直到《小城大事》开始播出，情况就变了，这部剧在央视播出，讲的是八十年代温州农民自己筹钱建城市的事情，特别贴近生活，黄晓明演一位基层干部，穿中山装和布鞋，话不太多，眼神常常往下看，好像在想事情，不是摆姿势，有一场戏是他动员村民出钱，没喊口号，也没拍桌子，只是安静站着，眼睛扫一圈，大家就明白他肩上担着多大责任，跟赵丽颖对戏的时候，两个人一句话不说，光靠眼神就能让人感觉他们是一起扛事的人，这种感觉挺难得。

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剧组选择直接去浙江的老村子拍摄，没有搭建摄影棚，宿舍里放着木头床板和铁皮暖水壶，账本用手写出来，晾衣服的竹竿也带着旧日气息，朱媛媛在剧中饰演绣娘，当时她身体不适，仍然坚持完成拍摄，戏里戏外都在支撑着，观众看到后纷纷发弹幕说“哭死”“太真实了”，起初有人质疑黄晓明能否演好，到中间阶段大家开始觉得表演自然起来，最后称赞这才是演员应有的表现，口碑就这样慢慢积累起来，没有依赖热搜宣传，也没有请明星转发，完全凭借内容本身赢得认可。

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他自己也说，为了演好这个角色，专门跑到龙港住了三个月，跟着基层干部走村串户，记笔记，学当地口音，连走路姿势都改了，这年头很多演员还在用滤镜和高音调演戏，他反而把自己往“土”里扎，结果让观众觉得新鲜，现在大家看剧，越来越不吃“人设”那一套，你演得再帅，如果假模假式，照样被骂，反而是那种看着像真人的，哪怕有点笨拙，大家也愿意给机会。

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