1979年2月18日夜，广西龙州阴雨如墨，一道加急电报打到54军前指：猛虎师火速顶替125师，强攻越南复和县。
仅用半小时，162师官兵便收拢完毕。师长李九龙立在地图前，沉声说道：“猛虎不走回头路，阵地就在正面咬开。”短短一句话，指挥所里呼吸顿紧，所有人明白，硬仗要来了。
次日拂晓，162师三路突击。越军依托坚固火力点负隅顽抗，硝烟弥漫。李九龙索性把前移指挥所设在一线山坳，炮火近在咫尺，有弹片擦过头盔。他要求团长们轮番猛推，连夜抢占县城。天亮时，复和旗帜已换，攻坚只用二十三小时。广州军区前指的战报写道：猛虎一出，破局。
26天的边境作战，162师纵横四百余公里，歼敌两千余。3个连队、1个团集体一等功，多名战士获称号。胜利归来那天，李九龙没有停歇，几乎把全部战果复盘到每一发子弹。他说，胜仗是全师拼来的，无人能独占。
战后仅六年，1985年5月，中央军委宣布百万裁军。济南军区需要一位懂实战、懂改革的新司令。6月，54军军长李九龙奉调接任。许多人诧异，54军当时正当用人之际，怎忍让主心骨离开？军委给出的理由简单——“能打、能建、能带兵”。
履新之前，总参谋长杨得志在北京接见他，语气爽朗：“你天生就是个带兵的，好好把山东这支队伍带活！”对越作战的战果固然耀眼，更打动老总长的，是李九龙的人品与治军脾性。
往回追溯，这位虎将也曾是“王二小”般的孩童。1929年，他生于河北丰润雇农之家，父兄先后离世，家境寡淡。1943年春，十四岁的他加入村里的农会与儿童团，为武工队送鸡毛信。一次偶遇日军封锁，他脱衣披肩、装作乞儿，硬是把急信递进艾坨村，救下一连八路。至此，小名“二小子”成了周边村庄口口相传的小英雄。
抗战胜利前夕，他入冀热辽十八纵。辽沈新立屯，他率爆破组闯三道封锁，左臂负伤至今残留弹片；衡宝战役，他指挥“猛虎二连”突入敌第七军腹地，战后全连剩二十一人，却生擒对方参谋长。那面“猛虎扑羊群”的锦旗，自此写进162师的血脉。
1952年，44、45军合编为54军后，他随部队入朝。返回时已是少校副团长。1969年底，135师改编为162师，两年后他任师长。新官上任，他给全师绣上虎头臂章，要求训练“嗷嗷叫”，夜间行军不准开灯，野外实弹一练就是通宵。“把部队带成小老虎”，成为官兵口头禅。
李九龙带兵血性，治家却近乎苛刻。1979年，高考恢复，他的儿子李晓明弃笔从戎，报名当兵。有人提醒小李：“何不说你是师长的儿子？”他只耸肩，“我爸是后勤助理员。”战火纷飞中，这名侦察兵九死一生，依旧封口如瓶。退伍后，他做过交警、烧过锅炉，直到同事偶然得知他是济南军区司令之子，方大吃一惊。
李九龙在用权上毫厘必较。调任济南时，后勤部门连人带物打包装车。到达新居，他发现多了一只木柜，当即责令退回。搬运兵劝道：“旧柜子了，何必较真？”他板着脸：“公是公，私是私，模糊不得。”直至原单位开具收条，他才罢休。类似的“古板”在军中传为佳话。
1990年春，他奉调任总后勤部副部长，行李只是几只编织袋，连迎接的卡车都觉得“大材小用”。次年6月，西南局势骤紧，他星夜兼程赴成都，履任军区司令。十几小时连续飞行后，62岁的他没进招待所，直接赶往林芝一线，勘察防区。警卫员劝他歇歇，他摆手：“风大，不等人。”
1988年9月，他授中将；1994年5月，晋升上将。卸任回京时，昔日部下送来一副对联：
上联“质本洁来”，下联“还洁去”，横批“清风两袖”。他默默收下，转身锁进抽屉。
晚年担任九届人大代表及内司委副主任委员，仍常到老部队座谈，反复叮嘱“打仗靠兵、带兵靠德”。2003年11月19日，李九龙因病在北京逝世，终年七十四岁。军中旧友赶来送别，花圈上只有一句话：
——“猛虎不在，虎威长存。”
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