1943年10月，太行山雨后泥泞，一支担架队正从白岸村口撤离。队尾那个剃着圆寸、嗓音略显沙哑的“小鬼”，背着受伤连长冲进松林，枪火把他的背影映得忽明忽暗。后来谁也没想到，这个“他”竟是一位女兵。
三十二年过去，那段火线瞬间只留在极少数人的记忆里。
1985年9月14日，武乡光荣院，十几位早已白发的老八路围坐圆桌。郝子朋端着热气腾腾的莜面碗靠近人群时，瞥见角落里一位穿粗布褂子的农村老妇。她抬头笑了笑，脸颊几粒浅浅麻点闪现熟悉的纹理。郝子朋心头一跳，筷子差点落地，“王子清！”
“到！”老妇几乎条件反射般答了一声，这干脆利落的军中口令把在座的老人都震住了。
短暂的静默后，屋里所有目光落在她胸口那枚已褪色的二等功奖章。王九焕——曾在部队登记册上写成“王子清”的名字——就这样被揭开尘封。老人扶了扶花镜，说起自己的十四岁。
1925年，她生在武乡北社区，一孔窑洞塞进十口人，父亲撑不起家，绝望自尽。十二岁，她被卖去徐家垴当童养媳，对方却是个三十多岁的傻子。深秋暴雪夜又挨毒打，她倒在雪窝，被地下党员李相孩救起。孩子呜咽询问“活路在哪”，那位大叔指向北方：“找八路军。”
雪地脚印一路延伸，她在郭家沟遇到押运干菜的战士。“当兵苦，你行不行？”连长试探。她咬牙：“再苦不怕！”光头、新棉衣、过大的草鞋，连队把她当作男娃。文书问姓名，一急之下，她借用村里青年“王子清”的称呼。
抗战年月不让脱衣睡，粗嗓门、天花疤，再加上裹腿带紧缠胸口，秘密守得住。她跑最远的斥候、背最重的机枪，连番战斗下来，成了连队出了名的“拼命三郎”。
有意思的是，护士查体时发现“王子清”竟月月服用姜汤——原来是掩盖例假。紧张节奏让“漏洞”延后，可终究纸包不住火。
1943年那场阻击扫荡，日本军队急撤，占据要道。王九焕奉命救护六名重伤员，途中右臂中弹。手术台上麻药推入，裹带被剪开，老院长愣住了。身份公开，她被留下做卫生员，自己却哭得不能自已——那意味着再难回到前线。
后方两年，她与年长两岁的干部张玉龙相识。有人造谣说她是“二疑子”，张玉龙一度矛盾。直到张玉龙再度负伤，伤口溃烂，她七昼夜守护清理，他才确信谣言荒唐。
1949年底，两人结婚。朝鲜战云升起时，张玉龙因脖子弹片未取出，未被批准再上前线，夫妇俩1950年复员，挑着行李回武乡。
回乡不比在军中。房顶塌了，组织只分到三孔土窑和四亩薄地。张玉龙五处旧伤，常年卧床，家里收入全靠王九焕。夜半纺纱，一天只能纺一两，换八分钱，煤油都舍不得多点。五岁女儿盯着邻家饺子直流口水，张玉龙抬手打她，又背过身偷偷抹泪。邻居劝他们“伸手要照顾”，俩人都摆摆手，说“咱是老八路，可不靠这过日子”。
时间拨回光荣院的饭桌。老战友们敬上一杯高粱酒，问起当年假小子行军八十里究竟累不累。王九焕笑，皱纹挤在一起：“那时只想着打鬼子，哪顾得上累？”
郝子朋举杯微颤，半开玩笑：“要不是这几粒麻点，我今天还不敢认。”屋里几十双眼眶瞬间湿润，却没人掉泪，仿佛仍在战壕，所有情绪都要收住。
聚餐结束，太阳落进沟壑，老人们互道珍重。王九焕扶着门框，望着老战友拄拐离去的背影，风吹起她灰白发丝。六十多年岁月冲刷，她依旧把勋章丢在箱底，却把“王子清”这三个字，悄悄留在心里。
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