1月13日，高市早苗把韩国总统李在明请到老家，先20分钟的小范围会谈，再68分钟的大范围会谈，一共88分钟。会议结束之后，媒体大肆报道起来，北京方面也给出了回应：这是韩国和日本之间的双边交往。
为什么高市会关心呢？上台之后态度强硬，频繁触及台海议题，靠近对俄制裁，对朝鲜频繁拉响警报。在东北亚复杂的局势下，她一路狂奔，到处碰壁，道路越来越窄。她选择奈良，重视私密性、摆足场面，在长期对峙的劳工遗骨问题上有所松动，传达出把绕独岛的老账往后放、先捆紧安全和合作的声音，旗帜要插在美国、日本、韩国三国之间。
她的盘算就是：只要韩国站到日本车上来，举起了美国的旗，旧的安全框架就可以再立起来，东亚又会回到她熟悉的样子。不是尹锡悦，也不是以前的韩国。李在明没有正面冲突，但是指出了中日韩三国机制的重要性：合作是必要的，但是不与中国合作发展和安全是不现实的。把方向给拨回来了。
更扎心的是外部环境也在发生变化，大洋彼岸的节奏变了，特朗普的新版国家安全战略指向西半球，新门罗主义的味道浓了，贸易、关税、供应链成了主场，就连台海话题也留下了一些耐人寻味的暗示。美国是否还会把日本的算盘扛到东亚前线，已经不再那么有把握，“靠山的感觉”在减弱。美日韩这条线看似镶了边，仔细看都有一些毛边：关税谈不拢、防务费分摊不顺、技术合作互相追赶，换个角度看就有点空隙了。
李在明的立场更加有力，他刚刚以不太低的规格结束了四天的访华行程，重点讨论了半岛安全以及供应链上的务实合作。带着这份“底稿”去奈良，心里有把尺子，韩国想在中美之间找一个平衡点，使经贸和安全都不会走极端，照顾好各个方面的感情，不把任何一条底线踩断。
在日本国内环境下就更加清楚了：民意调查低迷、经济疲软、通货膨胀压缩工资、企业转移迟疑、外资大多观望。外交要想突破困境，可用的手段并不太多。她把目标放在了东亚阵线、以邻为壑的东亚阵线，打算把韩国当作突破口。
但是日本的弱点摆在那里：产业链需要上游材料，关键技术依靠开放循环，能源天然气还得花钱买；谁掌握稀土、谁在地缘上说得上话，都是公开的信息。一环收紧，整条链子都在发抖。此时要推极化安全框架，风险、成本避不开。
韩国的情况怎么样呢？外贸盘子主要靠亚洲，最大的贸易伙伴在东边，半岛的安全离不开美国的保护伞。两边都是，就是他们国家的政策基因。李在明公开表态写得比较平衡：和日本谈合作不会回避，提到中日韩也不会绕开。既避免了被绑在战车上，又为自己留下了转身的空间，就像太极推手中，松软之中藏着稳健。
时间线也很重要，先访华后赴奈良并不是偶然。中方给日本韩国的信号是稳定的、可预期的，对日韩的信号是务实的、有限的。两条线并行，不相冲突，各就各位，对韩国而言就是最好的情况了。
日本短期大概率会继续强化美日韩叙事，在导弹预警、海上安全巡航、供应链韧性等议题上占据制高点，在舆论上打情绪牌，塑造阵营分明的局面。但是缺少外部大国持续投入，仅靠日韩两国，很难重塑东亚安全格局。
李在明拿着对华“定心丸”，做完平衡术之后比较轻松；高市则需要向国内交代，希望得到一束可以驱散困境的光，但是得到的却是国际上不痛不痒的回应。接下来要看美国的手伸到哪里，要看中日韩机制走得怎样，要看日韩合作能落实多少，要看日本是否真的改变打法，还是继续抱冷战思维。
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