参考来源：《解放军报》、《中国退役军人》等相关资料，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读
1955年9月27日，北京中南海怀仁堂内庄严肃穆。
新中国首次军衔授衔典礼正在隆重举行，台下坐着数百名即将接受军衔的军官。
当一位29岁的年轻军官挺胸站在队列中时，很少有人能想到，这个看起来普通的青年，竟然拥有着中国革命史上最传奇的参军经历。
他就是向轩，中国工农红军历史上年龄最小的战士。
1926年3月出生于湖南省桑植县，7岁参军，9岁走完二万五千里长征。
这个从血泊中走出来的孩子，用稚嫩的双脚走完长征路后，当革命胜利的曙光照进现实时，他即将在这个历史性的时刻得到国家的认可。
【一】血色童年：两次失去"母亲"
向轩的传奇人生，源自一个革命家庭的悲壮经历。
1926年3月，他出生在湖南省桑植县的一个土家族农民家庭。
母亲贺满姑是开国元帅贺龙的五妹，被誉为"湘西双枪女英雄"，父亲向仲明是当地农民运动的领导者。
贺满姑从小跟着哥哥贺龙舞刀弄枪，练就了一手好枪法。
1927年四一二反革命政变后，她响应号召，在家乡拉起游击队同反动派进行武装斗争。
她既要带兵打仗，还要照顾5个孩子，其中包括刚满两岁的向轩。
贺满姑不是普通农妇，她经常乔装成货郎，在白区传递情报。
向轩3岁起就学着做家务，扫地、喂猪、看妹妹，母亲十天半月回一次家，每次停留也都不超过两天。
他从不哭闹着留母亲，只是在母亲走后，偷偷拿出父亲的照片，用小手摩挲着照片上的人脸，直到天黑。
1928年8月，灾难突然降临这个革命家庭。
因为叛徒出卖，反动军阀张恒如的便衣包围了贺满姑的住所，她带着包括向轩在内的3个孩子一起被捕入狱。
在阴冷的监牢中，敌人对贺满姑严刑拷打，逼她说出游击队的下落和贺龙的行踪，贺满姑咬着牙一言不发。
当敌人当着她的面殴打孩子时，2岁的向轩被打得浑身是血，哭喊着呼唤母亲，贺满姑心疼得浑身发抖，却还是坚持不屈。
敌人见硬的不行，又对她软硬兼施，许诺只要说出贺龙的下落就释放她和孩子们，但贺满姑依然拒绝开口。
后来贺龙的大姐贺英得知消息后，凑了重金，托人把3个孩子从大牢里赎了出来。
但贺满姑却没能活着走出监狱。
1928年9月19日，敌人把贺满姑押到城门楼，用最残忍的刑罚处决了她。
刽子手一刀刀削她的肉，整整200刀后，贺满姑才断气，敌人还把她的头颅挂在城门上示众。
从行刑到牺牲，贺满姑未呻吟一声，也没掉一滴眼泪。
从那以后，向轩就跟着贺英生活，喊贺英为妈妈。
贺英没有子女，把向轩当作亲儿子疼爱，既教他识字读书，还教他使枪练武。
在贺英的悉心照料下，向轩度过了人生中难得的温馨时光。
贺英经常给向轩讲述母亲贺满姑的英雄事迹，让他明白自己身上流淌着英雄的血液。
与贺英一起生活的几年里，向轩整日与游击队战士相处，耳濡目染中已经对革命产生了向往之情。
贺英出于安全考虑，严格控制向轩玩枪，但随着他渐渐长大，胆子也大了起来。
夜深人静之时，向轩便会悄悄行动，将贺英的驳壳枪拿走，不一会外面便传来了枪声，贺英以为是敌人来了，立刻叫醒其他战士准备战斗，但却发现腰间的枪不见了。
说来也奇怪，从来没人教过，向轩便学会了打开保险，扣动扳机。
表面上贺英十分生气地训斥向轩，但转头就得意地对身边的队员说，这孩子将来有出息，这好斗劲随他妈妈。
【二】七岁参军：第二次生离死别
1933年5月，湘西地区的革命斗争进入了白热化阶段。
反动派加大了对革命根据地的围剿力度，革命者们面临着前所未有的考验。
正值农忙插秧的季节，驻扎在湖北鹤峰县洞长湾的贺英让游击队员们回家帮助农忙，自己只留下少数人员坚守。
5月6日天刚蒙蒙亮，湖北鹤峰县洞长湾崎岖的山路上传来几声枪响。
因叛徒告密，贺英带领的游击队遭到敌人突袭，队伍陷入重围。
负责巡查的哨兵被敌人击毙，听到枪声后，贺英连忙穿衣持枪战斗。
面对数倍于己的敌人，游击队员们进行了顽强抵抗，但终因寡不敌众而处于劣势。
在激烈的战斗中，贺英右腿中了一枪，腹部又中了两枪，鲜血不断涌出。
7岁的向轩听到枪声后爬到贺英身边，想帮她包扎流血的伤口。
贺英知道自己已经无法撤退，强忍疼痛把一个小包袱塞到向轩手里，包袱里有2个金戒指、5块银元，还有一把小手枪。
贺英用尽最后的力气叮嘱向轩赶快离开，去找红军，去找大舅报仇。
小向轩拿着贺英给的小手枪，朝追来的敌人开了一枪，随后往山上跑。
敌人的子弹在身后呼啸，向轩的右脚脖子中弹负伤，但他凭借对山区地形的熟悉，躲过了敌人的追捕。
在山洞中休息时，国民党追兵突然逼近，他紧张地握着手枪，听着脚步声越来越近。
就在敌人靠近洞口的瞬间，他毫不犹豫地开了一枪，接着迅速钻入山林，凭借地形熟悉逃了出去。
经过几天的艰难跋涉，向轩拖着伤腿，忍着疼痛，历尽千辛万苦，在湖北鹤峰县麻水找到了红三军军部，见到了大舅贺龙。
当向轩把沾血的布包递给贺龙时，这位在战场上经历过无数生离死别的指挥员，看着包袱里两位姐妹的遗物，沉默良久，眼中含着泪水。
贺龙仔细为向轩处理了伤口，安排人照顾这个失去了两位"母亲"的外甥。
当向轩伤愈后表示要跟红军一起打仗时，贺龙考虑到红军生活的艰苦和战争的危险，本想把向轩送回老家。
但看到外甥坚定的眼神，想到姐妹们的牺牲，贺龙最终同意了向轩的请求。
就这样，1933年5月6日，7岁的向轩成了红军队伍中的一员，成为中国历史上年龄最小的红军战士。
新中国成立后，解放军总政治部和成都军区经过认真研究，确定向轩的军龄就从这一天算起。
在贺龙身边，向轩当起了勤务兵和通信员。
贺龙对他的要求很严格，从不因为他是外甥就特殊对待。
向轩和成年战士一起出操训练，每天还要认十个字，认不全就不许睡觉。
有一次训练间隙，向轩跟几个小战士跑到农户田里偷挖土豆，被贺龙知道后严厉批评，让他明白了红军的纪律和规矩。
1933年，红军在一次战斗中抓住了曾经抓捕、杀害贺满姑的汉奸张恒如，贺龙派小向轩和其他几名孩子一同把张恒如押回军部。
在押送张恒如的途中，张恒如发觉了小向轩一直用仇恨的眼神盯着他，在他的试探之下，得知了原来押解他的这个小孩，竟是贺满姑的儿子。
张恒如很得意，他向向轩炫耀贺满姑的惨死经过。
随行的几名孩子皆泪流满面，他们心中对张恒如充满仇恨，尤其是小向轩，他身体颤动，两眼红肿，死死盯着张恒如，随后他握紧拳头用力地打在张恒如脸上。
张恒如见激怒了向轩，他放声狂笑，向轩再也忍不住，他将被束缚住的张恒如打倒在地。
抓起路边的砖头往张恒如头上砸去，其他几名孩子也非常气愤，对张恒如一顿拳打脚踢，最终张恒如被枪决。
【三】长征路上：最小的通信员
1935年，中央红军开始长征一年后，红军各部相继踏上了战略转移的道路。
11月19日，红二、六军团2.1万人在贺龙、任弼时、关向应的率领下，从湖南省桑植县的刘家坪、瑞塔铺等地出发，踏上漫漫长征路。
面对9岁的向轩，贺龙一度犹豫是否要带上他。
长征路上充满未知的危险，翻雪山、过草地，成年人都难以承受，更何况一个孩子。
但向轩态度坚决，表示愿意跟着部队走，不会给组织添麻烦。
贺龙看着外甥倔强的眼神，想到他已经经历了太多磨难，最终点了点头。
就这样，9岁的向轩踏上了举世闻名的长征路，成为这支英雄队伍中年龄最小的战士。
此时他已是红二、六军团司令部通信班副班长，担负着传递重要军令的任务。
长征路上的艰苦超出了所有人的想象。
向轩所在的通信班有十几个和他一样的"红小鬼"，他们的主要任务是在各部队间传递命令和情报。
由于年龄小、个头小，不易引起敌人的警惕，再加上机灵聪明，向轩经常能够顺利完成任务。
据统计，在长征途中，红军将领的平均年龄在25岁，20岁以下的战士则将近总人数的一半。
长征开始时，向轩和小战友们一开始不知道自己要去干嘛，还以为是搬家，一路上吵吵闹闹。
他们虽然穿着军装，打着绑腿，但是红军指战员们还是把他们当做孩子，专门给这些小战士配了一头骡马。
在行军过程中，向轩经常要往前跑几十里送文件、送信件，又要跑几十里返回。
有一次敌人的飞机在头顶盘旋轰炸，爆炸掀起的泥土把他埋在坑里，他挣扎着爬出来，拍掉身上的土继续前进，因为怀里的军令事关重大。
翻越雪山时，气温降到零下几十度，大人都冻得瑟瑟发抖。
向轩把贺龙给他的棉衣让给了受伤的战士，自己只穿着单薄的衣服。
过草地时到处是烂泥塘，稍不留神就会陷进去。
向轩和战友们每天挖野菜、找草根充饥，把省下来的干粮分给伤员和体弱的同志。
长征路上，最大的困难就是缺少粮食。
前面的队伍把能吃的野菜都吃光了，后面的队伍就只能吃草根。
有一次，向轩给红六师送信时，得知该师误食有毒野菜，一天有五十多人中毒，生命垂危，他立即火速赶回方面军指挥部汇报此事。
指挥部立即通知各单位成立由党员带头的野菜试吃小组，避免了类似事件再次发生。
长征中最艰难的便是翻雪山和过草地，贺龙考虑到通讯班日常奔波，特意从总部调拨了几匹马，但向轩很少骑马，而是把马留给受伤的战士骑。
据贺龙回忆，部队在过草地之后损失了很多电台设备，但各部队之间的联络从未断过，向轩的通讯班功不可没。
向轩硬是凭着自己的双脚一步一步走完了长征。
经过两万五千里的艰难跋涉，1936年10月，红二方面军与红一方面军在甘肃会师，长征胜利结束。
10岁的向轩跟着部队到达了陕北延安。
【四】延安岁月：从孩子到战士
到达延安后，这位"最小红军"的传奇经历引起了很多人的注意，包括毛泽东主席。
有一次，向轩奉命给毛主席送信，当他准备进入毛主席居住的院子时，被门口的哨兵拦住了。
哨兵看着这个个头不高的小战士，有些怀疑他的身份。
向轩拿出证件和要送的文件，哨兵仍然有些犹豫。
正在这时，毛主席从院子里走出来，看到了这个小通信员。
毛主席仔细打量着向轩，询问了他的来历。
当得知这是贺龙的外甥，并且确实参加过长征时，毛主席点头说道，贺老总的孩子，那就错不了。
这句话让周围的人消除了疑虑，也让向轩倍感温暖。
在延安，向轩一边补习文化课，一边继续担任通信员工作。
他如饥似渴地学习文化知识，既要学会更多的汉字，还要学习算术、地理等课程。
贺龙对外甥的文化学习抓得很紧，经常检查他的学习情况。
1937年抗日战争全面爆发后，向轩担任了八路军120师司令部通信员。
虽然当时他只有11岁，但已经是有4年军龄的"老战士"了。
新兵们见了他，都恭敬地称呼"老班长"。
向轩也不推辞，把自己在长征中积累的经验教给新战士：遇到敌人轰炸要找洼地卧倒，不能乱跑；传递情报时要记住路线，不能记错一个字。
在延安的这段时光，对向轩来说是难得的安稳日子。
他既学到了知识，还接受了系统的军事训练。
抗日军政大学成立后，向轩也曾在那里学习过一段时间，接受了更正规的军事教育和政治教育。
1938年，随着抗日战争进入相持阶段，华北地区的战事日益激烈。
八路军各部队需要更多有经验的战士投入到抗日前线。
已经12岁的向轩，经过几年在延安的学习和训练，不再是当年那个懵懂的孩子。
抗日战争初期，贺龙想把向轩放到李文清所在的715团，让他去跟敌人作战，向轩自己也多次要求要上一线。
李文清考虑到向轩只有12岁，且部队深入敌营变化太大，就拒绝了贺龙的提议。
后来向轩也考虑到自己可能会给部队"添麻烦"，就主动放弃了。
两年后，向轩终于如愿以偿到一线跟日军作战，他小时候学的枪法，在这时发挥了作用。
14岁的向轩跟随着八路军一路征战，参加了宜川、宝鸡等多场战斗。
经过抗日战争的洗礼，这个曾经的小红军已经成长为一名真正的战士，而在即将到来的解放战争中，他将面临人生中最严峻的考验，一场战斗将彻底改变他的命运。
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