册封郡王的荣耀之夜，庭生却在皇帝萧景琰面前，揭开一道尘封十三年的禁令。
他坦言，当年在掖幽庭偷听到赤焰冤案背后，藏着一个比夏江、谢玉更可怕的秘密。
梅长苏至死不许他说，只因真相一旦揭晓，足以颠覆景琰对整个世界的认知……
一
长林王府的内室，确实远比皇宫的任何一处都更有人间的温度。
这里没有身着统一服色的宫人侍立在侧，亦无繁复到令人窒息的规矩。
只有角落里一个铜制炭盆，里面上好的银霜炭正无声地燃烧，将一室都烘得暖意融融，驱散了窗外金陵冬夜的寒气。
今夜是庭生的册封大典，这个从掖幽庭走出的孩子，如今已是战功赫赫，威名远扬的青年将领。
皇帝亲旨，册其为郡王，食邑三千户，赐名长林。
这是他用北境的风雪与敌人的鲜血，换来的应得的荣光。
册封大典庄重而肃穆，百官朝贺，礼乐齐鸣，足以载入史册。
典礼结束后，萧景琰并未选择留在宫中接受群臣的恭维，而是摆驾来了新建成的长林王府。
他脱下了那身象征着至高无上权力的沉重龙袍，换上了一袭更为舒适的玄色常服，与同样换下繁复郡王礼服的庭生相对而坐。
桌案上只摆着几样精致的家常小菜，一壶温好的陈年老酒。
萧景琰亲自执壶，为庭生面前那只通透的琉璃盏斟满了酒。
琥珀色的酒液澄澈，在灯火下漾开一圈温柔的涟漪，映出庭生那张年轻又过分坚毅的脸。
“今日之后，你便是大梁名正言顺的郡王了。”
萧景琰的语气中，带着一种发自内心的欣慰，像兄长，又像父亲。
“身上的担子更重，日后行事，便要比以往考虑得更加周全。”
庭生闻言，立刻端起酒杯，从座位上恭敬地起身。
“臣，谨遵陛下教诲。”
“坐下吧，”萧景琰轻轻摆了摆手，示意他不必如此拘谨，“今日在此，没有君臣，只有你我叔侄。”
他的目光长久地落在庭生的脸上，眼神有些飘忽。
这张脸，细看之下，依稀有几分当年祁王兄潇洒出尘的风采。
可那双沉静如古井的眼眸，以及眉宇间那份超乎年龄的内敛与稳重，却更像另一个人。
那个算无遗策，以病弱之躯为他铺就了整个锦绣江山的挚友。
“这些年，你在北境，辛苦你了。”萧景琰的声音放得更轻了些。
庭生没有说话，只是沉默地坐下，将杯中的烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉管一路烧下去，在胃里燃起了一阵暖意，却似乎并没有驱散他眉心深处那一点淡淡的阴霾。
萧景琰将这一切都看在眼里。
“怎么，获封郡王，光耀门楣，反倒不高兴了？”他半开玩笑地问道。
“臣不敢，”庭生低声回答，他重新为自己斟满酒，又一次一饮而尽。
“朕知道，你是在想苏先生。”萧景琰收起了玩笑的神色，轻声叹了口气。
他端起自己的酒杯，没有喝，只是对着空无一人的对座，遥遥一敬。
“是啊，若是他能看到今日之景，定会十分欣慰。”
提到“苏先生”这三个字，庭生的肩膀几不可查地剧烈颤抖了一下。
他那只放在膝上的手，在宽大的袖袍之下，悄然握成了拳，指节因为用力而微微泛白。
“陛下……”
他终于开了口，声音却有些意想不到的干涩。
萧景琰的目光转回到他身上，带着一丝询问，等着他说下去。
“臣有一事，一直想问陛下。”
“讲。”萧景琰言简意赅。
“陛下认为，当年的赤焰一案，真的已经……完全水落石出了吗？”
庭生问出这句话的时候，整个内室的空气都仿佛在瞬间凝固了。
炭盆里一块烧得通红的银霜炭忽然爆开，发出一点极其轻微的“噼啪”声，在这死寂的氛围里，却显得格外刺耳。
萧景琰脸上那最后一丝温和的笑意，彻底褪去，取而代之的是一种帝王独有的，不怒自威的审视。
“庭生，你这话是什么意思？”
他的声音已经冷了下来，不再是叔侄间的闲谈，而是君主对臣子的质询。
“谢玉已死，夏江伏法，父皇的罪己诏亦已昭告天下。”
“所有罪魁祸首，都已付出了代价。”
“所有沉冤错案，都已厘清昭雪。”
“七万亡魂得以安息，林氏与祁王府的清名得以恢复。”
“为何今日，你会有此一问？”
庭生没有回避萧景琰那变得锐利起来的目光。
他缓缓地，从座位上站了起来，走到屋子中央。
他撩起衣袍的下摆，郑重其事地跪了下去。
这个突如其来的大礼，让萧景琰的心猛地向下一沉。
他知道，庭生接下来要说的话，绝非小事。
“陛下，臣接下来要说的每一句话，都违背了苏先生当年对臣下达的禁令。”
“但臣思虑再三，此事干系到大梁江山的安危，臣不敢再有任何隐瞒。”
庭生俯下身，将额头紧紧地贴在了冰凉坚硬的地砖上。
“请陛下，恕臣今日欺君之罪，更恕臣……欺瞒陛下十数年之罪。”
萧景琰没有立刻让他起来。
他只是盯着庭生的背影，良久，才从牙缝里挤出一个字。
“说。”
“事情，要从臣年幼，尚在掖幽庭时说起。”
庭生的声音从地面传来，带着一丝遥远而空洞的回响，仿佛是从另一个时空传来。
二
那一年，金陵的冬天似乎比往后任何一年都要寒冷。
掖幽庭那些终年不见阳光的石壁上，都挂满了厚厚的白霜，像是一层凝固的眼泪。
年幼的庭生蜷缩在一个堆放着发霉草料的废弃储物间里，身上只裹着一件捡来的，洗得发白的单薄旧衣。
他不是为了在这里取暖，掖幽庭的冬天，没有一处是暖和的。
他只是为了躲避几个新来的，以欺凌他们这些罪奴为乐的年长宦官。
他藏身的角落很隐蔽，紧挨着一处即将被拆除的旧净房。
刺骨的寒风从墙体的缝隙里不停地灌进来，像一把把无形的刀子，割在他的脸上和手上。
就在他几乎要被冻得失去知觉的时候，他听到了外面传来一阵细碎的脚步声。
紧接着，是两个压得极低，仿佛怕被鬼听见的说话声。
那是两个老太监。
他们是掖幽庭里资历最老的一批人，据说因为知道太多前朝旧事，很快就要被“清理”出宫，送去皇陵守墓。
两人寻了一个背风的墙角，就在储物间的另一侧，开始交谈。
“听说了吗，悬镜司那位，怕是快到头了。”一个声音说。
“夏江？哼，他早就该死了！跟那个宁国侯谢玉一样，手上都沾满了林家的血。”另一个声音里充满了不屑。
“要我说啊，当年那事，最该死的，还轮不到他们两个。”
“嘘……你不要命了？忘了那位还在吗？那位的手段，你又不是没见过。”
“我就是怕，才跟你说的。咱们也快‘出去’了，万一……被那位想起来，咱们俩就没活路了。”
“那位做事才叫一个干净利落，不留半点痕迹。悬镜司当年把金陵翻了个底朝天，都查不到是他下的手。”
“可不是嘛，谁能想到呢，他只是在背后动了动嘴皮子，就轻轻松松断了林帅最后的生路。”
“我到现在还记得，那份从梅岭送出来的，能证明林帅清白的加急血书，就那么凭空消失了。”
“不止是血书，整个护送血书的使团，上上下下十几口人，都成了北渝蛮子的刀下鬼，做得天衣无缝，谁也查不出来。”
“闭嘴！你真想死在这儿吗？那位可是连……连祁王殿下都……”
后面的话，被一阵急促而剧烈的咳嗽声给打断了。
另一个太监显然是吓坏了，紧张地四下张望。
“别说了，快别说了！就当咱们什么都不知道，什么都没听见过。”
“在这宫里，知道的越多，死得越快。”
“走，赶紧走。”
细碎的脚步声匆匆远去，很快就消失在了风雪声中。
储物间里，只剩下愈发深沉的黑暗与寒意。
庭生从草堆里爬了出来，浑身都已经冻得僵硬，几乎无法动弹。
可他的心里，却像是被投进了一块烧红的烙铁，烧着一团惶恐而困惑的火。
他听不懂所有的话，但他清楚地听懂了几个字。
林帅，最后的生路，被断了。
有一份能证明清白的血书，消失了。
有一个人，比夏江和谢玉都更可怕，更隐蔽。
他把这件事，原原本本地，告诉了那个会定期来看他的苏先生。
那一天，梅长苏正坐在一个破旧的小火盆边，用他那双苍白修长的手，为庭生暖着一个从外面带进来，已经冻得像石头一样硬的馒头。
听完庭生结结巴巴的复述，梅长苏脸上的血色，以一种肉眼可见的速度，褪得一干二净。
他的脸上没有庭生预想中的惊讶，更没有愤怒。
只有一种深入骨髓的，仿佛连灵魂都被冻结的冰冷和疲惫。
他手中那个好不容易暖得有些微软的馒头，悄无声息地掉进了炭火里。
“滋”的一声轻响，馒头瞬间变得焦黑，冒出一股难闻的青烟。
梅长苏却像是毫无所觉。
他沉默了很久，很久。
久到庭生以为他是不是没有听见自己的话，或者根本不相信。
然后，梅长苏缓缓抬起头，用一种庭生从未见过的，极其严厉、不带一丝温度的眼神看着他。
“庭生。”
他的声音很轻，却带着一种巨大的压力。
“今天你听到的每一个字，都必须烂在你的肚子里。”
“从现在开始，忘了这件事，忘了那两个太监，忘了他们说的所有话。”
“永远不许对任何人提起。”
“尤其是景琰。”
“你听清楚了吗？”
年幼的庭生被他那可怕的眼神吓住了，只能下意识地，用力地点了点头。
“为什么？”他还是鼓起勇气，忍不住问了一句。
梅长苏没有立刻回答。
他站起身，走到那扇结着冰花的破窗前，看着外面灰蒙蒙的，下着无尽飞雪的天空。
“因为时机未到。”
他的声音里，透着一种与他年龄不符的沧桑。
“现在说出来，只会毁了我们现有的一切部署。”
“景琰的性子，你比我清楚。他若是知道还有这样一个人的存在，必然会不顾一切地去追查。”
“我们的敌人，是谢玉和夏江，是誉王，是整个悬镜司。我们所有的力量，都必须用在他们的身上。”
“我们不能，也禁不起，再树立一个看不见的，不知道深浅的敌人。”
“景琰不能分心，一步都不能错。”
“记住，这是命令。”梅长苏最后说道。
他的声音不大，却带着一种不容置疑的，斩钉截铁的决绝。
从那天起，庭生再也没有提过这件事。
他把这个可怕的秘密，像一颗沉重无比的石子，死死地沉进了自己的心底最深处，任由岁月的泥沙将它层层掩埋。
三
“……事情的经过，就是这样。”
庭生讲完了在掖幽庭的那段见闻，依旧一动不动地伏在地上。
内室里，陷入了一片漫长的死寂。
萧景琰没有说话。
他只是静静地坐在那里，握着酒杯的手指，因为过度用力，指节已经泛起了青白色。
许久，萧景琰的声音才再次响起，沙哑得厉害，像是被砂纸打磨过一般。
“仅仅是两个即将被处置的老太监的疯话，再加上小殊一个模糊不清的禁令。”
“庭生，这就是你所说的，赤焰案另有隐情？”
“不止。”庭生缓缓抬起了头。
他的眼中，已经没有了年少时的惶恐与不安，只有一片历经沙场磨砺后的沉静与决心。
“陛下，如果仅仅是这样，臣会遵守对苏先生的承诺，把这个秘密永远带进坟墓里去。”
“但是，几年之前，臣在北境督战，遇到了另一件事。”
那是一场针对流窜于大梁北境的北渝残余势力的清剿战。
长林军准备充分，以极小的代价，取得了大获全胜，并且成功俘虏了对方的首领。
那是一个须发皆白，看起来颇有几分仙风道骨的老人，但在战场上却异常悍勇。他被俘时，身上已有多处致命刀伤，军医断定，他已经活不过当晚。
庭生亲自去审问他。
老人靠在帐篷的柱子上，大口喘着气，看着走到他面前的庭生，忽然低低地笑了。
他说，他认得庭生的眉眼，像极了当年名满金陵的祁王萧景禹。
庭生心中猛然一动，立刻追问他缘由。
老人似乎是回光返照，精神好了许多。他说，他年轻的时候，曾是滑族安插在金陵城中的一枚地位不低的暗棋，赤焰案爆发时，他亲身参与了其中一些机密情报的传递。
“所有人都以为，是宁国侯谢玉和悬镜司首尊夏江联手，伪造了那封举报林燮谋反的信。”
老人一边说，一边喘息着，眼中闪过一丝诡异而兴奋的光芒。
“但他们这些大梁人不知道，在谢玉那封构陷的信送达梁帝御前之前，还有另一份情报，以更快的速度，送到了金陵城里另一个人的手里。”
“那份情报，并非来自滑族，而是来自大梁军方内部。它详细说明了林燮的主力大军，因为粮草不济，正在秘密向西线转移，远离梅岭主战场。”
“情报里，还附带了另一件东西，那就是大梁朝廷派往梅岭核实军情的那个使团的全部人员名单，以及他们详细的行进路线图。”
“接到这份情报的人，不是谢玉，也不是夏江。”
“他只用了一道简短的密令，通过我们滑族的渠道，借北渝人的刀，就让那个本该去查明真相的使团，连人带可以证明林帅忠心的文书，永远地、悄无声息地消失在了去梅岭的路上。”
老人说到这里，开始剧烈地咳嗽起来，大口大口地呕出黑色的血块。
他用尽最后的力气，一把抓住了庭生的手腕，那力气大得惊人，像一只铁钳。
“你知道吗……那个……那个人……他才是最聪明的猎人……”
“他躲在所有人的背后，只是轻轻地推了一把，就把你们大梁最出色的皇子和最精锐的元帅，一起推进了万劫不复的深渊。”
“而他自己，却摘得干干净净，还落得一个与世无争的好名声……”
说完这最后一句话，老人便头一歪，彻底咽了气。
他的眼睛，还死死地睁着，充满了不甘与嘲讽。
庭生从他冰冷的尸体旁站起来，只觉得一股彻骨的寒气，从脚底心，一路向上，直冲天灵盖。
两个老太监在掖幽庭角落里的恐惧低语。
一个滑族暗探在北境帐篷里的临终遗言。
两件看似毫不相干的事情，跨越了十多年的漫长时空，却像两支利箭，精准地指向了同一个隐藏在历史迷雾中的、可怕的真相。
有一个幽灵，一直盘旋在赤焰冤案的上空，从未离去。
“苏先生当年不让臣说，是怕您在夺嫡的关键时刻分心，去追查一个虚无缥缈、不知深浅的敌人，从而导致整个大局满盘皆输。”
庭生的声音在空旷的内室中清晰地回响，每一个字都掷地有声。
“他怕您这头‘水牛’的脾气一上来，会不管不顾，打草惊蛇，毁掉他所有的谋划。”
“可现在，已经不同了。”
“陛下您已是九五之尊，大梁江山稳固，四海升平。”
“而臣，也已是执掌长林军的郡王，有责任，也有能力，为陛下扫清朝堂内外的一切隐患。”
“这个隐藏了十几年的幽灵，当年能翻云覆覆雨，如今若是还在，便是悬在陛下和整个大梁头顶的一把利剑。”
“臣今日斗胆，违背苏先生的临终禁令，正是为了守护您和苏先生，用性命与血泪换来的这个朗朗乾坤！”
庭生说完，再次重重地叩首于地。
“请陛下，准许臣，彻查此事！”
萧景琰缓缓地站了起来。
他没有去看依旧伏在地上的庭生，而是迈着沉重的步子，走到了窗边。
他伸出手，一把推开了那扇雕花的窗户。
深夜的冷风，夹杂着细碎的雪粒，猛地灌了进来。
炭盆里散发出的融融暖意，瞬间被驱散得一干二净。
萧景琰的黑色长发被狂风吹得向后狂舞，身上那件玄色的常服，衣摆被吹得猎猎作响。
他的胸膛在剧烈地起伏着，像一头被彻底激怒，却又被无形牢笼困住的猛兽。
这么多年了。
他以为所有的仇恨都已经尘埃落定。
他以为所有的冤屈都已经被彻底洗清。
他以为他终于可以放下那些沉重的过去，只一心一意地去做一个开创盛世的明君。
可现在，庭生却告诉他，不是的。
还有一个罪人，一个最关键、最恶毒的罪人，一直逍遥法外。
他甚至，可能就藏在这金陵城中，藏在自己的眼皮子底下。
每天看着他上朝，看着他批阅奏章，享受着他亲手缔造的太平盛世。
一股夹杂着冰冷与暴怒的火焰，从他的心底最深处，轰然燃起，瞬间席卷了他的四肢百骸。
他紧紧地攥着拳，坚硬的指甲深深地嵌进了掌心，留下了一排月牙形的血印，他却毫无痛觉。
他缓缓地转过身。
那双曾经像小鹿一样清澈如水的眼眸，此刻已是一片幽深不见底的血海。
他努力压抑着自己几乎要喷薄而出的怒火，每一个字，都像是从牙缝里一个一个挤出来的。
“那个人……”
“是……谁？”
内室里，安静得能听到雪花落在窗棂上的声音。
只有窗外的风雪，依旧在不知疲倦地呼啸。
庭生慢慢地抬起头，迎向萧景琰那几乎要将人吞噬的可怕目光。
他知道，当他说出那个名字的瞬间，一切都将彻底改变。
这位他敬爱的陛下，这位已经学会在朝堂上运用权衡与制衡之术的帝王，很可能会在这一刻，变回当年那个为了兄弟和正义，不惜冲撞龙颜、顶撞父皇的，执拗的靖王。
但他必须说。
他深深地吸了一口气，然后慢慢地，一字一顿地，说出了那个足以颠覆一切的名字。
“苏先生当年，结合了各方线索，经过多方查证，最终确定……”
“那个在暗中递出最致命一刀的人，是……”
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