委内瑞拉石油储量位居世界前列，但是开采的主要是黏稠高硫的重质油，开采难度很大。井场利用蒸汽注入提升温度后，原油才勉强可以流动；重油开发要和时间、温度、地层反复博弈。不光是地下，上游抽走之后，下游也要能承接得住。当地的很多炼厂都比较陈旧低效，经常出现泄漏或者停开的情况，存在很大的安全隐患，投资回报主要依靠时间来慢慢积累，短期的资金来来去去很快，长期的资金则会犹豫不决。
从2017年开始美国就对委内瑞拉层层施加制裁，到了2019年更是直接掐断了PDVSA向美国出口石油的途径。美国炼厂本来就可以处理重油，但是禁令却把它们挡在了门外。法律卡壳，技术无法进入，买家变少，油品无法出口，价格谈不拢，出口曲线几乎断掉。高峰期日均300万桶的产量降到百万以下，这既不是简单的统计数字，而是关系到饭碗、工资和民生的大事。
重油运输也受到限制。它需要加入稀释剂才能在管道中流动，但是稀释剂大多依靠进口，供应链稍微有一点风吹草动就会断供。炼化端还需要足量的氢气以及催化剂进行脱硫，任何一个环节缺少都会使得产品质量不达标环保。物流、保安费用叠加在一起，每桶的成本大幅度提高，项目稍有不慎就会变成亏本生意。治安问题造成设备被盗、生产中断，管理者要兼顾工期、防盗防破坏。石油这根支柱渐渐变成重壳了，市场变了，政策也跟着摇晃起来，链条上任何一个环节出现问题，整个链条都会跟着颤抖。
中委能源合作始于2000年代，中国给油田修油田、给管线铺管线、给港口修港口、给道路建道路，把基础设施和产能一起推进。中国在重油方面有实践经验：国内新疆、东北等地复杂的地质情况可以借鉴，蒸汽注入怎样控制温度、怎样稳定井口、怎样调整参数提高产量，都有成熟的做法。中方工程师同当地团队一起在合资公司里一起对生产进行优化，知识可以自由地交流、分享，现场调试、记录、解释，油田变成我们共同的财富。
贸易方面，中国是委油的主要买家，进口占比超过一半，通过“贷款换油”等方式缓解现金压力，使产业链不断粮；俄罗斯也参与其中，但是中方更看重长期利益，把资金投向基础设施和技术升级，遵循不干涉内政和市场规则的原则，尽量减少政治风险。从技术上讲，重油的门槛转化为了可控的变量。中国在定向脱杂、低成本提质方面摸索出见效快的工艺，并应用到委内瑞拉，使得产量开始回升。运输端布置专用船队、储罐，补全链条断点，降低海运延误给前端采油、后端炼油带来的连锁影响。
但产业衰退对于民生的影响难以在短期内得到解决，通胀严重、食品短缺、就业不稳定，制裁使得情况更加恶化，西向出口受阻，更多的原油流向东方。美国希望通过制裁来促使改变，但是复杂的产业链很难用一个按钮全部改变；企业看账本，成本上升、产能下降就会撤资；重油一旦滞销，时间一长品质和价格都会下降，原本可以消化重油的炼厂也只好改变配方、调整运输线路，付出高昂的代价。
中国以务实的态度推进合作：贷款换油、技术换升级、修路修港、补链强基，不是“一锄头挖走就走”，而是把油持续稳定地开采出来、运输出去、加工提炼出来，使资金能够循环使用，产业能够正常运转。对于委内瑞拉来说，在困境中它是一个可以稳定基本盘的伙伴；对中国而言，重油是一条熟悉的赛道，越是难活，越能体现出工程和组织的能力。
内部管理不当是内因，外部制裁形成压力，重油的特性使各种问题更加突出。有储量并不等于有产量，有产量并不等于有现金流，链条越长，风险点就越多。重油安稳地开出来，依靠的是成体系的技术、扎实的管理、把钱花在刀刃上、风浪中不轻言转向。未来有很多不确定性，油价上下波动，政策左右摇摆，地缘政治风云变幻。但是只要合作不停止、油田不停产，产业仍然有恢复的机会。
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