参考消息网1月16日报道 西班牙《阿贝赛报》网站近日发表题为《有关衰老的迷思——以及科学怎么说》的文章，作者卡洛斯·曼努埃尔·桑切斯。文章摘要如下：

人生总有这样一个阶段，你会开始掩饰自己的年龄——不再像少年时那样，为了踏进某个场所而迫不及待地给自己“添岁”，而是反过来，悄悄为自己“减岁”。因为不知从何时起，“变老”不再是一件值得庆贺的事，反而成了衰退的信号。到了四十岁，你或许会陷入存在式的自我怀疑；五十岁时，常感叹最好的年华已经逝去；等到六十岁，甚至能察觉到他人与你交谈时，那有意放慢的语速和格外耐心的解释，仿佛默认你已经听不懂这个世界。

社交媒体上弥漫着代际之间的激烈论战：“千禧一代”埋怨“婴儿潮一代”不愿让渡财富，后者则反指年轻人不懂奋斗。“Z世代”则一边刷着短视频，一边试图重塑社会规则。而65岁以上、常被人口学家称为“沉默一代”的长者们，往往在这类争论中缺席。

西方社会对时间流逝持有两极分化的态度：一边推崇岁月沉淀的智慧与经验，一边却又恐惧随之而来的衰退与依赖。这种矛盾心态形成了一个认知的“沼泽地带”：崇敬与恐惧交织，赞赏与排斥并存，甚至会视而不见。

然而，主流叙事往往忽略了一个基本事实：衰老并非整齐划一的历程。儿童的成长尚可用身高曲线和发育百分位来追踪，但成年后的年龄数字，却往往无力预测一个人的健康、能力或认知状态。年龄只是一个粗糙的刻度，它无法丈量生命的丰富质地。

我们容易忘记，衰老是一场累积的旅程。生命中的各种际遇——得失、病痛、经济起伏、医疗可及性、人际网络的聚散、照护责任，甚至住所里有没有电梯——都在与我们独特的基因互相作用，最终塑造出千差万别的个体轨迹。任何笼统的概括，在如此复杂的现实面前都显得苍白。

如今，科学正在为我们拨开迷雾。以下是关于衰老最常见的几大误解，而最新研究已经对它们做出了清晰的修正。

1.随着年龄增长，认知能力下降——半真半假

这取决于我们讨论的是哪种能力。的确，“流体智力”——即快速推理与解决问题的能力——通常在27岁左右达到顶峰，随后逐渐减退。因此，如果你在45岁时和20岁的侄子玩需要快速思维的游戏，可能会处于下风。

但智力还有另一个重要的维度，称为“晶体智力”，它来自一生中所积累的知识、经验与技能，包括词汇量、常识与专业见解等。

这种智力不仅不会随年龄增长而下降，反而可以持续提升，直至晚年。

那么，如何维持并促进晶体智力呢？积极的社交互动是关键之一：交谈、讨论与参与智力活动都能有效激发大脑活力。相反，如果缺乏这些刺激，智力也可能逐渐衰退。2024年《柳叶刀》上一项大型研究指出，社会孤立是导致认知衰退的主要风险因素之一，甚至可能解释高达45%的痴呆症病例。

保持头脑敏锐的秘诀在于，维持活跃的社交生活、坚持学习新知，当然，经常与朋友相聚也同样重要。

2.你的身体已经不行了——只有当你无法动弹时才会如此

随着年龄增长，身体机能的确会自然衰退。60岁后人体的有氧能力每十年可能下降超过20%。然而，这种衰退并非必然发生在每个人身上，它更常见于长期缺乏运动的人群。

对于坚持规律锻炼的老年人而言，情况则大不相同。他们的活动能力、肌肉力量和身体平衡性，甚至可提升30%。同时，超重问题也需要警惕：近半数男性和超过三分之一的女性均受此困扰。

积极的变化正在发生。如今走进任何一家健身房，你会发现那里已不再是年轻人的专属天地。一股健身热潮正悄然席卷老年群体，越来越多长者开始加入规律锻炼的行列。

无论从何时开始，运动都能为身体带来积极改变。重要的是动起来并坚持下去。

3.衰老就是悲伤的同义词——并非如此

事实上，情况恰恰相反。多项研究证明了“幸福感U型曲线”：生活满意度在青年时期很高，在中年时期，也就是生活最为疲惫的时候急剧下降，然后在晚年再次上升并达到顶峰。美国全国经济研究所最近的研究将这个转折点定在47岁左右。科学家称之为“积极性偏差”：随着时间的推移，大脑学会了品味日常生活中的点滴快乐，而对失望的关注度有所降低。

你不再与他人比较，也不再追求不可能的目标。联合国发布的最新《世界幸福报告》证实了这一点：在西班牙，60岁以上的人比30岁以下的人认为自己更幸福。

4.随着年龄增长，生病在所难免——视情况而定

在西班牙，65岁以上的老年人中，有73%至少患有一种慢性疾病，但这些疾病很大程度上是可预防的。2024年德国一项涉及超过2.3万人的研究表明，遵循四项基本健康习惯——不吸烟、保持健康体重、坚持体育锻炼和均衡饮食，可显著降低多种慢性病风险：糖尿病患病率下降93%，心脏病发作风险降低81%，中风概率减少50%，患癌风险也可下降36%。

此外，哈佛大学的一项研究进一步指出，如果一个人从50岁起持续践行这些健康生活方式，其无慢性病的健康寿命可延长至约81岁，相当于比不注意健康的人群多拥有近8年的高质量晚年生活。

这些数据清晰地说明，健康生活方式的累积效应对延缓慢性病发生、提升生命质量具有深远意义。

5.人老了对任何事都会失去热情——错误，但存在细微差别

随着阅历增长，你并非失去热情，而是学会更专注地投入。年龄渐长后确实对新奇事物的好奇心会减弱：人们往往更倾向于选择熟悉的领域，而非不断追逐未知的体验。但这并不意味着冷漠或停滞。心理学家指出，这更像是一种主动的筛选与聚焦。

年轻时总觉得时光漫长，大脑总在催促我们：“什么都该尝试。”而随着人生进入下半场，在意识到时间的有限性后，内心会渐渐响起另一个声音：“我该把精力留给真正重要的事。”

当然，在科技快速迭代的今天，许多人，尤其是年长者常感到自己似乎“跟不上时代了”。但研究显示，这往往并非出于兴趣缺失，而是现实中存在诸多障碍。例如，不少数字产品的界面设计并未充分考虑关节炎患者或视力退化者的需求，无形中筑起了使用它们的门槛。

6.你会越来越孤独——这令人不安但并非不可避免

三分之一的老年人感到孤独。在西班牙，社会孤立已成为主要的公共卫生挑战之一。某种程度上，这是生活的一部分：退休后，你会失去与同事的日常联系，朋友和伴侣会离世，健康问题使外出变得困难，子女会搬走，社会氛围也变得越来越个人主义。但这并非不可避免，也非普遍现象。在人生的这个阶段，友谊尤为珍贵。你不需要很多朋友，两三个知心好友就足够了。

在西班牙，女性更容易融入社交圈。流行病学研究表明，女性的友谊是影响她们平均寿命比男性长五六年的一个因素。

7.你会感到恐惧——不一定

随着年龄的增长，人们常会产生一些担忧，而这些担忧多数也并非无缘无故。其中最常见的大概就是“害怕跌倒”，它确实有理可据：数据显示，约60%的老年人在跌倒后，行动能力难以完全恢复到之前的状态。

但值得留意的是，研究也告诉我们，许多人随着阅历增加，反而更能够接纳生活中的不确定性，面对压力时也更从容。岁月教会我们分辨哪些是真正的风险，哪些只是被放大的恐惧，同时也积累了应对困难的有效方式：幽默以对、依靠亲友支持、调整看待问题的角度、在需要时及时求助……

8.为死亡过度焦虑——并非如此

我们对自己以及对所爱之人有一天会离我们而去的焦虑感在中年时达到顶峰，然后逐渐下降。为什么会这样？因为死亡不再是遥远的抽象概念，而是成为日常生活的一部分，而矛盾的是，这反而让它不再那么可怕。

此外，随着岁月的流逝，你会更加关注当下，关注那些能给你带来即时满足感的事物：你不再规划未来四十年，而是享受着今天早晨的咖啡。这会降低你的存在焦虑。

9.不再制订计划——永远不要放弃制订计划

这或许是最具危害性的误解之一。研究反复证实：那些持续拥有目标、计划和期待的人，无论在哪个年龄，往往活得更长久、更健康。设立目标与更好的健康状况、更佳的认知能力乃至更低的痴呆风险都显著相关。哈佛大学的研究也支持这一点：保持人生目标感，直接关联着长寿与生活质量。

这里说的“计划”并非一定要宏大惊人。它可以很朴素，也很个人：学一门新技能、规划一次旅行、完成一个搁置已久的个人项目、用心经营一段关系……计划可以随着时间调整，但它始终是赋予生活以意义的重要方式。相反，如果总想着“现在做这些还有什么意义”，这种心态反而可能加速身心的老化。（编译/王萌）