据英媒1月14日报道，外星生命搜寻者将他们21年的外星生命搜寻范围缩小到了100个“感兴趣信号”。在这项艰巨的任务中，科学家们梳理了从黑暗太空中接收到的多达120亿个信号。 加州大学伯克利分校的大卫·安德森称，这些信号是“来自天空中特定位置、特定频率的瞬间能量脉冲”。
他共同创立了“在家搜寻地外文明计划”，该项目使公众能够参与到搜寻地外文明的工作中。经过长达10年的大量分析，“在家搜寻地外文明计划”将这120亿个信号筛选到了100个“值得再次观察的信号”。科学家表示，无论这些信号最终是否被证实来自外星生命，这项工作仍然具有价值。
安德森解释说：“如果我们没找到外星人，我们可以说我们确立了一个新的敏感度水平。如果有一个超过特定功率的信号，我们肯定能找到它。”“我们得出的一些结论是，这个项目并没有完全按照我们预期的方式运行。我们有一长串事情，如果重新来做会做得不同，而且未来的天空观测项目也应该采取不同的做法。”这些数据来自现已停用的波多黎各阿雷西博天文台。
公众可以下载“在家搜寻地外文明计划”软件来梳理这些数据，寻找不寻常的无线电信号。从1999年到2020年，数百万人参与了该项目，共同寻找银河系（我们的家园星系）中可能存在的生命迹象。他们发现了120亿个信号，加州大学伯克利分校的科学家们花了10年时间进行分析。
现在，他们正利用中国的500米口径球面射电望远镜再次观察这些目标，看看是否能再次探测到这些信号。天文学家面临的问题是，扫描天空寻找信号会产生大量信息，其中一些可能来自无线电干扰。这些干扰可能来自卫星，甚至可能来自像无线电和电视广播或微波炉这样简单的来源。
“你不可能对每一个检测到的可能信号都进行全面调查，因为这仍然需要人来亲自查看。”负责该项目的埃里克·科尔佩拉说。“我们必须在排除信息方面做得更好。我们是否在倒洗澡水时把孩子也一起倒掉了？我认为对于大多数搜寻地外文明的项目来说，我们并不清楚这一点，而这确实是所有搜寻地外文明项目的一个教训。”
天文学家表示，大多数搜寻者认为，外星文明会在一个狭窄的频段内投入大量能量。这样他们就能吸引其他文明的注意，就像地球上的我们一样。这个频段应该是在天文学家观测宇宙的频率附近，加州大学伯克利分校的专家称，这是一个21厘米的无线电波长。
“这种强大的窄带信号很容易被探测到。”科尔佩拉解释说。“然后，一旦有人探测到它，他们就会投入更多观测，试图在附近频率找到可能功率较低、频带较宽且包含信息的信号。如果我们在某个地方探测到地外窄带信号，我们可能会让所有望远镜，包括射电望远镜和光学望远镜，都指向天空中的那个点，在所有频率上搜索其他任何信号。到目前为止我们还没有发现这样的信号。如果发现了，我想我们都会知道的。”
尽管科学家们尚未发现外星生命，但该项目仍被视为让公众参与搜寻外星生命工作的一个重大成功。安德森说：“我要说，这远远超出了我们最初的预期。在设计‘在家搜寻地外文明计划’时，我们试图确定它是否值得做，我们是否能获得足够的计算能力来真正进行新的科学研究。我们的计算是基于获得5万名志愿者。很快，我们就有了100万名志愿者。这太酷了，我想让这个社区和全世界知道，我们确实做了一些科学研究。”
这台望远镜能够观测到整个天空的三分之一12次或更多。这涵盖了银河系中的大部分恒星，总数达数十亿颗。因此，有100万台家用电脑帮助进行分析，无疑是一个巨大的帮助。研究人员能够根据信号为真的可能性对信号进行排序，然后手动审查了排名前1000的信号。这又被进一步缩小到了100个。
现在，研究人员正使用中国的FAST系统扫描这些信号目标，这可能有助于揭示其中是否有任何信号来自外星。但即使他们没有发现任何东西，也并不意味着阿雷西博接收到的信号中没有外星信息。它可能只是在数据中被遗漏了。“仍然有可能外星人就在那些数据中，而我们只是差一点点就错过了它。”科尔佩拉说。
（原文标题：WHO'S OUT THERE? Alien-hunters have spotted 100 ‘signals of interest’ in 21-YEAR search for ETs after scanning BILLIONS for signs of life）
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