1976年7月11日清晨，北京城被一场突如其来的急雨泼了个透。雨幕里，八宝山革命公墓外的柏油路闪着冷光，前来吊唁朱德的人群依旧排成长龙。守灵室里，叶剑英披着一件旧灰呢大衣，他的目光停在墙上一张黑框讣告上，许久没有挪开。
外间脚步声越来越近。康克清扶着女儿朱敏走进来，她把湿漉漉的雨披挂在门口，抬头见到叶剑英，声音低却稳：“叶帅，老总临走前说了几句话，我得替他捎给您。”房间一下子安静，只剩雨水打在窗台的声响。
“老总交代什么？”叶剑英把收音机音量拧小，语速放慢。康克清微微颔首：“他说，‘要相信人民，相信大多数同志；局面再乱，也要沉住气。’”短短一句，叶剑英握着烟斗的手停在半空，随后缓缓放下，他没有回答，只是看向窗外，雨丝连成线。
沉默背后，是两位老兵四十九年的交情。叶剑英脑海迅速闪回到1927年8月的南昌。那时，蒋介石刚在南京举起屠刀，叛变革命的消息像闷雷滚过大江南北。南昌警卫司令部小礼堂里烟雾缭绕，一批决意举事的军官围坐砖炉，火光映着朱德布满风霜的脸。“反蒋，没有别的理由，只为救中国。”朱德的声音沙哑，却压住全场窸窣。叶剑英侧身而立，连声附和，二人第一次对视——点头、会心，心里那根弦随即拉紧。
分手不过数日，朱德率部踏上井冈山；叶剑英离开吉安，借道香港赴莫斯科求学。寒来暑往，1929年红都瑞金初具雏形，朱德和毛泽东并肩坐镇，日夜琢磨如何从七省围剿圈里杀条血路。1930年秋，刚从伏龙芝军事学院归国的叶剑英抵达中央苏区报到，肩挑参谋长重任，铺图纸、绘电码、整编序列，忙得脚不沾地。朱德常拄着竹杖赶来司令部，笑着吩咐：“小叶，算盘先别打太响，士气最要紧。”一句“士气”说着简单，却把前线胜负的诀窍点得透亮。
时间推到1937年8月，南京总统府青砖楼外蟋蟀鸣个不停。蒋介石主持国防会议，表面商议抗战，暗中还在琢磨红军改编。叶剑英、周恩来、朱德三人代表中共与会。午餐间，叶剑英拉过朱德低声说：“老总，若他们硬要我们放下番号，咱们怎么办？”朱德挥手：“章节可以改，骨头改不得，原则别动就是。”对话只几秒，却让叶剑英心里踏实不少。
抗战绵延，太行山雾霭沉沉。1940年5月，朱德赴重庆谈判未果，返程途中写下“群峰壁立太行山”，寄给关中的周恩来。叶剑英在重庆读罢，立刻提笔酬和，“勒马太行烟雾外，伊谁与我赋同仇”，一句“同仇”写尽烽火中的惺惺相惜。朱德把这首和诗夹进皮夹，直到1949年进北京时，角都磨得起毛，还舍不得丢。
建国后，两位元帅分任不同岗位，却仍常见面。朱德的节俭远近闻名。1953年冬，他执意把补丁挂补丁的老棉衣再穿一季。八大招待所的服务员悄悄塞给他一件新呢子大衣，他坐在床沿直摇头：“国家刚起步，花钱要谨慎。”人们只好把大衣收回仓库。叶剑英碰见此事，回去对秘书感慨：“节俭不是口号，是老总的规矩。”
叶剑英也有自己的规矩。1973年7月，山西一位普通女同志写信求证历史问题。叶剑英当即查档、求证、连夜亲笔回函，三百多字，却让那名老工人多年悬心落了地。朱德听说后朝他竖起大拇指：“为群众跑腿，比打仗还难得。”说罢，爽朗一笑。
然而岁月不饶人。1976年1月8日，周恩来逝世，举国同悲。那个深夜，叶剑英赶到医院，看到朱德在病床边握着周恩来的手，泪水横流。他扶朱德回病房，劝他节哀。朱德抹去眼泪，语气竟带几分怒气：“周总理为国操劳一生，我们剩下的人再懈怠，怎么向他交代？”一句“交代”，成了朱德最后的公事提醒。
7月6日凌晨2点52分，监护仪上的曲线归零。朱德走了。病房灯光冷，康克清握着他的手背，直到医生轻轻说道：“人已去，记住他的心愿吧。”她答应了。
于是七月那场雨里，她把那句“相信人民，相信大多数”送到叶剑英手上。叶剑英沉思良久，抬眼对康克清说：“老总放心，他要的，我们都会守住。”他没有再多话，径直走到窗前，雨水模糊玻璃，远处天安门红墙若隐若现。
暮色中，叶剑英拢紧灰呢大衣的衣领。三个月后，他与老战友们果决出手，让风雨飘摇的局势归于平稳。人人都说，这一招落子漂亮，可没有几个人知道，那天凌晨，叶剑英在雨声里想起了南昌、想起了太行山，也想起朱德临终那句“要稳住阵脚”。这是嘱托，也是鞭策。
夜逐渐深了。康克清牵着女儿离开，脚步轻得像怕惊动什么。叶剑英回到书桌前，提笔在一纸箋上写下八个字：“人民万岁，责任如山。”字迹遒劲，却微微颤抖。他把纸折好，夹进日记本，再抬头时，雨已经停了。窗外云层破开，一线橙色晨光透进室内，照在那张黑框遗像上，显得格外明亮。
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