谁能想到，一个堂堂帝国的皇帝，大清早不睡觉，蹲在路边给一堆马粪浇凉水。
这事儿听着像地摊文学里的段子，但这确实是太宁元年（公元323年）真实发生的一幕。
那时候，建康城外的树林子里，一个长着黄胡子、脸白得像抹了粉的年轻人，正满头大汗地搞这种“行为艺术”。
远处尘土飞扬，那是追兵的马蹄声。
等到追兵赶到，看着地上这堆并不冒热气的马粪，领头的骂了一句：“看来人早跑远了，粪都凉透了。”
然后掉头就撤。
那个玩心跳的年轻人，就是刚登基不久的东晋明帝司马绍。
而在他对面想要他命的，是刚刚逼死他亲爹、手里握着几万重兵的权臣王敦。
这一年司马绍25岁。
为了从权臣手里抢回司马家的江山，他不得不把自己变成了一个绝命赌徒。
这事儿吧，得先从司马绍接手的那个烂摊子说起。
当时的东晋，也就是个挂名的有限公司。
民间有句童谣叫“王马共天下”，这可不是什么好话，翻译过来就是：这天下姓马还是姓王，真不好说。
就在一年前，那个叫王敦的狠人，打着“清君侧”的旗号，一路从荆州杀到建康。
司马绍的老爹晋元帝司马睿，可以说是史上最憋屈的开国皇帝之一。
当时的场面有多难看？
司马睿被逼得脱下皇袍，几乎是带着哭腔对王敦说：“你要是想当皇帝，早点跟我说啊，我把位子让给你，回琅琊老家养老还不行吗？”
皇帝的皇冠在权臣眼里，有时候还不如一个尿壶值钱。
哪怕卑微到了尘埃里，王敦也没打算放过他，把皇帝身边的心腹杀了个干干净净。
最后，司马睿是在惊恐和羞愤中，活活给气死的，终年47岁。
老爹窝囊死了，满朝文武都看着王家人的脸色过日子。
这时候上台的司马绍，在大家眼里就是个随时会被废掉的“临时工”。
而且这新皇帝长得还挺另类，因为母亲是鲜卑人，他天生黄须白面，怎么看都不像个传统的汉人皇帝。
王敦也是这么想的，他觉得这就是个毛头小子，根本没放在心上，虽然带兵退回了武昌，但那姿态很明显：老子随时能回来拿走皇位。
但他算错了一点：司马绍这人，虽然长得像鲜卑人，骨子里却是个极其较真的狠角色。
他有着严重的“精神洁癖”，这种洁癖是对家族历史的羞耻感。
有个细节特别有意思。
刚登基那会儿，司马绍拉着宰相王导（王敦的堂弟，但也算是个忠臣）聊天，问司马家是怎么得天下的。
王导也是个实诚人，也不知是缺心眼还是太正直，就把当年司马懿怎么装病骗曹爽、司马昭怎么当街捅死曹髦这些缺德事儿，一五一十全说了。
一般皇帝听了，怎么也得找补两句吧？
司马绍不。
听完这些发家史，他竟然趴在龙床上，捂着脸大哭起来，边哭边说：“若如公言，晋祚安得长！”
——如果祖宗们干的都是这种不要脸的事，我们晋朝的国运怎么可能长久？
一个知道要脸的人，往往比不要脸的人更有爆发力。
这种知耻而后勇的心态，让司马绍不想像父亲那样窝囊地死。
他要翻盘，而且要玩把大的。
机会来得比预想的快。
司马绍继位才刚刚几个月，王敦那边就坐不住了。
这老家伙觉得自己身体不行了，想在死前把皇位彻底搞定。
于是再次上书，说是要进京朝见，其实大军已经压到了长江边上。
满朝文武一看这架势，吓得腿都软了，大家都觉得历史又要重演。
但司马绍做了一个违背祖宗（晋朝皇帝普遍偏软）的决定：打。
也就是在这个节骨眼上，发生了开头那一幕。
为了搞清楚王敦大营的虚实，司马绍竟然乔装改扮，亲自深入敌后去当侦察兵。
这胆子，放在整个中国历史上也是独一份。
他不仅甩掉了追兵，还顺手搞清楚了王敦的兵力部署。
当王敦听说有个“黄须鲜卑奴”在营盘附近转悠时，吓得直接从病床上坐了起来：“那一定是司马绍！
这小子非同一般，必须抓住他！”
可惜晚了，司马绍已经带着第一手情报回到了建康。
接下来的操作，简直就是智商碾压。
司马绍很清楚，硬碰硬肯定打不过，王敦手下那是几万百战精兵，自己手里这点御林军根本不够看。
但他抓住了王敦的死穴：这老家伙快死了，而且他在造反团队里是一言堂。
于是，司马绍开始搞起了心理战。
他派人到处散布谣言，说“王敦已死”。
这招太损了，但也太好使了。
叛军那边本来就是看着王敦的威望才跟着造反，一听说老大挂了，军心瞬间崩了一半。
打仗这事儿，有时候谣言比刀剑杀伤力大一万倍。
紧接着，在关键的越城之战中，司马绍没有瞎指挥，而是放权给手下的猛将段秀。
段秀带着几千精锐，趁着夜色突袭王敦哥哥王含的几万大军。
结果正如司马绍预料的那样，叛军因为军心不稳，一触即溃，几万人被几千人追着屁股打，丢盔弃甲，惨不忍睹。
消息传回武昌，病床上的王敦又惊又怒，直接一口气没上来，摔到了床底下。
这一摔，彻底把他送走了。
这个曾经不可一世、把皇帝逼死的枭雄，临死前的安排更是让人哭笑不得。
他让养子王应继位，可这个王应是个极品废柴。
老爹死了他不发丧，拿席子把尸体一卷，涂上蜡埋在屋里，自己接着喝酒奏乐，假装没事发生。
这脑回路，也是没谁了。
结局毫无悬念。
朝廷大军一到，王敦的党羽沈充、钱凤被斩尽杀绝。
王敦的尸体被从屋里挖出来，当众焚毁，那颗曾经让天下人恐惧的脑袋，最后被挂在了朱雀桥上示众。
这一战，史称太宁之乱。
司马绍用短短两年的时间，做到了他父亲一辈子都没做到的事：压制门阀，重振皇权。
他不光会打仗，搞政治也是一把好手。
他提拔人才不问出身，甚至能平衡王导和庾亮这些大族的关系，把一盘散沙的东晋朝廷捏合了起来。
唐朝名相房玄龄后来评价他：“拨乱反正，规模弘远。”
这评价，在这个窝囊的朝代里，简直是稀世珍宝。
然而，历史这编剧最喜欢搞突然死亡法。
就在平定叛乱后的第二年，也就是太宁三年（公元325年），这位东晋唯一的英主司马绍，突然病逝。
他死的时候，年仅27岁，在位仅仅3年。
真的太可惜了。
刚把那盏快灭的灯挑亮，风就把灯芯给吹断了。
他一死，刚有点起色的皇权再次旁落，门阀政治彻底固化，东晋又回到了那条半死不活的老路上，直到灭亡。
明末的大思想家王夫之读史读到这儿，忍不住叹了口气：“明帝不夭，中原其复矣乎！”
哪怕老天爷再给他十年，哪怕五年，也许五胡乱华的黑暗时代会提前结束，也许汉人的衣冠南渡不会那么凄凉。
但历史没有如果，那个清晨在路边给马粪浇水的年轻背影，终究成了东晋王朝最后的一抹亮色。
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