岩石保存了很久以前的信息。例如，它们的成分可以揭示形成时的环境条件。这使得它们在气候研究中非常重要。这促使哥廷根大学和GFZ赫尔姆霍茨地球科学中心的研究团队调查以下问题：“硅质岩”——当富含硅的沉积泥在被埋入数百米深后形成的沉积岩——是否能揭示过去的气候信息？

研究发现，硅质岩中的氧同位素并未显示出早期气候的明显的指示。然而，它们确实记录了从地球内部释放到海底的热量。这对于理解早期地球至关重要：这些发现使研究人员能够了解早在35亿年前的地球表面的条件。该研究已发表在期刊 Geology 上 发表。

来自日本东部西太平洋的沙茨基海隆，以及国际钻探项目的数据，表明三种氧同位素——即16O、17O和18O——在岩石中的组成随着热流的变化而变化，热流的强度因其在海底的位置而异。在地球海洋地壳刚刚由上升的岩浆形成的地方，也就是说，热量更多地流向地球表面。

另一方面，较老的海洋地壳因为有了足够的时间冷却，所以热流较低。这是研究人员首次成功测量通过地球地壳流动的能量，使用了硅质岩中的氧同位素。他们使用了自己的计算模型，并通过世界海洋的独立测量来验证结果。

“我们的方法使我们能够首次测量过去地球地壳中流动的热量的多少，从而解释和理解地球历史的一部分，”首席作者奥斯卡·施拉姆说，他在哥廷根大学地球科学中心进行研究，目前正在鲁尔大学波鸿继续研究。

负责该研究的迈克尔·塔泽尔教授说：“接下来，我们想弄清楚为什么一些硅质岩显示出与其形成时海水不平衡的异常氧同位素模式。我们最近的初步研究发现表明，火山灰可能起到关键作用。”