创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
1916年6月6日凌晨，北京中南海居仁堂的灯光彻夜未熄。
这座曾经戒备森严的宫殿，此刻陷入一片慌乱。太医们进进出出，脚步匆忙却又无比沉重。
偌大的寝宫里，弥漫着浓重的药味和一种难以名状的腐败气息。
床榻上躺着的那个人，身躯肿胀得超乎寻常，原本合身的绸缎睡袍已经紧绷得随时可能崩裂。
他的面容浮肿到几乎看不清五官轮廓，皮肤呈现出一种不自然的蜡黄色，透着青紫。
名医萧龙友站在床边，手指搭在病人腕上诊脉。片刻后，他缓缓放下病人的手腕，眉头紧锁，面色凝重。
身边的太医们屏息等待着他的判断，整个房间安静得只能听见病人粗重而急促的喘息声。
萧龙友抬起头，目光扫过病人床头堆积如山的人参，又看了看那些装着人参汤药的碗盏，最后将视线停留在病人那张已经认不出模样的脸上。
他摇了摇头，长长地叹了一口气。
这一声叹息，仿佛为这座宫殿里曾经的辉煌画上了句号。
躺在床上的这个人，正是三个多月前还妄图登基称帝的袁世凯。
【一】洪宪梦碎，83天皇帝梦的代价
1915年12月12日，袁世凯在中南海接受百官朝贺，正式宣布接受帝位，改国号为"中华帝国"，改元"洪宪"。这一天，他等了太久。
袁世凯出身河南项城，少年时屡试不第，后投笔从戎。
他从小站练兵起家，凭借过人的政治手腕和军事才能，在清末新政中崭露头角。
1895年，他在天津小站督练新军，建立了一支装备精良、训练有素的现代化军队。这支军队成为他日后崛起的根本。
甲午战争后，袁世凯升任山东巡抚，在义和团运动中保持中立，既不得罪洋人，也不完全站在清廷一边，展现出高超的政治平衡术。
1901年，他接任直隶总督兼北洋大臣，开始全面掌控北洋军政大权。
辛亥革命爆发时，袁世凯已是清廷唯一能够依靠的实力派人物。
他利用革命党和清廷的矛盾，左右逢源，最终逼迫清帝退位，自己当上了中华民国第一任大总统。
当上总统后，袁世凯并未满足。
1914年5月，他废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，将总统任期改为十年，并可连选连任，实际上已经成为终身总统。可这还不够，他要的是真正的皇位。
1915年8月14日，杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛六人发起组织筹安会，公开鼓吹君主立宪。
这个组织的成立，得到了袁世凯的默许和支持。紧接着，各省纷纷成立请愿团，要求袁世凯称帝。
这些请愿活动看似自发，实际上都是精心策划的。
袁世凯的幕僚们在背后操纵，组织人员，撰写奏章，制造舆论。一时间，全国上下似乎都在呼唤袁世凯登基称帝。
12月11日，参政院以全票通过推戴袁世凯为皇帝的决议。
第二天，袁世凯发布命令，宣布接受帝位，改中华民国为中华帝国，改民国五年为洪宪元年。
筹备登基的那段时间，袁世凯意气风发。
他让人按照明清两代的规制，重新修缮皇宫，订制龙袍，铸造玉玺，制作册宝，筹备祭天大典。
居仁堂被装饰得金碧辉煌，到处都是龙凤图案，处处透着皇家气派。
袁世凯还专门请人设计了洪宪年号的官印、钱币。他下令各省督军都要上表称臣，各级官员都要改称相应的古代官职。
文武百官开始学习朝见礼仪，准备在登基大典上向新皇帝行三跪九叩之礼。
登基大典原定在1916年元旦。袁世凯早早就起床，沐浴更衣，准备穿上龙袍接受百官朝贺。
宫殿外，礼炮已经准备就绪，鼓乐班子早早就位，一派喜庆景象。
可就在登基前一周，局势突然逆转。
12月25日，云南将军蔡锷、唐继尧宣布云南独立，组织护国军，发起讨袁战争。消息传来，如同一盆冷水浇在了袁世凯头上。
袁世凯起初并不在意，他觉得云南地处边陲，势力有限，翻不起什么大浪。
可紧接着，贵州、广西相继响应云南，宣布独立。
更让袁世凯震惊的是，他一手提拔起来的北洋将领们，开始观望起来，不再像从前那样忠心耿耿。
1916年1月，原定的登基大典被迫推迟。袁世凯依然抱有幻想，他命令北洋军南下，平定护国军。
可战事进展并不顺利，北洋军在四川、广西等地接连受挫。
2月，广东宣布独立。3月，浙江、陕西、湖南相继宣布独立。
各省督军纷纷通电，要求袁世凯取消帝制。北洋军内部也开始出现分化，一些将领暗中联络，准备倒戈。
3月22日，距离宣布帝制仅仅83天，袁世凯被迫发布命令，宣布取消帝制，恢复"中华民国"年号。
那些刚刚制作出来的龙袍、玉玺、册宝，还未来得及真正使用，就成了历史的笑柄。
帝制取消的消息公布后，袁世凯在居仁堂待了整整三天，哪里也没去。他拒绝见任何人，也不吃任何东西。
太监们远远看见，这位曾经不可一世的"洪宪皇帝"，独自坐在空荡荡的大殿里，一动不动，像一尊石像。
【二】身体急转直下的征兆
取消帝制后，袁世凯的身体状况开始急剧恶化。这种恶化来得如此突然，如此猛烈，让所有人都措手不及。
最先出现的症状是严重的失眠。从3月下旬开始，袁世凯几乎每晚都无法入睡。
他躺在床上，翻来覆去，一闭上眼睛，脑海中就会浮现出各种纷乱的景象。
那些曾经对他俯首帖耳的部下，如今一个个离他而去；那些曾经高喊万岁的官员，如今一个个翻脸不认人。
每当夜深人静，袁世凯就会听到耳边有各种声音。
有时候是枪炮声，有时候是哭喊声，有时候是嘲笑声。这些声音在黑暗中回荡，让他心神不宁，彻夜难眠。
好不容易睡着了，又会被噩梦惊醒。他梦见自己被追杀，被围困，被千夫所指。
醒来后一身冷汗，心跳如鼓，再也睡不着了。到了后来，他甚至开始害怕睡觉，因为一睡着就会做噩梦。
太监们发现，袁世凯常常在半夜起床，独自在殿内踱步。
他一个人走来走去，从这头走到那头，嘴里念念有词，不知道在说些什么。
有时候走着走着，突然停下来，对着空气发呆，一站就是大半个时辰。
失眠带来的直接后果就是精神状态的急剧恶化。袁世凯变得焦躁易怒，动不动就发脾气。
有时候因为一点小事，就会大发雷霆，把身边的人骂得狗血淋头。
可骂完之后，他又会突然沉默下来，陷入深深的自责和懊悔中。
随之而来的是食欲不振。御膳房每天准备的山珍海味，摆在面前也毫无胃口。
袁世凯勉强吃几口，就觉得胸口堵得慌，什么都咽不下去。有时候刚吃进去的食物，转眼就吐了出来。
御厨们绞尽脑汁，变着花样做各种菜肴，希望能勾起袁世凯的食欲。可无论做什么，袁世凯都提不起兴趣。
短短一个月时间，他的体重下降了十几斤，原本壮实的身材明显消瘦下来，衣服都变得宽松了。
4月初，更让人担心的症状出现了——心慌气短。袁世凯常常感到心跳剧烈，胸口发闷，喘不过气来。
起初只是在活动后才会出现，后来即使坐着不动，也会突然心跳加速，呼吸困难。
有一次，袁世凯在书房批阅文件，突然感到一阵剧烈的心悸。他的心脏像要跳出胸膛一样，砰砰直跳，快得数不过来。
他捂着胸口，大口喘气，脸色煞白，额头冷汗直冒。身边的侍从吓坏了，赶紧叫来太医。
太医们轮流给他诊脉开方，开出的药方堆积如山。
有的说是肝气郁结，开了疏肝理气的药；有的说是心火上炎，开了清心降火的药；有的说是脾胃虚弱，开了健脾和胃的药；还有的说是气血两虚，开了补气养血的药。
袁世凯一一照方服药，各种汤药喝了无数。可这些药不但没有缓解症状，反而让他的身体更加虚弱。
有些药喝下去，胃里翻江倒海，恶心想吐；有些药喝了之后，头晕目眩，站都站不稳；还有些药让他腹泻不止，一天要跑十几次厕所。
到了4月下旬，一个更加可怕的症状出现了——浮肿。
最开始是脸部浮肿。4月21日早晨，袁世凯起床照镜子，发现自己的脸肿得厉害。
眼睛肿成了一条缝，几乎睁不开；脸颊肿得发亮，用手按一下，就会留下一个深深的凹陷，半天才慢慢恢复。
起初，太医们认为这只是暂时的现象，过几天就会消退。
可事实证明，他们想错了。浮肿不但没有消退，反而越来越严重，而且开始向全身蔓延。
4月底，袁世凯的手脚开始肿胀。他的手指肿得像香肠，戴了多年的玉扳指怎么也取不下来，最后只能请工匠来切割。
他的脚肿得鞋子都穿不进去，太监们只好找来大几号的鞋，可没过几天，这双大鞋也穿不进去了。
5月初，浮肿蔓延到了腿部和腹部。袁世凯的小腿肿得发亮，用手指按下去，能留下一个深深的坑，很久才能弹起来。
他的肚子也鼓胀起来，像怀孕一样，走起路来都困难。
这种全身性的浮肿，让袁世凯的体重不降反升。
虽然他吃得很少，可体重却在持续增加。这增加的重量，全都是体内积聚的水分。
浮肿带来的痛苦是难以想象的。袁世凯整日躺在床上，浑身无力，连翻身都需要人帮忙。
皮肤被撑得紧绷绷的，稍微动一下就会感到剧痛。有时候皮肤被撑破，渗出的液体浸透了衣服，散发出一股难闻的腥臭味。
更可怕的是，浮肿还影响到了呼吸。因为胸腔和腹腔都积满了液体，压迫着肺部和心脏，袁世凯的呼吸变得越来越困难。
他躺着的时候喘不过气，只能半坐着，靠在枕头上。可这样也不舒服，每一次呼吸都像在做艰难的工作。
到了5月中旬，袁世凯的病情已经严重到无法掩饰的地步。他整日躺在床上，不能走动，不能进食，神志也开始变得恍惚。
有时候会突然认不出身边的人，有时候会说一些莫名其妙的话。
太医们束手无策。他们开的方子越来越保守，用的药越来越平和，生怕出一点差错。
可这些小心翼翼的治疗，根本起不到任何作用。袁世凯的病情继续恶化，一天比一天严重。
宫里的气氛压抑到了极点。太监们走路都轻手轻脚，生怕发出一点声音。
大臣们进宫请安，看到袁世凯的样子，都吓得不轻，回去后纷纷准备后事。
所有人都在等待着，等待着那个不可避免的时刻到来。
【三】人参进补的执念
就在袁世凯病情最严重的时候，他身边的幕僚提出了一个建议——用人参大补元气。
这个建议的提出者，是袁世凯的心腹幕僚。这些人跟随袁世凯多年，深知他的性格和喜好。
他们知道，袁世凯一向相信中医，尤其推崇人参的功效。
袁世凯对人参的信仰，可以追溯到很早以前。清末时期，他在小站练兵，工作繁重，经常熬夜。
为了保持精力，他开始服用人参茶。每天晚上批阅文件时，都要泡一壶人参茶，一边喝茶一边工作。
那时候的人参，确实起到了一定的提神作用。袁世凯觉得，喝了人参茶之后，精神好了很多，工作效率也提高了。
从此，他对人参深信不疑，认为这是延年益寿、强身健体的神药。
后来当上直隶总督，袁世凯的条件更好了。他开始服用更高级的人参，不再只是泡茶，还炖汤、煮粥、入药。
每年秋冬时节，他都要进补人参，认为这样可以固本培元，抵御疾病。
当上总统后，袁世凯对人参的需求更大了。他让人从东北采购最好的野山参，每次都要几十斤，甚至上百斤。
这些人参被储存在专门的库房里，由专人看管，随时取用。
现在，幕僚们提出用人参大补，正中袁世凯下怀。
他本来就觉得自己是因为操劳过度，耗损了元气，才会病成这样。既然是元气不足，那就应该大补元气，而人参正是补气的良药。
5月15日，袁世凯下令，从东北紧急调运野山参。这次采购的规模空前，动用了大量人力物力。
采参人深入长白山原始森林，寻找那些生长了几十年甚至上百年的野山参。
这些野山参极其珍贵，价格昂贵。一根品相好的百年野山参，价值相当于普通人家几年的收入。
可袁世凯毫不在意，他要的就是最好的，最贵的，他觉得只有这样的人参，才能挽救他的性命。
5月20日，第一批人参运到了北京。这批人参一共有五十多根，每一根都是精挑细选的上品。
参形完整，须根分明，色泽金黄，散发着浓郁的药香。
袁世凯让太医们检查这批人参。太医们仔细查看，一致认为这是难得的好参，药效极佳。
袁世凯听了很高兴，立即命令御膳房准备，当天就要开始服用。
从5月20日开始，袁世凯开启了他的人参进补之旅。
第一天，御膳房用一根野山参炖了汤。这汤炖了整整八个小时，参汤浓稠，香气扑鼻。
袁世凯喝了一大碗，觉得味道不错，身上似乎也暖和了一些。
第二天，袁世凯要求加量。他让御膳房用两根人参炖汤，还在粥里加了人参粉。这一天，他摄入的人参量，已经达到了十几克。
第三天，第四天，第五天......袁世凯服用人参的量持续增加。
从每天一次变成早晚各一次，从一根参变成两根、三根，用量越来越大。
到了5月底，袁世凯每天服用的人参，已经达到了惊人的数量。早晨起来，先喝一大碗浓浓的人参汤，用的是两根野山参。
中午吃饭，菜里要加人参，米饭里也要拌人参粉。下午的点心，是用人参制作的糕点和蜜饯。
晚上睡前，再来一大碗人参粥，用的又是两根野山参。
除了这些固定的时间，袁世凯还会随时服用人参。有时候半夜醒来睡不着，就让太监泡人参茶喝。
有时候感到心慌气短，就立即服用人参片。有时候觉得身体发冷，就喝人参酒暖身。
御膳房的厨子们每天最主要的工作，就是处理人参。
他们把人参切片、磨粉、炖煮、蒸制、浸泡，变着法子让袁世凯服用。一天下来，光是处理人参就要花费四五个时辰。
按照御膳房的记录，袁世凯每天消耗的人参，平均在五十克以上，最多的时候达到八十克，甚至一百克。
这个数量，是正常药用剂量的十几倍，甚至几十倍。
更可怕的是，袁世凯不光自己吃人参，还要求周围的人也吃。
他认为，既然人参这么好，那大家都应该吃，这样才能保持健康。
他让御膳房多做一些人参食品，分给身边的太监、侍卫、幕僚们吃。
起初，有太医委婉地提醒袁世凯，人参虽好，可也不能这么吃，吃多了反而有害。
可袁世凯根本听不进去。他觉得太医们是庸医，不懂人参的真正价值。他认为自己现在需要大补，人参越多越好。
有一次，一个老太医鼓起勇气，直接对袁世凯说，大总统这样服用人参，恐怕不妥。
人参性温，大量服用会导致上火，现在大总统的症状，正是火气太旺的表现，应该滋阴降火，而不是继续温补。
袁世凯听了大怒，当场把这个太医骂了一顿，说他不学无术，危言耸听。
这个太医被吓坏了，再也不敢多说一句话。其他太医看到这个情况，也都闭上了嘴，再也没人敢劝阻。
就这样，袁世凯在人参的包围中，一天天走向深渊。
5月28日傍晚，居仁堂的气氛变得格外诡异。
袁世凯的病情在这一天突然出现了一个让所有人都困惑不解的变化。
他的身体肿胀程度达到了顶峰，整个人像充了气的皮球，皮肤绷得发亮，轻轻一按就会留下深深的凹陷，半天也恢复不了。
更诡异的是，他的皮肤颜色开始发生剧烈变化。
原本的蜡黄色渐渐转为暗红，特别是面部和颈部，红得发紫，像是醉酒一般。
可所有人都知道，袁世凯这几天根本没有沾过酒。
太医们聚在一起商议，谁也说不出个所以然来。
有人说这是阴虚火旺的表现，有人说这是湿热内蕴的症状，还有人说这是气血两虚导致的。众说纷纭，却拿不出一个统一的诊断。
就在这时，有人想起了萧龙友。
萧龙友是北京城里有名的中医，医术高超，尤其擅长诊治疑难杂症。
他出身中医世家，祖父萧炳堂是清代名医，父亲萧宝田也是一代名家。
萧龙友自幼随父学医，后来又师从北京四大名医之一的陈莲舫，融会贯通各家之长。
民国初年，萧龙友在北京东城开设诊所，悬壶济世。他医术精湛，对各种疑难杂症都有独到的见解。
特别是在诊脉方面，他能通过脉象准确判断病情，往往一针见血，药到病除。
短短几年时间，他就在京城声名鹊起，求医者络绎不绝。
袁世凯的幕僚找到萧龙友，请他进宫为袁世凯诊治。
萧龙友起初推辞，说自己只是一介草民，不敢为大总统看病，怕担不起这个责任。
幕僚们苦苦哀求，说大总统病情危急，全京城的名医都束手无策，只有萧先生医术高明，或许能有办法。
萧龙友沉吟良久，最终还是答应了。
作为医者，他不能眼看着一条生命在自己面前消逝而袖手旁观。5月29日上午，他跟随幕僚进了居仁堂。
走进寝宫，萧龙友第一眼看到的，就是床头那堆积如山的人参。
有整根的野山参，整整齐齐地码放在精美的木盒里；有切好的人参片，装在玉制的罐子中；有磨好的人参粉，盛在银质的碟子上；还有各种人参制品——人参糕、人参蜜饯、人参酒，摆满了整个床头柜。
屋子里弥漫着浓重的人参气味，这种味道混杂着药味和病人身上散发出的异味，让人几欲作呕。
萧龙友皱了皱眉，默默记下了这个细节。
他走到床边，仔细端详着躺在床上的袁世凯。此时的袁世凯，已经完全看不出往日的威风。
他的身体肿胀得变了形，原本的体型已经完全认不出来。
面容浮肿到几乎分辨不出五官，只能依稀看出眼睛、鼻子、嘴巴的轮廓。
袁世凯的呼吸粗重而急促，每一次呼吸都伴随着痛苦的喘息声，胸口剧烈起伏，像是在做最后的挣扎。
他的眼睛半睁半闭，目光涣散，似乎已经失去了对外界的感知。
萧龙友伸手搭上袁世凯的脉搏。脉象浮大而数，按之无力，时而急促，时而缓慢，完全没有章法。
这是典型的败脉，说明病人的生命已经走到了尽头。
他又检查了袁世凯的舌苔。袁世凯张开嘴，舌头伸出来，萧龙友看得心中一沉。
舌质红绛，几乎呈现出一种暗紫色，舌苔黄而干燥，已经开裂。舌体肿大，边缘有明显的齿痕。
这些症状综合在一起，让萧龙友心中有了初步的判断。
他抬起头，目光再次扫过床头那些人参，又仔细观察了桌上摆放的各种人参汤药。
那些装过人参汤的碗，碗底残留着厚厚一层暗红色的沉淀物，在灯光下泛着诡异的光泽。
萧龙友拿起一个碗，仔细观察那层沉淀。
这层沉淀的颜色很不正常，不是普通的药渣颜色，而是一种深褐色中带着暗红，质地粘稠，散发着一股奇怪的气味。
他用手指蘸了一点沉淀物，放在鼻端仔细闻了闻，脸色骤然一变。
紧接着，他又查看了房间里其他几个装过人参汤药的器皿，每一个碗底都有类似的沉淀，颜色和气味都一样。
萧龙友的表情变得越来越凝重。他走到窗边，仔细观察了袁世凯排出的尿液样本。
那些尿液呈现出一种不正常的深黄色，近乎褐色，浑浊不清，底部也有大量沉淀物。
身边的太医们紧张地看着他，等待他的诊断。萧龙友沉默了良久，眉头紧锁，似乎在思考什么重要的问题。
那些太医们再也忍不住了，纷纷小声询问病情如何，还有没有救。萧龙友依然没有说话，只是反复摇头，表情变得更加沉重。
幕僚们也围了上来，有人甚至抓住萧龙友的袖子，急切地询问大总统的病情。
萧龙友挣开那人的手，转身朝门外走去，似乎不愿意在这里多待一刻。
走到门口时，萧龙友突然停下脚步。
他回过头来，目光在袁世凯肿胀的身躯上停留了片刻，又看了一眼那堆积如山的人参，眼神变得异常复杂。
就在这时，萧龙友注意到床头的一个小本子。
那是御膳房记录袁世凯每日饮食的账本，上面详细记载着每一天使用了多少人参，什么时间服用，服用后的反应等等。
萧龙友拿起那个本子，快速翻阅起来。
翻到最近几天的记录时，他的手突然停住了，眼睛死死盯着其中一页，脸上的表情从凝重变成了震惊，又从震惊变成了难以置信。
他用手指着那一页上的某个数字，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却又说不出来。
身边的太医和幕僚们都凑过来，想看看那本子上到底写了什么，可萧龙友迅速合上本子，紧紧攥在手中。
就在所有人以为萧龙友要说出诊断结果的时候，外面突然传来一阵急促的脚步声。
一个内侍慌慌张张地跑进来，脸色惨白，气喘吁吁，在幕僚耳边低语了几句什么。
那个幕僚听完，脸色瞬间变得煞白，手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。他踉跄着后退几步，差点摔倒，被旁边的人扶住。
萧龙友敏锐地察觉到了异样，他看向那个幕僚，眼神中带着询问。那个幕僚颤抖着嘴唇，用几乎听不见的声音说出了一句话。
而当萧龙友听清楚那句话的内容，再低头看看手中紧握的那本记录册，他的脸色变得前所未有的苍白。
他突然明白了，躺在床上的这个人，已经不是简单的病入膏肓那么简单，而是陷入了一个更加可怕、更加无法挽回的境地……
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