1960年三月的一个傍晚，保定军分区新建篮球场上号子震天。灯光下，年轻士兵运球疾跑，不远处一排老兵端着搪瓷缸看得起劲。有人低声感慨：“要不是老司令当年跑到北京要水泥，这片场子哪儿来？”另一人咧嘴笑：“听说他连中南海门口都敢硬闯，纸条上写俩字就把主席逗乐了。”一句话，引出众人对李德才的回忆。

画面倒回到1958年六月，华北的天气闷热。李德才时任保定军分区司令，每天清晨和战士一起晨跑。场地局促、积水泥泞，他寻思着修一块正式篮球场。打听结果令他犯难：当年水泥定量紧张，地方自己也缺。当地干部劝他：“想快点办成，除非国务院或主席特批。”李德才听完只说一句：“那就去北京。”

火车颠簸进京，他一身洗得发白的军服就往中南海走。警卫员例行询问访问函件，李德才爽快地报上名号。“预约？”他愣了愣，“没带。”被挡在门外，他也不闹，只是向院外张望，正巧看见一名穿校服的小少年路过。李德才写了张巴掌大的纸条递过去：“劳驾带给主席，就说‘土佬到了’。”少年点头，飞快跑进门去。

短短两个字“土佬”，在中南海把周围人都逗乐了。毛主席接过纸条，当场朗声一笑：“快把人请进来，这可是大渡河的勇士！”随行秘书急忙出门迎接，李德才这才跨进中南海。落座后，他仍保持行伍习惯，双腿并拢、腰板笔直。毛主席打趣：“土佬，辛苦赶路，可不是为了看我变胖吧？”李德才也笑：“主席气色好，是全国的福气。”寒暄毕，他把修场地需要水泥的理由讲得明明白白。毛主席边听边点头，当即电话联系周总理：“军区要搞运动场，这是强兵之本，得支持。”周恩来很快批下石家庄水泥厂的专项计划，几天后水泥便运抵保定。

“土佬”外号由来已久。1930年七月初，红一军团进驻长沙城，一身泥巴的李德才第一次瞧见电灯泡。他凑近以为是火源，执意拿烟往灯泡上点，旁边战士笑得肚子疼。几个月后缴获军需物资，他分到一条英国制西裤，看见裤裆拉链开口在前，误以为是“后门”更方便，上身即穿反。两个笑料传开，大家索性叫他“土佬”。李德才并不介意，反倒乐呵：“能逗兄弟们开心，值！”

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玩笑归玩笑，枪刺拼命却半点不“土”。1935年5月24日夜，大渡河安顺场灯火闪烁。为了抢占渡口，刘伯承总参谋长和聂荣臻政委亲临一师指挥所。一营营长孙继先抽点突击队，李德才主动报名。昏暗月色下，他率五人划木船抢滩，一手机枪扫出火舌。敌人阵地被撕开豁口，那一句“土佬打得好！”传出河谷。当晚安顺场被拿下，红军北上的生死天堑就此打开。第二天毛主席、朱德赶到河边，听刘伯承谈起此役，特地找李德才握手，称赞他“有胆有识”。

抗日战争、解放战争、抗美援朝，李德才几乎枪不离身。直到1952年在朝鲜腰部负伤，才被送回国内疗养。组织安排机关职务，他却在病床上犯愁，对探望的杨成武说：“老团长，叫我坐办公室，不如让我去带兵。”杨成武向中央军委请示，同年十一月，李德才调任保定军分区司令员。那以后，他把全部精力放在练兵。炊事班煮饺子，他混在队伍里排队；夜间行军，他跟着侦察连摸黑前进。有人劝他保重身体，他摆摆手：“兵还年轻，可不能在枪口下犯糊涂。”

1958年那次“闯海”后，水泥到位，篮球架树起，场边还铺了200米环形跑道。李德才让医务所统计体能数据，发现士兵肺活量普遍提高。“没白跑北京。”他语气平常，却闪着欣慰。可惜好景不长，过度劳累加旧伤复发，1960年初他病情恶化。篮球场竣工刚满一年，他就倒在了病榻。临终前嘱托参谋：“场地要常修，别让草荒。”三月中，八宝山礼兵列队送别，挽联书：“战功彪炳，大河长存土佬名。”

如今那座篮球场仍在，地基暗埋着当年特批的第一批水泥。路过的老兵偶尔拍拍场边铁栏杆，低声说：“这地方，见过李司令凌晨摸黑检查线圈。”场子里新兵奔跑呼喊，谁也未必记得“土佬”二字怎么写，却都在无形里继承了一份倔强——倔到要为一块场地亲自跑到中南海的那种劲头。