜，慢慢咀嚼着。同桌的亲戚们都竖起了耳朵。
“你看我。”周文柏拍拍胸脯，“当年在乡镇干办事员，那真是起得比鸡早，睡得比狗晚。后来怎么上来的？一是能力，二就是贵人提携！”他掰着手指头数，“王县长，现在的王副市长，那是我老领导！还有市委组织部的吴部长，一起吃过好几次饭，熟！”
说到“吴部长”时，他的声音不自觉地提高了。桌上响起一片啧啧声。
“文柏就是有本事！”
“那是，咱们周县长的人脉，县里谁不知道！”
周文柏满意地听着这些恭维，又看向李浩然：“所以啊浩然，你要是想在省城发展，哥帮你牵线搭桥！省里我也认识几个人，发改委的老张，财政厅的李处……”
李浩然放下筷子，用餐巾纸擦了擦嘴角：“谢谢表哥，不过我现在的工作还行，暂时没想动。”
“还行？”周文柏皱起眉头，“你这孩子，跟哥还客气什么！”他指了指李浩然的夹克，“你看看你这身打扮，这叫还行？在省城那种地方，人靠衣装马靠鞍！”
肖玉霞忍不住开口：“文柏，浩子他就喜欢穿得简单……”
“奶奶，您不懂。”周文柏摆摆手，语气温和但带着不容置疑，“现在这社会，先敬罗衣后敬人。浩然这样，在单位肯定吃亏！”
李浩然给祖母盛了碗汤，语气平静：“表哥说得对，我会注意。”
这顺从的态度让周文柏更觉责任重大。他拿起酒瓶给自己斟满，又示意要给李浩然倒酒。李浩然捂住杯口：“我喝茶就好。”
“你看看！”周文柏对众人说，“这么老实，在酒桌上都放不开，怎么结交人脉？”
同桌的一个中年男人附和道：“周县长说得对。我儿子在省城上班，一个月应酬好几场，不会喝酒可不行。”
李浩然只是笑笑，端起茶杯喝了一口。秋日的阳光透过桂花树的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情始终平静，甚至有些过于平静了。
周文柏看着表弟这副油盐不进的样子，心里有些着急，又有些恨铁不成钢。
他想起小时候，李浩然就是这样的性子——话少，稳重，成绩好。
那时候大人都夸这孩子将来有出息。
可现在看，这性子在官场上太吃亏了。
“这样吧浩然。”周文柏换了种方式，“你要是不想在省城待了，回来也行！咱们县里正缺人才，特别是你这种省城机关出来的，懂得多，眼界宽！”
他越说越觉得这是个好主意：“我给你安排，先去政府办或者发改委，副科起步。干两年，哥保你提正科！到时候再往市里走，路子就宽了！”
桌上亲戚们纷纷点头，觉得周文柏真是尽心尽力。几个婶子已经开始小声议论，说浩然这孩子有福气，有这么个表哥帮着铺路。
李浩然沉默了一会儿。
风吹过院子，桂花香浓郁得化不开。
他终于开口，声音不大，但很清晰：“谢谢表哥好意。不过我目前工作确实还可以，领导也挺器重的。暂时没有调动的想法。”
周文柏愣住了。
他没想到表弟会拒绝得这么干脆。
酒意上头，他有些不悦：“浩然，你是不是觉得哥给你安排的工作不够好？副科起步不低了！多少大学生考公务员，干七八年都到不了这个级别！”
“我不是这个意思。”李浩然依然平静，“就是觉得现在的工作挺好，想再干一段时间看看。”
“你啊你！”周文柏摇头，一副痛心疾首的样子，“就是太老实！老实人在社会上要吃大亏的！”
肖玉霞不安地搅动着碗里的汤。她想替孙子说几句话，可看着周文柏那副架势，又不知该说什么好。老人浑浊的眼睛望向李浩然，孙子对她微微一笑，示意她放心。
宴席的气氛变得有些微妙。周文柏闷头喝了两杯酒，突然又抬起头：“那你跟我说说，你现在到底在哪个单位？具体做什么？工资多少？有编制吗？”
一连串的问题抛出来，带着几分质问的意味。全桌安静下来，所有人都看着李浩然。
李浩然轻轻放下茶杯。陶瓷杯底碰触玻璃转盘，发出轻微的“叮”声。他抬起头，目光平静地迎向周文柏：“在省委工作，普通干部，工资够用，有编制。”
“省委？”周文柏眼睛一亮，随即又皱起眉，“省委哪个部门？办公厅？组织部？还是哪个部委办局？”
“就是一般部门。”李浩然的回答依旧含糊。
周文柏盯着他看了几秒，突然笑了，笑里带着几分了然：“我明白了。在省委下属的事业单位吧？或者是借调过去的？没事浩然，这又不丢人，跟哥说实话。”
李浩然没有辩解，只是点点头：“表哥说是就是吧。”
这态度在周文柏看来就是默认了。
他心里那点优越感又升腾起来——果然是没什么实权的岗位，不然怎么会这么低调？
他重新露出笑容，语气缓和下来：“在省委工作，名头是好听。不过没实权的话，也就那样。这样吧，你再考虑考虑，想回来了随时跟哥说！”
“好。”李浩然应了一声，夹了块鸡肉放到祖母碗里，“奶奶，吃这个，炖得烂。”
话题终于转开了。亲戚们又开始聊起家长里短，谁家孩子考了公务员，谁家做生意赚了钱。周文柏被几个人围着敬酒，很快又恢复了红光满面的状态。
李浩然安静地吃着饭，偶尔回应一两个问题。他吃得不多，但吃得很慢，每一口都细细咀嚼。午后的阳光渐渐西斜，院子里飘着饭菜香和桂花香，混杂着烟酒的气味。
肖玉霞悄悄拉了拉孙子的衣袖，低声说：“浩子，你别往心里去。文柏就是那样的人，心不坏，就是爱显摆。”
“我知道。”李浩然微笑，“没事的，奶奶。”
他知道宴席还没结束。
以表哥的性格，接下来还会有更“热情”的安排。
果然，周文柏接了个电话后，眼睛又亮了起来。
他挂断电话，环视全场，声音里透着兴奋：“各位，有个好消息！市委组织部的吴部长，今天正好在镇上调研！我请了他过来坐坐，给咱们这家宴添添彩！”
桌上顿时响起一片惊叹和恭维声。周文柏满脸得意，特意看了李浩然一眼，那眼神仿佛在说：看，哥的人脉！
李浩然依然平静地坐着，只是握着茶杯的手指，几不可察地收紧了一些。
04
消息像投入池塘的石子，在席间荡开层层涟漪。亲戚们交头接耳，脸上都带着兴奋和好奇。市委组织部长，在他们眼里可是了不得的大官。
“文柏真有面子！”
“那可不，周县长在咱们县里那可是这个！”有人竖起大拇指。
周文柏享受着众人的恭维，起身整理了一下夹克，又捋了捋头发。
他看向李浩然，语气带着几分教诲意味：“浩然，等会儿吴部长来了，好好表现。我给引荐引荐，混个脸熟，将来对你发展有好处。”
李浩然点点头：“谢谢表哥。”
“你这孩子，就是太闷。”周文柏摇头，“等会儿机灵点，该敬酒敬酒，该说话说话。吴部长这人不错，没架子，但你也得注意分寸。”
说话间，院门外传来汽车引擎声。周文柏精神一振，快步迎了出去。桌上的人都伸长脖子往门口看，几个年轻人甚至站了起来。
肖玉霞有些紧张，攥紧了孙子的手。李浩然轻轻拍了拍老人的手背，示意她放松。
片刻后，周文柏陪着一个人走进院子。来人五十岁上下，穿着深色夹克，身材匀称，步履沉稳。他脸上带着温和的笑容，目光扫过院子，在每桌都停留片刻，点头致意。
“各位乡亲，这位就是市委组织部的吴斌部长！”周文柏声音洪亮地介绍，语气里透着掩饰不住的得意。
吴斌笑着摆手：“老周，说了是私人场合，叫老吴就行。”他声音不高，但清晰沉稳，自带一股气场。
众人纷纷起身打招呼。吴斌一一回应，态度随和却不失分寸。走到主桌时，他先向肖玉霞微微欠身：“老人家好，打扰您家宴了。”
肖玉霞慌忙要站起来，被吴斌轻轻按住：“您坐着，千万别客气。”
周文柏连忙介绍桌上的人。介绍到李浩然时，他特意加重了语气：“这是我表弟李浩然，在省城工作，今天刚回来。”
吴斌的目光落在李浩然身上。那一瞬间，李浩然注意到吴斌的眼神微微凝滞了一下，虽然很快恢复如常，但那一闪而过的惊讶没有逃过他的眼睛。
“你好。”吴斌伸出手，笑容依旧温和。
“吴部长好。”李浩然起身，握住对方的手。他的手干燥稳定，吴斌的手掌却似乎有瞬间的僵硬。
两人握手的时间比正常略长了半秒。周文柏没察觉异常，热情地招呼吴斌入座：“吴部长坐这儿！特意给您留的位置！”
吴斌在主位坐下，正好在李浩然斜对面。
周文柏亲自给他倒酒，一边倒一边说：“吴部长，这是我表弟，人老实，能力也不错。就是太实在，在省城发展得一般。您看看，有没有机会照顾照顾？”
这话说得直白，桌上几个亲戚都有些尴尬。李浩然神色不变，端起茶杯慢慢喝着。
吴斌看了李浩然一眼，笑了笑：“省城的机会还是多的。年轻人踏实肯干是好事。”
“踏实是踏实，就是缺人提携。”周文柏接过话头，“吴部长，您在省里人脉广，要是方便的话……”
“老周。”吴斌打断他，语气依然温和，却带着不容置疑的力度，“年轻人的路，还是要自己走。咱们做长辈的，适当指点可以，但不能越俎代庖。”
这话说得有水平，既没驳周文柏面子，又表明了态度。周文柏讪讪一笑：“那是那是，我就是随口一说。”他转向李浩然，“浩然，还不给吴部长敬杯酒？”
李浩然端起茶杯起身：“吴部长，我以茶代酒，敬您一杯。感谢您百忙之中过来。”
吴斌也端起酒杯站起来。这个动作让周文柏愣了一下——按常理，吴斌坐着接酒就行了。但吴斌不但站起来，还把酒杯放得比李浩然的茶杯低了一些。
“客气了。”吴斌说着，轻轻碰了碰李浩然的杯壁，然后一饮而尽。
李浩然喝了口茶，坐下。整个过程平静自然，但桌上几个有心人已经察觉到不对劲——吴部长的态度，似乎过于客气了。
宴席继续。
吴斌话不多，偶尔和周文柏聊几句县里的工作，大多数时间在安静吃饭，听桌上人闲聊。
但他的目光，不时会扫过李浩然，每次停留的时间都很短，却带着不易察觉的审视。
周文柏又开始高谈阔论，这次因为有吴斌在，他刻意收敛了些，但话题还是绕不开自己的政绩和人脉。吴斌听着，偶尔点点头，不置可否。
“对了吴部长。”周文柏突然想起什么，“我记得您前阵子去省里开会，是不是见到新来的省领导了？”
吴斌放下筷子，擦了擦嘴角：“嗯，参加了省委组织部的一个会议。”
“听说省里最近人事变动挺大的？”周文柏试探着问。
“是有一些调整。”吴斌回答得很谨慎，目光又不自觉地飘向李浩然。
李浩然正在给祖母夹菜，侧脸平静，仿佛完全没听到他们的对话。
“新来的干部监督室主任，听说很年轻？”周文柏继续问，他最近也在关注省里的动向，只是级别不够，了解得不多。
吴斌顿了顿，端起酒杯抿了一口：“是位年轻的同志，能力强，作风扎实。”
“叫什么来着？我好像听过……”
“姓李。”吴斌说，眼睛看着杯中的酒，“具体的，组织有纪律，就不多说了。”
周文柏识趣地不再追问，转而聊起其他话题。
但“姓李”这两个字，却像颗种子，落进了某些人的心里。
桌上几个亲戚互相交换眼神，又看看李浩然，但很快又自己否定了——怎么可能呢？
浩然这么年轻，又这么低调。
李浩然吃完碗里最后一口饭，放下筷子。他吃得干净，碗里一粒米都没剩。这个细节被吴斌看在眼里，眼神深处闪过一丝复杂的情绪。
阳光渐渐西斜，院子里拉出长长的影子。宴席已近尾声，几个年轻人开始收拾碗筷。周文柏喝得满脸通红，还在拉着吴斌说话。
吴斌看了看表，站起身：“老周，我下午还有个会，得先走了。”
“这么快？”周文柏连忙起身，“我送送您！”
“不用，你陪家人。”吴斌说着，又转向肖玉霞，“老人家，谢谢款待，祝您身体健康。”
肖玉霞连连点头：“您慢走，慢走。”
吴斌最后看向李浩然，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“小李，有机会再聊。”
“吴部长慢走。”李浩然起身相送。
周文柏还是坚持把吴斌送到院门外。看着汽车远去，他转身回来，脸上带着满足的笑容：“吴部长这人，真够意思！”
桌上众人纷纷附和。周文柏重新坐下，看向李浩然，语气里带着几分得意：“看到没？这就是哥的人脉！今天让吴部长认识你了，将来有事，也好说话。”
李浩然微笑：“让表哥费心了。”
“一家人不说两家话！”周文柏大手一挥，又想起什么，“对了，刚才说到哪儿了？哦，给你安排工作的事！这样，我明天就找教育局刘局长，先给你安排个岗位……”
他的话被一阵手机铃声打断了。李浩然从口袋里掏出手机，看了眼来电显示，对桌上人说了声“抱歉”，起身走到院子里接电话。
周文柏看着他朴素的背影，摇摇头，对众人说：“看看，在省城混了这么多年，手机还是老款。这孩子，就是太不会为自己打算了。”
秋风吹过，院子里桂花香依然浓郁。李浩然站在桂花树下，手机贴在耳边，声音压得很低。
“嗯，我明白。”
“好的，下周一会准时到。”
“谢谢领导关心。”
简短几句话后，他挂断电话，站在树下静静待了一会儿。阳光穿过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情依然平静，但眼神深处，有什么东西在微微闪动。
转过身时，他已经恢复如常。走回桌边，周文柏还在滔滔不绝地规划着他的“仕途”。李浩然坐下，端起已经凉了的茶，慢慢喝了一口。
茶很苦，但回味有甘。
05
宴席进入尾声，桌上杯盘狼藉。几个妇女开始收拾碗筷，男人们还坐在桌边喝茶闲聊。周文柏点了一支烟，烟雾在午后的阳光里袅袅上升。
“浩然啊。”他吐出一口烟圈，语气变得语重心长，“刚才吴部长在，有些话我不方便说。现在哥跟你交个底。”
李浩然放下茶杯，做出倾听的姿态。
“你在省委工作，名头是好听。”周文柏弹了弹烟灰，“但哥在体制内这么多年，太清楚了。没实权的岗位，说好听点是清闲，说难听点就是边缘化。你这年纪，正是拼事业的时候，不能这么耗着。”
桌上几个亲戚纷纷点头，都觉得周文柏说得在理。
“所以哥还是那句话，回来发展。”周文柏身体前倾，压低声音，“县教育局局长老刘，跟我铁哥们。我一句话，先给你安排进教育局办公室，副科长。干一年，提正科。到时候再往市里调，或者去乡镇挂个副职，路子就打开了。”
他说得详细具体，显然不是临时起意。李浩然安静地听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
“工资待遇你不用担心。”周文柏继续说，“县里正科级，到手也有七八千。房子更不是问题，哥认识几个开发商，成本价给你拿一套。”
“文柏真是尽心尽力啊！”一个婶子感叹道。
周文柏摆摆手：“自家兄弟，应该的。”他看向李浩然，眼神诚恳，“浩然，你就听哥一回。在省城孤零零的，有什么意思？回来，亲戚朋友都在，互相有个照应。”
秋风吹过院子，卷起几片落叶。
李浩然抬起头，目光扫过桌上众人。
亲戚们的眼神里，有关切，有期待，也有几分看热闹的意味。
祖母肖玉霞坐在主位，双手紧紧攥着衣角，浑浊的眼睛里满是担忧。
“表哥。”李浩然终于开口，声音平稳清晰，“谢谢您这么为我着想。您说的这些，我都明白。”
周文柏脸上露出笑容，以为表弟被说动了。
“但是，”李浩然话锋一转，“我现在的工作，确实挺好的。领导对我也很信任，手头还有几个重要的项目没做完。这个时候离开，不合适。”
周文柏的笑容僵在脸上。他没想到，话说到这个份上，表弟还是拒绝。
“什么项目能比自己的前途重要？”周文柏的语气里带上了几分不悦，“浩然，你是不是觉得哥给你安排的岗位不够好？副科起步不低了！你要知道，多少人挤破头都进不来！”
“我知道表哥是为我好。”李浩然的态度依旧温和，却带着不容动摇的坚定，“只是人各有志。我在现在的岗位上做得挺顺手，暂时不想变动。”
桌上气氛变得尴尬起来。几个亲戚打圆场：“浩然可能有什么难处。”
“在省城待久了，不适应小地方了。”
“年轻人有自己的想法，正常。”
周文柏闷头抽了几口烟，突然把烟蒂摁灭在烟灰缸里。他看着李浩然，眼神复杂：“浩然，你跟哥说实话。你是不是在省城……遇到什么事了？工作不顺？还是得罪人了？”
这话问得直接，所有人的目光都聚焦过来。
李浩然摇摇头：“没有，都挺好的。”
“那为什么……”周文柏话说到一半，叹了口气，“算了，你不愿意说，哥也不逼你。但你要记住，无论什么时候，遇到困难了，回家来。哥虽然官不大，但在这一亩三分地，还能护着你。”
这话说得真心实意。李浩然心里涌起一股暖流，他举起茶杯：“表哥，我以茶代酒，敬您一杯。感谢您的关心，真的。”
周文柏端起酒杯，重重碰了一下。酒洒出来一些，落在桌布上，晕开深色的痕迹。
“你啊……”他一饮而尽，摇头苦笑，“从小就这脾气，看着温顺，其实倔得很。”
宴席在微妙的气氛中接近尾声。亲戚们陆续告辞，周文柏也站起身，从包里掏出一个信封，塞给肖玉霞：“奶奶，这点钱您拿着，买点好吃的。”
肖玉霞推辞不过，只好收下。周文柏又看向李浩然：“我明天回县里，你要不要一起去？我让司机送你到省城。”
“不用了表哥，我坐大巴就行。”李浩然说。
“随你吧。”周文柏拍拍他的肩，“有事打电话。”
送走所有客人，院子里突然安静下来。只剩下李浩然和祖母，还有满院的杯盘狼藉。阳光斜斜地照进来，把影子拉得很长。
肖玉霞慢慢收拾着桌子，动作迟缓。李浩然接过她手里的碗：“奶奶，您歇着，我来。”
祖孙俩默默收拾着。碗筷碰撞发出清脆的声响，在安静的院子里格外清晰。
“浩子。”肖玉霞突然开口，“你实话跟奶奶说，在省城是不是真的挺好？”
李浩然停下手里的活，转身看着祖母。老人浑浊的眼睛里满是关切和担忧。他走过去，握住老人枯瘦的手：“奶奶，我真的挺好的。工作顺利，领导器重，您别担心。”
“那就好，那就好。”肖玉霞连连点头，眼角有些湿润，“奶奶就是怕你报喜不报忧。你从小就这样，有什么事都自己扛着。”
“真没事。”李浩然微笑，“过段时间，接您去省城住几天。”
“不去不去，城里住不惯。”老人摆手，但脸上有了笑容。
收拾完院子，已是傍晚时分。夕阳把天边染成橘红色，远处的山峦轮廓分明。李浩然搬了两把椅子放在屋檐下，和祖母一起坐着看夕阳。
“文柏心不坏。”肖玉霞突然说，“就是当官当久了，说话做事……有点那个。”
“我知道。”李浩然说，“表哥是真心为我好。”
“你能明白就好。”老人拍拍孙子的手，“亲戚之间，有时候话说得直，你别往心里去。”
夕阳渐渐沉下山去，天色暗了下来。院子里亮起灯，昏黄的光晕笼罩着祖孙俩。李浩然抬头看着满天星斗，深深吸了口气。故乡的夜空，比省城清澈得多。
手机震动了一下。他掏出来看，是条工作信息。回复完，他收起手机，继续陪祖母坐着。
这个夜晚很安静，但李浩然知道，有些事已经悄然改变。吴斌今天的眼神，周文柏的热情安排，亲戚们的窃窃私语……所有这些，都在酝酿着什么。
但他并不担心。该来的总会来，该面对的总要面对。他只需要做好自己，保持本心就好。
夜色渐深，肖玉霞有些困了。李浩然扶她进屋休息，给她盖好被子。老人很快睡着了，发出均匀的呼吸声。
李浩然站在院子里，看着满天星斗。明天，他就要回省城了。这次回乡，比他预想的要热闹，但也让他更清楚地看到了一些东西。
风吹过，桂花香依旧浓郁。他深深吸了口气，转身进屋。
06
第二天清晨，李浩然起得很早。他在院子里打了一套太极拳，动作缓慢沉稳。晨光熹微，远处的鸡鸣声此起彼伏。
肖玉霞也起来了，在灶台前忙碌着做早饭。祖孙俩坐在小桌边，吃着简单的白粥咸菜。
“真不多住几天？”老人问，眼神里满是不舍。
“下次再回来看您。”李浩然给祖母夹了块腐乳，“单位有事，得回去处理。”
“工作要紧，工作要紧。”肖玉霞连连点头，却又忍不住叹气，“你这孩子，总是这么忙。”
早饭后，李浩然收拾好行李。他还是来时的那个简单背包，洗得发白的夹克。肖玉霞把煮好的鸡蛋和烙饼塞进他包里：“路上吃，别饿着。”
院门外传来汽车喇叭声。李浩然以为是大巴车到了，拎着背包出门，却看见周文柏那辆黑色轿车停在路边。
周文柏推门下车，今天穿了件浅灰色夹克，看起来精神不错。“我就猜你要走。”他笑着说，“正好我要回县里开会，顺路送你到车站。”
李浩然想推辞，周文柏已经接过他的背包：“跟哥还客气什么！上车！”
车上除了司机，还有一个年轻人，是周文柏的秘书小陈。小陈很机灵，连忙下车帮李浩然开车门：“李哥好。”
车子驶出村庄，沿着县道往镇上开。
周文柏坐在副驾驶，回头和李浩然聊天：“昨晚我想了想，你说的也有道理。在省城发展，机会确实多。这样吧，你先干着，什么时候想回来了，随时跟我说。”
“谢谢表哥。”李浩然说。
“不过啊，”周文柏话锋一转，“在省城混，人脉太重要了。这样，我介绍几个省里的朋友给你认识。发改委的老张，财政厅的李处，我都熟。回头组个局，一起吃个饭。”
小陈在一旁适时插话：“周县长人脉广，在省里认识不少人。”
周文柏摆摆手，故作谦虚：“都是工作需要认识的。浩然，多个朋友多条路，这个道理你得懂。”
车子经过镇上，周文柏让司机在镇政府门口停一下。他下车和几个干部模样的人说了几句话，又回到车上。
“镇里的事，烦得很。”他坐进车里，揉了揉太阳穴，“不过马上就好了，等会儿送完你，我去县里开个会，下午陪市里来的调研组。”
李浩然安静地听着，偶尔应一声。
到了镇汽车站，大巴车已经等在路边。李浩然下车，从后备箱拿出背包。周文柏也下了车，掏出一张名片塞给他：“这是我省里朋友的电话，收好了。有空联系联系。”
“好。”李浩然接过名片，放进衣兜。
“路上小心。”周文柏拍拍他的肩，“到了省城来个电话。”
大巴车缓缓启动。李浩然坐在靠窗的位置，看着窗外的周文柏挥手告别。车子驶出车站，穿过熟悉的街道，驶上通往省城的公路。
他闭上眼睛，打算休息一会儿。手机震动起来，是条工作信息。他睁开眼，认真看完，开始回复。
前排两个乘客在聊天，声音不大，但车厢安静，听得清楚。
“听说了吗？省里新来个干部监督室主任，很年轻。”
“是吗？叫什么？”
“姓李，具体名字不知道。听说是从中央部委下来的，作风很硬。”
“干部监督室啊，那权力可不小……”
李浩然手指在手机屏幕上停顿了一下，随即继续打字。回复完信息，他收起手机，重新闭上眼睛。
车子在高速上平稳行驶。两个多小时的车程，他大部分时间在闭目养神，脑子里却梳理着近期的工作。新的岗位，新的职责，有很多需要学习和适应的地方。
下午一点多，大巴车抵达省城汽车站。李浩然背着包下车，随着人流走出车站。他打了辆出租车，报了个地址。
出租车在省委大院附近停下。李浩然下车，步行走进一条小巷。巷子深处有栋老式居民楼，他在那里租了个小单间。
房间很简朴，一床一桌一椅，书架上堆满了书。李浩然放下背包，换了身衣服，准备去办公室。虽然还在过渡期，但他习惯提前熟悉工作。
刚出门，手机响了。是个陌生号码，显示归属地是老家所在市。
他接起来：“喂，你好。”
“李主任吗？”电话那头是个沉稳的男声，“我是吴斌。”
李浩然脚步一顿：“吴部长，您好。”
“李主任太客气了。”吴斌的语气很恭敬，“昨天在您老家，不知道是您，有失礼的地方，还请多包涵。”
“吴部长言重了。”李浩然说，“昨天是私人场合，不用拘礼。”
“是是是。”吴斌连声说，“就是……省里通知说您下周才到任，没想到您提前回乡探亲了。要是知道，我们一定安排好接待。”
“不用麻烦，我就是回去看看老人。”李浩然走进电梯，“吴部长打电话来，是有什么事吗？”
“没什么特别的事，就是……想跟您汇报一下市里干部队伍建设的一些情况。”吴斌斟酌着措辞，“您看什么时候方便，我去省里找您汇报？”
电梯到了一楼。李浩然走出来，朝着省委大院方向走去。“这样吧，下周我正式到任后，咱们再约时间。具体工作，按程序来。”
“好的好的，听您安排。”吴斌说，“那……不打扰您了。李主任再见。”
挂断电话，李浩然已经走到省委大院门口。他出示证件，登记，走进大院。秋日的阳光照在庄严的办公楼群上，投下长长的影子。
他走进其中一栋楼，乘电梯到七楼。走廊很安静，偶尔有人走过，看到他，都点头致意。
推开办公室的门，里面已经收拾好了。办公桌上摆着几份文件，最上面一份，是关于全省干部监督工作的近期安排。
李浩然在办公桌前坐下，翻开文件。阳光从窗外照进来，落在桌面上，照亮了他平静专注的脸。
而在两百公里外的老家县城，周文柏刚刚开完会，回到办公室。秘书小陈给他泡了杯茶，欲言又止。
“有事？”周文柏问。
“周县长……”小陈犹豫了一下，“我刚才听市委那边的人说，吴部长今天上午一直在打听一个人。”
“打听谁？”
“好像……是您表弟。”小陈小心翼翼地说，“吴部长问了他在省城的单位，具体职务，还特意叮嘱不要外传。”
周文柏端着茶杯的手停在半空。他想起昨天宴席上吴斌的异常反应，想起那些细微的、当时没在意的细节。
一股不祥的预感，慢慢爬上心头。
07
县政府的会议室里，周文柏有些心不在焉。下午的会议是关于明年重点项目规划的，各部门负责人轮流发言，他却总是走神。
吴斌打听浩然的事？为什么？
他想起昨天吴斌对浩然的态度——那份过于客气的恭敬，那杯放得比茶杯还低的酒，那些欲言又止的眼神。当时只觉得是吴部长为人随和，现在想来，处处透着不对劲。
“周县长？”旁边有人轻轻碰了他一下。
周文柏回过神，发现所有人都看着他。主持会议的常务副县长笑着说：“文柏，说说你的意见？”
他定了定神，清了清嗓子，开始发言。多年的官场经验让他很快进入状态，讲得条理清晰，数据详实。但心里那点不安，像根刺，扎在那里。
会议结束后，周文柏回到办公室，关上门。他点了一支烟，站在窗前，看着楼下来来往往的人和车。
犹豫再三，他拨通了吴斌的电话。
“吴部长，是我，周文柏。”他尽量让语气轻松自然，“没打扰您吧？”
“老周啊，什么事？”吴斌的声音听起来和平常一样。
“也没什么大事。”周文柏斟酌着措辞，“就是……昨天您不是见到我表弟了吗？后来我想了想，那孩子在省城工作，要是方便的话，您能不能……”
他故意没说完，等着吴斌的反应。
电话那头沉默了几秒。这几秒的沉默，让周文柏心里的不安更重了。
“老周啊。”吴斌开口了，语气依然温和，却多了一丝郑重，“你表弟的事，你就别操心了。他在省城发展得很好，比我们想象的都要好。”
“是吗？”周文柏故作惊讶，“可他昨天那样子……”
“人不可貌相。”吴斌打断他，声音压低了些，“有些话我不能多说，但老周，听我一句劝，对你表弟，要尊重。他的事，让他自己决定。”
这话说得意味深长。周文柏握着手机的手心有些出汗：“吴部长，您是不是知道些什么？浩然他到底……”
热门跟贴