宇宙中那些本该存在却莫名消失的低能伽马射线，终于有了被破解的希望，在小圆看来，这项实验的价值远不止于验证一个科学猜想，更在于它让我们通过地球实验室，触碰到了早期宇宙的深层秘密。接下来，咱们就一步步拆解这个实验背后的逻辑与意义。
按照标准物理理论，这些高能伽马射线在穿越数十亿光年的星系际空间时，会和弥漫在宇宙中的微弱星光碰撞，产生大量电子正电子对。而这些粒子对后续会与宇宙微波背景辐射相互作用，生成能量在十亿电子伏特量级的次级伽马射线，这个过程被称为电磁级联。
针对这个怪异现象，有两种竞争性理论，一种认为星系际空间存在广泛分布的微弱磁场，这些磁场会偏转电子正电子对的运动方向，导致次级伽马射线完全偏离地球视线；另一种则从等离子体物理学出发，认为粒子束穿越稀薄星际物质时，会因等离子体不稳定性而分散并消耗能量，无法产生足够的次级辐射。
为了判断两种理论的真伪，牛津大学领衔的国际团队在欧洲核子研究中心的HiRadMat设施开展了一项雄心勃勃的实验，他们的思路很巧妙：既然无法直接去宇宙中观测，那就把宇宙极端环境“搬”到实验室里。
研究人员利用超级质子同步加速器产生高能质子束，通过特殊靶材将其转化为电子正电子对束流，再让这束粒子穿过长达一米的等离子体区域，这个设置相当于把耀变体喷流与星系际等离子体的相互作用，缩小到了实验室可观测的尺度。
牛津大学教授团队在控制室全程监控数据，结果却超出了部分人的预期：粒子束展现出了惊人的稳定性。它既没有像等离子体不稳定性理论预测的那样扩散分裂，也几乎没有产生自生成的磁场，穿过整个等离子体区域后依然保持狭窄平行，就像激光穿过透明介质一样顺畅。
这个实验结果的指向性非常明确：将实验数据外推到宇宙真实尺度后，能确定束流等离子体不稳定性的效应太弱，根本不足以解释低能伽马射线的缺失，这就意味着，另一种理论，星系际磁场存在的可能性被大大提升了。
实验排除了等离子体不稳定性的影响，这让星系际存在微弱但无处不在的磁场成为更合理的解释，但这又引出了一个更深层的问题：这些磁场的起源，根据现有宇宙学观测，早期宇宙在大尺度上极其均匀，并不存在能产生如此广泛磁场的明显机制，这与标准宇宙学模型产生了矛盾。
目前科学界有几种主流猜想，一种认为这些磁场是“原初磁场”，产生于宇宙极早期的相变过程，比如电弱相变或更早的对称性破缺阶段；另一种则认为源于宇宙暴胀时期的量子涨落，这些涨落被放大到宏观尺度后形成了磁场。
原初磁场的存在，可能会改写我们对早期宇宙演化的认知，它或许参与了第一批恒星的形成，甚至可能与宇宙膨胀速率的“哈勃冲突”有关，就像之前科学家通过模拟发现的，计入原初磁场后，早期银河系物质会更集中，这也能为银河系中心超大质量黑洞的形成提供解释。
新一代空间伽马射线望远镜也在规划之中，它们将填补费米卫星在部分能段的观测空白，如果能在特定耀变体方向上探测到微弱的次级伽马射线信号，就能直接推断出磁场的强度和结构，进一步佐证原初磁场的存在。
随着新一代观测设备的建成，相信在不久的将来，我们不仅能彻底解开低能伽马射线缺失的谜题，还能更清晰地追溯宇宙磁场的起源，甚至可能突破现有宇宙学模型的限制，触碰到更基础的物理规律。
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