俄克拉荷马雷霆（34-7）、丹佛掘金（28-13）、明尼苏达森林狼（27-14）如今分别是西北区的前三强。
但他们目前也很可能是西部、乃至全联盟最好的三支球队。
雷霆自不必提，上赛季卫冕冠军，目前全联盟遥遥领先，并且也正是直接踏着这两位对手的尸体拿下了队史首个总冠军。
但掘金和森林狼，这两支球队最近正悄无声息地完成了一次蜕变，在本就已经强横的实力基础上完成了又一次的升级。
先说森林狼，与湖人、勇士、快船这些网红队相比，他们几乎是一个对立面。
每年常规赛前都没几个看好他们，但他们已经连续两年打进西部决赛，在地狱竞争难度的西部，上一个能做到的还是19年的金州勇士。
爱德华兹们堪称“巨星送葬者”，这几年季后赛已经陆续淘汰过约基奇、詹眉、库里、东契奇、杜兰特、布克、比尔等大小球星。
这两年他们实际上扮演着西部“总决赛守门员”的角色，华而不实的球队（24太阳、25湖人勇士）在他们的肌肉筋骨面前一触即碎，只有真正具备争冠实力的球队才能抗住他们绞肉机式打法，和华子的野狼突袭。
虽然，他们总是差那么一点。
具体差哪一点呢？众说纷纭
有人觉得是主教练芬奇的临场指挥过于糟糕，球队在关键局缺乏变招，或者经常输一些让人看不懂的比赛（还记得赛季初被太阳翻盘吗？）。
有人说华子是伪巨星，处理球更多使用本能而非头脑，导致这支球队很多时候过于神经刀。
或者说球队被法棍戈贝尔的防守体系限制了瓶颈，下限很高上限太低，遇到真正的强队难免在防守上吃亏。
没脑子。
大多数人把森林狼的崛起标志认为是22-23赛季戈贝尔的到来，但半个赛季后康利的加盟也许更为关键。
这位已经在联盟打了19个赛季的老将真正做到了让年轻的群狼有了在比赛中思考的能力，爱德华兹可以舒服地在自己的领域持球进攻，戈贝尔能够接到适量的传球保持进攻端的存在感，唐斯、兰德尔、里德们也能后有序地拿到自己的权重。
年轻的球队如何提升自己比赛的智商，要么是靠空降老将来做场上教练，要么就是在时间的打磨中自我提升。
这两年因为康利的持续老化，芬奇越来越不敢在关键比赛是把他长时间放在场上，而一旦她下场，球队立刻非常容易进入无序的状态，这两年季后赛输独行侠、输雷霆，说到底攻防看上去都非常均衡的森林狼，就是在有脑和无脑间的切换中迷失了自我。
而本赛季森林狼的成长，则源于后一种方法，经过这些年的磨炼，森林狼的年轻人已经逐渐适应了如何在没有康利的情况下正确的比赛。
现在芬奇可以摆出一套迪维琴佐-爱德华兹-麦丹-兰德尔-里德，兼具空间与尺寸，攻防都没有明显漏洞的核心阵容。
球队目前有8人助攻在2次以上，迪维琴佐4.5次生涯最高，兰德尔5.7次生涯第二。
爱德华兹打得更像一个更纯粹的传统得分后卫，场均28.9分5.0板3.2助，三项命中率50%/41%/79%。
最近的比赛中，最深刻的感受就是，森林狼正变成一支不需要传统控卫镇场，凭借这些年的默契，他们核心阵容的默契程度和比赛能力已经肉眼可见地提高。
这支近两年来在季后赛中表现出色的球队，终于可以自如地释放自己在身体对抗和防守上的优势，而本就在西部极有竞争力的前场锋线群（戈贝尔+麦丹+里德+兰德尔），让他们在当前版本的nba如鱼得水。
赛季即将过半，这支森林狼正展现出与过往不一样的成熟和稳定。
甚至芬奇教练还开发出了香农、克拉克、迪林厄姆这样的第二梯队，并挽救了海兰德的职业生涯。
他们正从一支可怕的季后赛球队转变为在常规赛同样竞争力十足的西部T1。
经过半个赛季的打磨，雷霆的真正竞争者们正陆续浮出水面。
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