创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
乾隆元年的冬日，来得格外早。
才入十月，养心殿檐角的铜兽便挂上了剔透的冰棱。
寿康宫内，地龙烧得暖暖的，上好的银霜炭在鎏金熏炉里静静燃着，没有一丝烟火气，只余一室融融的暖意。
甄嬛身着一身石青色常服，领口和袖口皆镶着厚实的白狐毛，衬得她本就白皙的肌肤愈发不见血色。
她已是圣母皇太后，四海之内，再无一人能于她之上。
可那双曾顾盼生辉、流转着无限情思的眼眸，如今只剩下如古井般的沉静与淡漠。
她斜倚在窗边的软榻上，手里捧着一卷前朝的诗集，目光却并未落在书页上，而是透过窗棂，望向那灰蒙蒙的天。
“额娘，外头风雪大，您还是离窗边远些吧。”新帝弘历的声音在身后响起。
他已褪去了皇子时的青涩，一身明黄龙袍，眉宇间自有几分先帝的影子，却更多了年轻帝王的锐意。
甄嬛缓缓回过神，将书卷搁在一旁，脸上泛起一丝极淡的笑意：
“皇帝来了。哀家不过是看这雪下得紧，想起了一些旧事罢了。”
弘历在她身旁的锦墩上坐下，亲自为她续了些热茶，语气恭敬却也带着一丝疏离：
“往事已矣，额娘还需保重凤体才是。前些日子江南新贡的血燕，儿子已着人送到您的小厨房，您要按时进用。”
“你有心了。”甄嬛端起茶盏，指尖触到那温热的杯壁，才觉出几分真实感，“前朝后宫，诸事繁杂，皇帝不必时时来哀家这里请安，多以国事为重。”
母子二人又说了几句无关痛痒的闲话，弘历便起身告退了。他有他的天下要去掌管，而她，则要守着这偌大的宫殿，消磨剩下的岁月。小允子躬着身子，悄无声息地走进来，为主子换了一盏新茶。他是如今宫里唯一能得甄嬛几分信任的旧人了，沉稳、妥帖，办事从不出错。
“太后，槿汐姑姑那边，方才又咳得厉害了些。”小允子的声音很低。
甄嬛的心微微一沉，眼中的寂寥又深了几分。她站起身，拢了拢衣襟：“去看看她。”
崔槿汐的病，已是药石无医。太医院的院判们来了又走，开出的方子换了一张又一张，也不过是拖延时日罢了。她躺在寿康宫偏殿的床上，整个人瘦得脱了形，往日里那张总是带着沉静笑意的脸，如今只剩下蜡黄的病容。
“娘娘……”听到脚步声，槿汐挣扎着想要起身。
甄嬛快步上前，按住她的肩膀，柔声道：“躺着吧，你我之间，何须这些虚礼。”她接过宫女递来的药碗，用银匙舀了一勺，细细吹凉了，才送到槿汐嘴边，“这是新换的方子，你且试试，兴许能好受些。”
槿汐顺从地喝下药，浑浊的眼睛里泛起一层水光：“老奴这把骨头，竟还要劳烦太后亲自伺候，实在是折煞老奴了。”
“胡说什么。”甄嬛将空碗递给宫女，用锦帕为她擦了擦嘴角，“你跟了本宫一辈子，早已不是什么奴婢。没有你，哪有本宫的今日。槿汐，你要好好地撑下去。”
撑下去。这三个字，甄嬛对自己也说过无数次。从甘露寺回宫后，每一步都如履薄冰，每一步都是用旁人的血泪铺就。支撑着她走下来的，除了仇恨，除了孩子，便只剩下那段在凌云峰的时光了。那段日子，是她一生中最苦，却也最甜的日子。
夜深人静时，她总会不自觉地抚摸手腕上那串早已失去光泽的珊瑚手串。那是允礼送她的第一件礼物，是他们爱情的见证。那夜，他背着高烧的自己，在山路上深一脚浅一脚地走着；那夜，他在寒风中为自己寻来野花；那夜，他在佛堂里，用自己的身体为她取暖……
这些回忆，是她深宫岁月里唯一的星光。
若没有这些，这无边无际的孤独与寂寞，要如何才能熬得过去？
甄嬛看着病榻上的槿汐，轻声呢喃，像是在对槿汐说，又像是在对自己说：
“槿汐，你还记得凌云峰吗？若无那段日子，这深宫的数十年，哀家……怕是早就熬不住了。”
槿汐的身体微微一颤，眼神变得复杂起来，张了张嘴，却最终什么也没说，只是化作一声沉重的叹息。
日子一天天过去，槿汐的身体也一日日地衰败下去。
她清醒的时候越来越少，更多的时候，是陷在无边的昏睡里。
甄嬛只要得了空，便会来偏殿陪她坐坐，有时是说几句话，有时，只是静静地坐着。
她们主仆二人，早已是荣辱与共、生死相依的亲人。
这日，槿汐屏退了所有伺候的宫人，只留下甄嬛一人。
“太后……”槿汐的声音细若游丝，若不凑近了，几乎听不见，“老奴……怕是撑不过今晚了。”
甄嬛握住她枯瘦冰冷的手，眼眶一热：
“别说傻话，太医说了，你只是身子虚，好好将养着，总会好起来的。”这样的话，连她自己说出来都觉得苍白无力。
槿汐摇了摇头，浑浊的眼睛里却透出一股异常清明的光。
“太后，您别哄老奴了。老奴自己的身子，自己清楚。”
她喘了口气，继续道。
“老奴跟了您一辈子，看着您从一个不谙世事的少女，到如今权倾天下的太后。老奴……为您高兴，也为您心疼。”
“本宫知道，你的忠心，本宫都记在心里。”甄嬛为她掖了掖被角，声音有些哽咽。
“不……”槿汐抓紧了甄嬛的手，力气大得有些反常，“太后，老奴……有罪。有一件事，老奴骗了您一辈子。若不说出来，老奴到了地下，也无颜去见各位小主，更无颜……去见王爷。”
甄嬛心中一凛。
槿汐一生谨慎，从无半句虚言，更遑论是“骗了她一辈子”这样重的话。她稳住心神，柔声道：“什么事？你说吧，无论是什么，本宫都恕你无罪。”
槿汐的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，回到了那个大雨滂沱的夜晚。
“太后，您还记得……凌云峰佛堂的那一夜吗？”
怎么会不记得。那是她与允礼真正心意相通、肌肤相亲的一夜。
那夜的每一个细节，都早已刻进了她的骨血里。
那晚，她被静白诬陷，又染了重病，被赶出禅房，晕倒在雨中。
是允礼，冒着大雨将她抱回了自己居住的佛堂。
她记得瓢泼的雨声，记得佛堂里昏黄的烛火，记得自己烧得浑身滚烫，意识模糊。
允礼为她擦拭身体，喂她喝水，他的怀抱是那样温暖，让她在绝望中找到了一丝依靠。
“记得。”甄嬛的声音也变得温柔起来，整个人都沉浸在了那段回忆里，“本宫自然记得。那夜，本宫高烧不退，浑身发冷，是他……一直抱着本宫。”
“是啊。”槿汐的声音里带着一丝奇异的颤抖，“王爷对您，是真心实意的好。那晚，老奴和浣碧去求莫言师太，回来时便看到王爷将您安置在佛堂。他怕您冷，解开自己的外衣，用身体为您取暖。您二人……情难自禁……”
槿汐的描述，与甄嬛的记忆分毫不差。她甚至能回想起当时允礼身上清冽的皂角香气，和他落在自己额头上的、带着怜惜的吻。
那是她一生中最珍视的时刻，是她爱情的起点。
“是啊……”甄嬛闭上眼睛，唇边浮起一抹苦涩而甜蜜的微笑，“那是我与他……最情真意切的一夜。若非如此，我又怎会甘愿为他生儿育女，为他……谋划这所有的一切。”
她以为槿汐提起此事，是想在临终前，与她一同回味那段岁月，以此来安慰她。毕竟，槿汐是那段感情唯一的见证者之一。她甚至做好了准备，在槿汐走后，这世上便再无人能与她共叙那段往事了。
然而，槿汐接下来的话，却像一道惊雷，在她平静的心湖上，炸开了万丈狂澜。
“情真意切……”槿汐重复着这四个字，脸上露出的却不是欣慰，而是无尽的痛苦与挣扎。她的呼吸变得急促起来，像是被什么无形的东西扼住了喉咙。
“槿汐？你怎么了？”甄嬛察觉到她的异样，担忧地问道。
“太后……”槿汐的眼睛死死地盯着床顶的帐幔，眼泪从她干瘪的眼角滑落，“是老奴对不住您……对不住王爷……老奴不该瞒着您……不该……”
她的话语断断续续，充满了悔恨。甄嬛的心一点点往下沉，一种不祥的预感攫住了她。她隐约觉得，槿汐要说出的，是一个足以颠覆她整个世界的秘密。
“到底是什么事？你快说！”甄嬛的声音不由得严厉了几分。
槿汐深吸了一口气，仿佛用尽了毕生的力气。她转过头，目光灼灼地看着甄嬛，那眼神里有愧疚，有不忍，有怜悯，更有决绝。
“太后……凌云峰佛堂那夜，您和果郡王以为只有两人，但那尊佛像背后，还燃着一截……迷情香……”
话音刚落，槿汐紧握着甄嬛的手，猛然一松，垂了下去。她的头歪向一边，眼睛还圆睁着，仿佛要将这最后的秘密，永远烙印在甄嬛的眼中。
她走了。
而甄嬛，却如遭雷击，整个人都僵在了原地。
迷情香……
迷情香？！
这三个字，像三把淬了剧毒的钢针，狠狠地扎进了她的脑海里。整个世界仿佛都在一瞬间静止了。耳边只剩下自己狂乱的心跳声，和槿汐那句嘶哑的、带着死气的遗言，一遍又一遍地回响。
“……那尊佛像背后，还燃着一截……迷情香……”
怎么可能？
这不可能！
她的第一反应，是全然的否定。她与允礼的感情，是那样纯粹，那样真挚。他是她的救赎，是她在黑暗中的唯一光亮。他们的结合，是两颗饱受摧残的心灵，在绝境中的相互慰藉，是情到浓时的自然而然。怎么会……怎么会和那种腌臢下作的东西扯上关系？
甄嬛踉跄地站起身，脸色煞白如纸。她看着已经没有了声息的槿汐，心中涌起的不是悲伤，而是一种前所未有的荒谬与愤怒。
“胡说……胡说！”她低声嘶吼，声音控制不住地颤抖，“槿汐……你是病糊涂了！你在胡说些什么！”
可槿汐临终前那痛苦而决绝的眼神，却像烙铁一样，深深地烙在了她的心上，让她无法自欺欺人。槿汐跟了她一辈子，忠心耿耿，从未有过半句谎言。她为何要在临死前，编造这样一个恶毒的谎言来中伤她，来玷污她心中最神圣的记忆？
没有理由。
除非……这是真的。
这个念头一冒出来，甄嬛便感到一阵天旋地转，几乎站立不稳。她扶住床柱，大口地喘着气，只觉得胸口像是被一块巨石压住，连呼吸都带着尖锐的痛楚。
如果这是真的……那她和允礼的那一夜，算什么？
是情难自禁，还是……药物催情下的原始欲望？
她一直引以为傲、视若珍宝的爱情，难道从一开始，就掺杂了如此不堪的算计？允礼对她的怜惜，她的回应，那一切美好的、让她支撑至今的画面，难道都只是一场由一截香主导的闹剧？
不！
甄嬛死死地咬住嘴唇，直到尝到了一丝血腥味。她不能接受。她绝不接受！
小允子听到殿内的动静，急忙带人冲了进来。当看到已经逝去的槿汐和状若癫狂的甄嬛时，所有人都吓得跪倒在地，大气也不敢出。
“太后……您节哀……”小允子颤声道。
甄嬛缓缓地转过头，目光空洞地扫过众人，最后落在小允子的脸上。她的声音异常嘶哑，却带着一股不容置疑的威严：“所有人都出去。今晚的事，谁敢泄露半个字，杀无赦。”
“嗻。”
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
偌大的偏殿，只剩下甄嬛，和槿汐渐渐冰冷的尸体。殿外的风雪似乎更大了，呼啸着，像是无数冤魂在哭号。甄嬛缓缓地走到槿汐的床边，为她合上了那双死不瞑目的眼睛。
“槿汐……你为何要告诉我……”她喃喃自语，“你让我守着一个美好的梦，直到死去，不好吗？”
崔槿汐的丧事，办得低调而体面。对外只说是太后身边伺候了一辈子的老姑姑，寿终正寝。甄嬛下旨追封她为“忠靖夫人”，赐金棺银椁，葬在了京郊一处上好的福地。在旁人看来，这已是天大的恩宠，是奴婢所能得到的最高哀荣。
只有甄嬛自己知道，她心中并无多少悲伤。槿汐的死，被她那句遗言带来的巨大冲击，彻底掩盖了。那三天，她滴水未进，只是枯坐在寿康宫里，一遍又一遍地回想槿汐的话，回想凌云峰的那个雨夜。
她试图找出破绽。
她强迫自己回忆那晚的每一个细节。允礼抱着她时，她确实感到了一股异样的燥热，但这燥热，究竟是来自高烧，还是……来自那所谓的迷情香？她意识模糊，沉沦在允礼的温柔里，那份沉沦，究竟是出于爱恋，还是……身不由己？
越是回想，她就越是心惊。越是深究，那份她曾以为坚不可摧的记忆，就越是布满了裂痕。
她甚至开始怀疑允礼。他当真对此一无所知吗？那香气，那般奇异，他就没有察觉吗？还是说，他也……
不！这个念头刚一升起，就被甄嬛狠狠地掐灭了。她不能怀疑允礼。他是她此生唯一爱过的男人，是为了救她和孩子，甘愿饮下毒酒的人。怀疑他，就等于亲手将自己凌迟。她宁愿相信，这是一个针对她的、彻头彻尾的阴谋。允礼和她一样，都是受害者。
是谁？
谁会在凌云峰那样一个偏僻的地方，布下如此恶毒的局？
甘露寺的尼姑？静白？她虽可恨，却是个蠢的，只会些上不得台面的栽赃嫁祸，断没有这样的心机和手段。
那么……会是谁？
一个名字，如同鬼魅一般，从她记忆的深处浮了上来。
乌拉那拉·宜修。
只有她，只有那个端坐于景仁宫内，满脸慈爱，下手却比谁都狠的皇后，才会有这样的城府，布下如此长远的局。她将自己赶到甘露寺还不够，她还要在精神上，彻底地摧毁自己。她要让自己最珍贵的爱情，都变成一场肮脏的算计。
这个猜测让甄嬛不寒而栗。宜修早已被她囚禁至死，化作一抔黄土，可她的阴影，竟如同附骨之疽，时至今日，还能来纠缠她，折磨她。
甄嬛慢慢地冷静了下来。她不再是当年那个任人宰割的莞贵人，她是钮祜禄·甄嬛，是当今的圣母皇太后。无论真相如何，她都要亲手把它挖出来。她不能容忍自己的一生，都活在这样一个巨大的疑团和羞辱之中。
她要知道，那晚的佛堂里，到底发生了什么。
她要让那些隐藏在黑暗中的鬼魅，在光天化日之下，无所遁形。
三天后，甄嬛终于第一次走出了寝殿。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利和沉静。她像是大病了一场，又像是经历了一次淬炼，整个人散发出的气息，比以往更加威严，也更加冰冷。
她召来了小允子。
小允子跪在地上，心中惴惴不安。这几日太后的状态，他都看在眼里。他知道，一定是槿汐姑姑临终前，说了什么了不得的话。
甄嬛端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅依旧，说出的话却带着千钧之力：“小允子，哀家有一件要紧事，要交给你去办。”
“奴才万死不辞。”小允子立刻叩首。
“这件事，必须办得干净、隐秘，绝不能让任何人察觉，尤其是……宫里的人。”甄嬛的目光落在小允子脸上，那眼神锐利如刀，“你做得好，哀家保你一世富贵。若是走漏了半点风声……”
她没有说下去，但小允子已经吓出了一身冷汗。他知道，这必定是关乎身家性命的要事。
“奴才明白，请太后吩咐。”
甄嬛放下茶盏，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的。
“你去查一件事。”甄嬛的声音听不出一丝波澜，却让殿内的空气都仿佛凝固了，“查当年，哀家在甘露寺修行时，凌云峰上所有的人和事。”
小允子心中一惊。甘露寺旧事，早已是宫中禁忌，无人敢提。太后如今旧事重提，且如此郑重，必然是出了大事。他不敢多问，只是将头埋得更低：“嗻，奴才遵命。”
“不要惊动任何人。”甄嬛继续道，“尤其不要让人知道，是哀家在查。你可以寻个由头，比如……皇家要修缮京郊的废弃寺庙，为先帝祈福。你借着这个名义，去查当年甘露管着她。她不会不知道，是皇后暗中授意，静白才敢那般猖狂。
“你先从静白查起。”甄嬛敲定了第一个目标，“她虽已伏法，但她在宫里当差时，总有些相熟的姐妹。去查查，她当年除了和祺嫔往来，还和谁……有过接触。尤其是景仁宫的人。”
“景仁宫……”小允子倒吸一口凉气。这个名字，比甘露寺更加禁忌。先皇后乌拉那拉氏，是当今太后亲手扳倒的死敌。如今太后让他去查景仁宫的旧人，其意不言自明。
“怎么，怕了？”甄嬛冷冷地看着他。
“奴才不敢！”小允子立刻道，“奴才只是在想，景仁宫的人，死的死，散的散，如今要查，怕是有些难度。”
“再难，也要查。”甄嬛的语气不容置喙，“剪秋虽死，但她手下总有几个得用的小宫女、小太监。找出来，一个个地问。哀家就不信，这世上有密不透风的墙。”
“嗻。”
“还有一件事。”甄嬛顿了顿，似乎在斟酌用词，“你去凌云峰旧址看看。佛堂……尤其是那尊送子观音像，你给哀家仔仔细细地查。看看佛像背后，或是香案底下，有没有留下什么痕T迹。比如，有没有常年燃熏某种特殊香料的痕迹。”
“香料？”小允子有些不解。
甄嬛的眼神一暗：“哀家只是猜测。你去查便是，有什么发现，立刻回来禀报。”
“是，奴才这就去办。”
小允子领命退下，脚步匆匆。甄嬛独自一人留在殿内，心中却丝毫没有放松。她知道，这只是开始。揭开真相的过程，必然是痛苦的，如同将已经愈合的伤口，重新撕开，看到里面腐烂的血肉。
但她必须这么做。
她闭上眼睛，脑海中再次浮现出允礼的面容。他为她念“既见君子，云胡不喜”时的温柔，他在桐花台下许诺“我此生，绝不负你”时的坚定，他在合欢花树下，看着她和孩子时，满眼的幸福……
允礼，你放心。我绝不会让任何人，玷污我们的过去。哪怕那个人，是已经死了的宜修，也不行。
那份曾让她沉溺的爱情，如今成了她心中最大的一根刺。不拔掉它，她寝食难安。
接下来的几天，甄嬛过得如同行尸走肉。她照常接受皇帝的请安，照常处理太后份内的事务，脸上看不出丝毫异样。但只有她自己知道，她的心，正悬在半空中，被一根看不见的线吊着，随时可能坠入深渊。
她在等。等小允子带回消息。
等待的日子，最是煎熬。每一刻，都像是被拉长了的酷刑。
甄嬛面上不动声色，内心却早已翻江倒海。她时而坚信这只是宜修的又一个恶毒圈套，时而又会陷入可怕的自我怀疑，怀疑那段感情的根基是否真的如此不堪。这两种念头反复拉扯，几乎要将她的理智撕裂。
终于，在第五日的黄昏，小允子回来了。他一脸风尘，神色却异常凝重，一进殿便屏退了左右，跪倒在甄嬛面前。
“太后，奴才……查到了一些眉目。”
甄嬛的心猛地一紧，她稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来平静：“说。”
“奴才按您的吩咐，先查了静白的旧案。”小允子从怀中取出一本小册子，恭敬地呈上，“静白在宫里时，只是个不起眼的粗使宫女，因手脚不干净被发落。但奴才花了些银子，从慎刑司一个老太监那儿问到，当年静白被赶出宫前，曾被秘密传唤到景仁宫，去见了一个人。”
“谁？”甄嬛的指甲深深掐进了掌心。
“是剪秋。”小允子沉声道，“那老太监说，他当时只是个小杂役，远远看到剪秋姑姑将一个包裹塞给了静白，还对她耳语了几句。因剪秋是皇后跟前第一得力的人，他印象很深。”
果然是景仁宫。甄嬛的眼中闪过一丝冰冷的寒光。剪秋是宜修最忠心的狗，她的所作所为，必然是得了宜修的授意。
“包裹里是什么？”
“这个……那老太监离得远，没看清。只说包裹不大，像是些香料或药材。”
香料……甄嬛的心跳漏了一拍。线索对上了。
“凌云峰那边呢？”她追问道。
“奴才借着修缮寺庙的名义，将凌云峰翻了个底朝天。”小允子面露难色，“年代久远，佛堂也已破败不堪，许多东西都已腐朽。奴才按您的吩咐，仔细检查了那尊观音像。佛像背后，确实有一个极小的凹槽，像是用来插东西的。奴才在凹槽底部，发现了一些灰烬。但……”
“但是什么？”
“但那灰烬，与寻常香灰无异，太医院的御医也验不出什么名堂。或许只是寻常的檀香，也或许……是什么特殊的香料，烧尽后便与常物无异。”小允-z说道，这让甄嬛的调查陷入了僵局。物证已经没了。
甄嬛的眉头紧锁。宜修做事，向来滴水不漏。她既然敢用，就必然会用那种烧完后不留痕迹的香。指望从物证上找到突破，怕是难了。
那么，只能从人证下手。
“当年甘露寺的人呢？除了静白和莫言，还有没有其他人？”
“有。”小允子立刻道，“当年甘露寺有不少负责杂役的小尼姑。寺庙败落后，大多都还俗嫁人了。奴才已经派人按照当年的名册，一个个地去找。只是人海茫茫，这需要些时日。”
甄嬛点了点头，心中稍定。只要还有线索，就还有希望。她绝不能让宜修死了，还能笑着看自己的笑话。
就在此时，小允子又想起一事，补充道：“太后，奴才在查访时，听到一个传闻。说当年甘露寺里，有一个叫‘净岸’的小尼姑，和静白走得颇近。后来静白出事，她便吓破了胆，没过多久就离开了甘露寺，不知所踪。”
“净岸？”甄嬛在脑海中搜索着这个名字，却毫无印象。当年她在甘露寺，只与莫言、槿汐等人亲近，对于那些小尼姑，并无过多关注。
“这个净岸，有什么特别之处？”
“据说……她负责打理的，正是凌云峰上的那间佛堂。”
甄嬛的瞳孔猛地一缩。
负责打理佛堂的小尼姑！
如果说有人能在佛堂里神不知鬼不觉地点上香，那此人，嫌疑最大！
“她在哪？”甄嬛的声音里带着一丝急切。
“这……奴才还在查。”小允子道，“她离开甘露寺后，就像是人间蒸发了一样。不过太后放心，只要她还活着，奴才掘地三尺，也一定把她给您找出来！”
“好。”甄嬛眼中闪过一丝决绝的厉色，“哀家给你半个月的时间。无论用什么法子，活要见人，死要见尸。”
接下来的半个月，甄嬛几乎是靠着一股强大的意志力在支撑。她心中的疑云越来越重，真相仿佛就在眼前，隔着一层薄薄的窗户纸，却怎么也捅不破。
终于，在第十四天的夜里，小允子再次出现在了寿康宫。
“太后，人……找到了。”
京郊，清凉庵。
这是一座比当年的甘露寺还要破败的小庵堂，藏在深山之中，香火零落，几乎与世隔绝。庵堂的住持，是一位年近六十的老尼姑，法号“了尘”。她看上去比实际年龄要苍老许多，满脸的皱纹深得像是刀刻上去的，一双眼睛总是半睁半闭，仿佛对这世间的一切都已失去了兴趣。
她便是当年的净岸。
当小允子带着几个健硕的太监，如天神般降临在这座寂静的庵堂时，了尘的脸上，第一次露出了惊恐的表情。
她被带到了甄嬛的面前。
为了不引人注目，甄嬛并未摆出皇太后的仪仗，只是在一处极为隐秘的别院里，见了这个她寻找已久的人。
了尘跪在地上，身体抖得像风中的落叶。她虽不知眼前这位雍容华贵的妇人是谁，但从小允子那声“太后”里，她已经猜到了一切。她这辈子最害怕的事情，终究还是发生了。
“抬起头来。”甄...嬛的声音很轻，却带着不容抗拒的威严。
了尘颤抖着，缓缓抬起头，不敢直视甄嬛的眼睛。
“你就是净岸？”
“贫尼……法号了尘。净岸……早已死了。”她的声音干涩沙哑。
“死？”甄嬛冷笑一声，“哀家让你死，你才能死。你当躲在这深山老林里，前尘旧事就能一笔勾销了吗？”
了尘的身体抖得更厉害了，她俯下身，将头重重地磕在冰冷的地面上：“太后饶命！太后饶命！当年的事……不关贫尼的事啊！”
“不关你的事？”甄嬛的语气陡然转厉，“你是当年凌云峰佛堂的掌事尼姑，佛堂里多了一截香，你会不知道？”
了尘浑身一僵，面如死灰。她知道，自己再也瞒不下去了。
“说！”甄嬛一拍桌子，声色俱厉，“是谁让你做的？那香，又是什么香？你若从实招来，哀家或可看在你修行多年的份上，饶你一命。若有半句虚言……”
死亡的恐惧攫住了了尘。她知道，眼前这位，是踩着无数人尸骨登上权力顶峰的女人。在她面前撒谎，只有死路一条。
她挣扎了许久，终于心理防线彻底崩溃，嚎啕大哭起来：“太后……我说……我都说……”
几十年前的那个阴暗下午，再一次浮现在了尘的眼前。
那时，她还只是个胆小怕事的小尼姑净岸。有一天，静白师姐突然找到她，说宫里来了贵人要见她。她战战兢兢地跟着静白，在甘露寺后山一处偏僻的角落里，见到了一个穿着体面、神情倨傲的宫女。
“是剪秋……是皇后娘娘身边的剪秋姑姑。”了尘泣不成声地说道。
剪秋并没有与她多废话，只是拿出了一封信，信里，是她老家父母兄弟的画像和近况。剪秋告诉她，只要她乖乖听话，办好一件事，她的家人便可一生富贵。若她不从，或是泄露了半个字，她的家人，便会从这个世界上消失。
“她……她让我做什么？”甄嬛追问道，心脏几乎要跳出胸膛。
了尘抬起头，眼中满是恐惧：“剪秋姑姑给了我一截香……那香很特别，颜色是暗红色的，闻起来，有一种说不出的甜腻味道。她让我……在您去凌云峰养病的时候，找一个机会，在您和果郡王独处时，点燃这截香。”
“她还说……这香燃得很快，烧完之后，不会留下任何痕迹。她让我事成之后，立刻将香炉里的灰烬，混在普通香灰里处理掉。”
甄嬛的呼吸几乎停止了。
“她有没有告诉你，那是什么香？”
了尘摇了摇头：“没有。贫尼不敢问。但剪秋姑姑走的时候，留下了一句话……”
“什么话？”
了尘深吸一口气，模仿着当年剪秋那阴阳怪气的语调，一字一句地说道：
“‘我们娘娘说了，要让熹贵妃‘求仁得仁’，也要让她……永世不得翻身！’”
“求仁得仁……永世不得翻身……”
甄嬛反复咀嚼着这句话，一股寒意从脚底直冲头顶。
是她。
果然是她。
乌拉那拉·宜修。
除了她，还有谁会说出如此怨毒的话？除了她，还有谁的心思会如此缜密、如此狠毒？
真相终于在这一刻，被血淋淋地揭开。没有一丝侥幸，没有一点转圜的余地。槿汐没有骗她，那晚，真的有迷情香。而这一切，都是宜修布下的局。
一个从她踏入凌云峰那一刻起，就开始编织的、最恶毒的罗网。
甄嬛只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。小允子眼疾手快，连忙上前扶住她：“太后！您当心！”
她摆了摆手，示意自己无碍。她缓缓地坐回椅子上，身体里的力气仿佛被瞬间抽空了。但她的眼神，却在一瞬间的涣散之后，重新凝聚起来，变得比以往任何时候都要冷，都要硬。
她看着地上仍在瑟瑟发抖的了尘，声音平静得可怕：“那晚，你点香了？”
“是……是的……”了尘不敢隐瞒，“那天傍晚，雨下得很大，您发着高烧，被王爷抱进了佛堂。贫尼……贫尼看着他们都进了内室，便……便偷偷溜进去，将那截香插在了观音像后面的凹槽里，点燃后就跑了……”
“你可知道，你这一炷香，毁了什么？”甄嬛的声音里，带着无尽的疲惫和悲凉。
了尘只是一个劲地磕头：“奴婢不知！奴婢真的不知那是什么害人的东西！奴婢只是一时糊涂，为了保全家人的性命啊！太后饶命！太后饶命啊！”
甄嬛闭上了眼睛。
是啊，她只是一个被人拿捏住软肋的可怜虫。真正该千刀万剐的，是那个躲在幕后，搅弄风云的毒妇。
可她已经死了。
死得太便宜了。
甄嬛甚至觉得，让她在景仁宫了此残生，都算是一种仁慈。像她这样的毒妇，就该被打入十八层地狱，永世不得超生。
“小允子。”甄嬛睁开眼，淡淡地吩咐道。
“奴才在。”
“哀家不想再看到她。”
“嗻。”小允子心领神会。他对着身后两个太监使了个眼色，两人立刻上前，将已经瘫软如泥的了尘拖了出去。庵堂里很快便传来了几声被捂住的、含糊不清的求饶，但很快，一切又归于沉寂。
这个世界上，最后一个知道“迷情香”秘密的活口，消失了。
甄嬛独自一人，在别院里坐了很久很久。直到月上中天，她才缓缓起身，对小允子说：“备车，去景仁宫。”
小允子大惊：“太后，景仁宫早已被先帝下旨封禁，那里……晦气啊！”
“哀家就是要去那个晦气的地方。”甄嬛的脸上，露出一抹诡异的笑容，“有些话，哀家想单独和姐姐‘说一说’。”
景仁宫的大门，已经十几年没有打开过了。铜锁上早已锈迹斑斑，推开落满灰尘的宫门时，发出“吱呀”一声刺耳的悲鸣，仿佛在诉说着这座宫殿被遗忘的命运。
殿内，没有点灯，只有清冷的月光，透过窗棂，照亮了空气中飞舞的尘埃。所有的陈设都还维持着当年的模样，只是蒙上了一层厚厚的灰。这里的一切，都像是被时间凝固了，充满了死亡和腐朽的气息。
甄嬛一步一步，缓缓地走到那张皇后曾经坐了半辈子的宝座前。她伸出手，拂去宝座扶手上的灰尘，眼神幽深，仿佛在透过这空无一人的宫殿，看着那个早已化作枯骨的女人。
她没有歇斯底里，没有痛哭流涕。她的心中，反而升起一种荒谬的平静。
“姐姐，你当真是……算无遗策啊。”
她轻声开口，声音在这空旷死寂的大殿里，显得格外清晰。
“你把我送到甘露寺，让我受尽折辱，还不够。你还要派人，用最下作的手段，来玷污我此生唯一珍视的感情。”
“你以为，这样就能毁了我吗？”
“你以为，用一截迷情香，就能否定一切，就能让我活在自我怀疑和痛苦之中，直到死去吗？”
甄嬛的声音在大殿里回荡，像是在质问一个看不见的亡魂。
她伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的宝座扶手，仿佛能感觉到宜修残留在上面的、带着怨毒的体温。
“姐姐，你终究是不懂。”甄嬛的嘴角，勾起一抹讥诮的弧度，“你以为男女之情，便是那点皮肉之欢，便是那点药物催动下的欲望吗？”
“是，我承认，我或许是被那香影响了。那晚的我，高烧，绝望，身心俱疲，那香……或许是压垮我理智的最后一根稻草。”
“可那又如何呢？”
甄嬛的目光，穿透了景仁宫的重重殿宇，仿佛又回到了凌云峰。
那漫天风雪里，为她寻来满树红梅，只为博她一笑的，不是香。
那瓢泼大雨中，将她从泥泞里抱起，用自己身体温暖她，骂她“傻瓜”的，不是香。
那无数个寂静的夜晚，坐在她床边，为她念“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”的，也不是香。
桐花台下，他许诺“嬛嬛，我此生，绝不负你”，那眼中的真诚与坚定，不是香能催化出来的。
他冒着欺君之罪，将她和孩子的剪纸小像藏在香囊里，日夜带在身边，那份思念与珍重，不是香能伪造出来的。
最后，在桐花台，他明知是毒酒，却为了保全她和孩子，毫不犹豫地一饮而尽，那份从容赴死的决绝，更不是区区一截迷情香所能解释的。
“香，燃起的，或许是情欲。”甄嬛一字一句，清晰地说道，“可情，却早已在点点滴滴的相处中，深种于心。”
“你用尽心机，布下这个局，无非是想证明，我甄嬛与你一样，我所拥有的爱情，也不过是一场肮脏的交易和算计。你想以此来安慰你那颗从未得到过真爱、早已扭曲腐烂的心。”
“只可惜，你输了。”
甄嬛的声音平静而有力，每一个字都像是一记重锤，敲打在宜修那早已不存在的棺椁上。
“你输就输在，你从未懂过，何为情爱。你的爱，是占有，是嫉妒，是算计。而我和允礼的爱，是成全，是牺牲，是哪怕天人永隔，也要护他血脉周全的信念。”
“所以，姐姐，你安息吧。”甄嬛站直了身体，居高临下地俯视着那张空荡荡的宝座，眼神里充满了胜利者的怜悯，“你的确给我带来了痛苦，但这份痛苦，却让我更加看清了这份感情的珍贵。它或许有过瑕疵，有过不堪，但它……是真的。”
“而你，乌拉那拉·宜修，你这一生，到头来，什么都没有得到过。”
说完这句话，甄嬛再也没有看那宝座一眼。她毅然转身，一步步走出这座阴森的宫殿。
当她再次踏出景仁宫的大门时，天边，已经现出了一抹鱼肚白。新的一天，就要开始了。
那纠缠了她半生的梦魇，那个足以摧毁她精神世界的恶毒诅咒，在这一刻，被她亲手击得粉碎。
她没有被这个肮脏的真相击垮。相反，她在看清了所有的算计与污点之后，获得了一种前所未有的、悲剧性的清醒。
她接受了这份爱情的不完美。
因为她知道，无论过程如何，允礼爱她，她也爱允礼。这就够了。
回到寿康宫，天已大亮。
一夜未眠的甄嬛，脸上却没有丝毫倦色，反而有一种雨过天晴后的通透与平静。
她没有去歇息，而是走进了自己的内殿，对侍立在一旁的浣衣吩咐道：“去把那个紫檀木的盒子取来。”
浣衣应声而去，很快便捧来一个雕刻着合欢花纹样的紫檀木盒。这个盒子，甄嬛珍藏了一辈子，除了她自己，从不许任何人碰触。
甄嬛接过盒子，轻轻打开。里面，静静地躺着一张剪纸小像。那是一个男子的侧影，嘴角含笑，眉目温柔。正是当年的果郡王允礼。
这张小像，是她在凌云峰时，为他剪的。后来，他一直将它与弘曕、灵犀的小像一起，珍藏在随身的香囊里，直到死。
从前，每当看到这张小像，甄嬛的心中总是充满了甜蜜与苦涩。而今天，当她再次凝视着这张熟悉的侧脸时，心中却多了一份释然。
“允礼，”她伸出指尖，轻轻地抚过剪纸上那温柔的轮廓，喃喃自语，“从前，我总以为我们的开始，是这世上最美的童话。现在我才知道，那童话里，也藏着毒蛇。”
“可我……不怪你了。”她的脸上，露出了一个极为复杂的笑容，有悲伤，有怀念，但更多的，是一种勘破一切后的淡然。
“我也不再纠结于那一夜的真假。因为我知道，我们之间的情分，远远不止那一夜。迷情香也好，阴谋算计也罢，都过去了。重要的是，我们真心相爱过。”
“这就够了。”
说完，她小心翼翼地将盒子盖好，重新放回了最贴身的地方。
做完这一切，她才仿佛想起了什么，对小允子道：“去偏殿，把槿汐的灵位请出来。”
小允子不敢多问，连忙照办。
在一个极为安静的偏殿里，甄嬛亲自为崔槿汐的灵位，上了一炷香。
青烟袅袅，在空中盘旋而上。
甄嬛看着那块刻着“忠靖夫人崔氏”的灵牌，眼神前所未有的柔和。
“槿汐，你的忠心，哀家都懂。”她轻声说，“你怕哀家承受不住，所以瞒了哀家一辈子。又怕哀家被蒙蔽一世，所以在临终前，选择告诉我真相。”
“你受苦了。”
“如今，一切都已尘埃落定。哀家没有被它打倒。你可以……安息了。”
香，静静地燃着。
甄嬛在灵前站了许久，才缓缓地转过身。
殿外的阳光，透过门扉，照亮了她鬓角的银丝。她的背影在烛光与日光的交织中，显得无比孤独，却也无比坚定。
她赢了宜修，赢了皇帝，赢了这后宫的所有人。
而在人生的尽头，在揭开了最残酷的真相之后，她也终于，赢过了自己心中最后一道坎。
前路漫漫，她依旧是那个高高在上的圣母皇太后，依旧要守着这座华丽的牢笼，直到生命的尽头。
但从今往后，她的内心，再无挂碍。崔槿汐临终前用尽最后力气告诉甄嬛：“太后，凌云峰佛堂那夜，您和果郡王以为只有两人，但那尊佛像背后，还燃着一截迷情香……”
乾隆元年的冬日，来得格外早。
才入十月，养心殿檐角的铜兽便挂上了剔透的冰棱。
寿康宫内，地龙烧得暖暖的，上好的银霜炭在鎏金熏炉里静静燃着，没有一丝烟火气，只余一室融融的暖意。
甄嬛身着一身石青色常服，领口和袖口皆镶着厚实的白狐毛，衬得她本就白皙的肌肤愈发不见血色。
她已是圣母皇太后，四海之内，再无一人能于她之上。
可那双曾顾盼生辉、流转着无限情思的眼眸，如今只剩下如古井般的沉静与淡漠。
她斜倚在窗边的软榻上，手里捧着一卷前朝的诗集，目光却并未落在书页上，而是透过窗棂，望向那灰蒙蒙的天。
“额娘，外头风雪大，您还是离窗边远些吧。”新帝弘历的声音在身后响起。
他已褪去了皇子时的青涩，一身明黄龙袍，眉宇间自有几分先帝的影子，却更多了年轻帝王的锐意。
甄嬛缓缓回过神，将书卷搁在一旁，脸上泛起一丝极淡的笑意：
“皇帝来了。哀家不过是看这雪下得紧，想起了一些旧事罢了。”
弘历在她身旁的锦墩上坐下，亲自为她续了些热茶，语气恭敬却也带着一丝疏离：
“往事已矣，额娘还需保重凤体才是。前些日子江南新贡的血燕，儿子已着人送到您的小厨房，您要按时进用。”
“你有心了。”甄嬛端起茶盏，指尖触到那温热的杯壁，才觉出几分真实感，“前朝后宫，诸事繁杂，皇帝不必时时来哀家这里请安，多以国事为重。”
母子二人又说了几句无关痛痒的闲话，弘历便起身告退了。他有他的天下要去掌管，而她，则要守着这偌大的宫殿，消磨剩下的岁月。小允子躬着身子，悄无声息地走进来，为主子换了一盏新茶。他是如今宫里唯一能得甄嬛几分信任的旧人了，沉稳、妥帖，办事从不出错。
“太后，槿汐姑姑那边，方才又咳得厉害了些。”小允子的声音很低。
甄嬛的心微微一沉，眼中的寂寥又深了几分。她站起身，拢了拢衣襟：“去看看她。”
崔槿汐的病，已是药石无医。太医院的院判们来了又走，开出的方子换了一张又一张，也不过是拖延时日罢了。她躺在寿康宫偏殿的床上，整个人瘦得脱了形，往日里那张总是带着沉静笑意的脸，如今只剩下蜡黄的病容。
“娘娘……”听到脚步声，槿汐挣扎着想要起身。
甄嬛快步上前，按住她的肩膀，柔声道：“躺着吧，你我之间，何须这些虚礼。”她接过宫女递来的药碗，用银匙舀了一勺，细细吹凉了，才送到槿汐嘴边，“这是新换的方子，你且试试，兴许能好受些。”
槿汐顺从地喝下药，浑浊的眼睛里泛起一层水光：“老奴这把骨头，竟还要劳烦太后亲自伺候，实在是折煞老奴了。”
“胡说什么。”甄嬛将空碗递给宫女，用锦帕为她擦了擦嘴角，“你跟了本宫一辈子，早已不是什么奴婢。没有你，哪有本宫的今日。槿汐，你要好好地撑下去。”
撑下去。这三个字，甄嬛对自己也说过无数次。从甘露寺回宫后，每一步都如履薄冰，每一步都是用旁人的血泪铺就。支撑着她走下来的，除了仇恨，除了孩子，便只剩下那段在凌云峰的时光了。那段日子，是她一生中最苦，却也最甜的日子。
夜深人静时，她总会不自觉地抚摸手腕上那串早已失去光泽的珊瑚手串。那是允礼送她的第一件礼物，是他们爱情的见证。那夜，他背着高烧的自己，在山路上深一脚浅一脚地走着；那夜，他在寒风中为自己寻来野花；那夜，他在佛堂里，用自己的身体为她取暖……
这些回忆，是她深宫岁月里唯一的星光。
若没有这些，这无边无际的孤独与寂寞，要如何才能熬得过去？
甄嬛看着病榻上的槿汐，轻声呢喃，像是在对槿汐说，又像是在对自己说：
“槿汐，你还记得凌云峰吗？若无那段日子，这深宫的数十年，哀家……怕是早就熬不住了。”
槿汐的身体微微一颤，眼神变得复杂起来，张了张嘴，却最终什么也没说，只是化作一声沉重的叹息。
日子一天天过去，槿汐的身体也一日日地衰败下去。
她清醒的时候越来越少，更多的时候，是陷在无边的昏睡里。
甄嬛只要得了空，便会来偏殿陪她坐坐，有时是说几句话，有时，只是静静地坐着。
她们主仆二人，早已是荣辱与共、生死相依的亲人。
这日，槿汐屏退了所有伺候的宫人，只留下甄嬛一人。
“太后……”槿汐的声音细若游丝，若不凑近了，几乎听不见，“老奴……怕是撑不过今晚了。”
甄嬛握住她枯瘦冰冷的手，眼眶一热：
“别说傻话，太医说了，你只是身子虚，好好将养着，总会好起来的。”这样的话，连她自己说出来都觉得苍白无力。
槿汐摇了摇头，浑浊的眼睛里却透出一股异常清明的光。
“太后，您别哄老奴了。老奴自己的身子，自己清楚。”
她喘了口气，继续道。
“老奴跟了您一辈子，看着您从一个不谙世事的少女，到如今权倾天下的太后。老奴……为您高兴，也为您心疼。”
“本宫知道，你的忠心，本宫都记在心里。”甄嬛为她掖了掖被角，声音有些哽咽。
“不……”槿汐抓紧了甄嬛的手，力气大得有些反常，“太后，老奴……有罪。有一件事，老奴骗了您一辈子。若不说出来，老奴到了地下，也无颜去见各位小主，更无颜……去见王爷。”
甄嬛心中一凛。
槿汐一生谨慎，从无半句虚言，更遑论是“骗了她一辈子”这样重的话。她稳住心神，柔声道：“什么事？你说吧，无论是什么，本宫都恕你无罪。”
槿汐的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，回到了那个大雨滂沱的夜晚。
“太后，您还记得……凌云峰佛堂的那一夜吗？”
怎么会不记得。那是她与允礼真正心意相通、肌肤相亲的一夜。
那夜的每一个细节，都早已刻进了她的骨血里。
那晚，她被静白诬陷，又染了重病，被赶出禅房，晕倒在雨中。
是允礼，冒着大雨将她抱回了自己居住的佛堂。
她记得瓢泼的雨声，记得佛堂里昏黄的烛火，记得自己烧得浑身滚烫，意识模糊。
允礼为她擦拭身体，喂她喝水，他的怀抱是那样温暖，让她在绝望中找到了一丝依靠。
“记得。”甄嬛的声音也变得温柔起来，整个人都沉浸在了那段回忆里，“本宫自然记得。那夜，本宫高烧不退，浑身发冷，是他……一直抱着本宫。”
“是啊。”槿汐的声音里带着一丝奇异的颤抖，“王爷对您，是真心实意的好。那晚，老奴和浣碧去求莫言师太，回来时便看到王爷将您安置在佛堂。他怕您冷，解开自己的外衣，用身体为您取暖。您二人……情难自禁……”
槿汐的描述，与甄嬛的记忆分毫不差。她甚至能回想起当时允礼身上清冽的皂角香气，和他落在自己额头上的、带着怜惜的吻。
那是她一生中最珍视的时刻，是她爱情的起点。
“是啊……”甄嬛闭上眼睛，唇边浮起一抹苦涩而甜蜜的微笑，“那是我与他……最情真意切的一夜。若非如此，我又怎会甘愿为他生儿育女，为他……谋划这所有的一切。”
她以为槿汐提起此事，是想在临终前，与她一同回味那段岁月，以此来安慰她。毕竟，槿汐是那段感情唯一的见证者之一。她甚至做好了准备，在槿汐走后，这世上便再无人能与她共叙那段往事了。
然而，槿汐接下来的话，却像一道惊雷，在她平静的心湖上，炸开了万丈狂澜。
“情真意切……”槿汐重复着这四个字，脸上露出的却不是欣慰，而是无尽的痛苦与挣扎。她的呼吸变得急促起来，像是被什么无形的东西扼住了喉咙。
“槿汐？你怎么了？”甄嬛察觉到她的异样，担忧地问道。
“太后……”槿汐的眼睛死死地盯着床顶的帐幔，眼泪从她干瘪的眼角滑落，“是老奴对不住您……对不住王爷……老奴不该瞒着您……不该……”
她的话语断断续续，充满了悔恨。甄嬛的心一点点往下沉，一种不祥的预感攫住了她。她隐约觉得，槿汐要说出的，是一个足以颠覆她整个世界的秘密。
“到底是什么事？你快说！”甄嬛的声音不由得严厉了几分。
槿汐深吸了一口气，仿佛用尽了毕生的力气。她转过头，目光灼灼地看着甄嬛，那眼神里有愧疚，有不忍，有怜悯，更有决绝。
“太后……凌云峰佛堂那夜，您和果郡王以为只有两人，但那尊佛像背后，还燃着一截……迷情香……”
话音刚落，槿汐紧握着甄嬛的手，猛然一松，垂了下去。她的头歪向一边，眼睛还圆睁着，仿佛要将这最后的秘密，永远烙印在甄嬛的眼中。
她走了。
而甄嬛，却如遭雷击，整个人都僵在了原地。
迷情香……
迷情香？！
这三个字，像三把淬了剧毒的钢针，狠狠地扎进了她的脑海里。整个世界仿佛都在一瞬间静止了。耳边只剩下自己狂乱的心跳声，和槿汐那句嘶哑的、带着死气的遗言，一遍又一遍地回响。
“……那尊佛像背后，还燃着一截……迷情香……”
怎么可能？
这不可能！
她的第一反应，是全然的否定。她与允礼的感情，是那样纯粹，那样真挚。他是她的救赎，是她在黑暗中的唯一光亮。他们的结合，是两颗饱受摧残的心灵，在绝境中的相互慰藉，是情到浓时的自然而然。怎么会……怎么会和那种腌臢下作的东西扯上关系？
甄嬛踉跄地站起身，脸色煞白如纸。她看着已经没有了声息的槿汐，心中涌起的不是悲伤，而是一种前所未有的荒谬与愤怒。
“胡说……胡说！”她低声嘶吼，声音控制不住地颤抖，“槿汐……你是病糊涂了！你在胡说些什么！”
可槿汐临终前那痛苦而决绝的眼神，却像烙铁一样，深深地烙在了她的心上，让她无法自欺欺人。槿汐跟了她一辈子，忠心耿耿，从未有过半句谎言。她为何要在临死前，编造这样一个恶毒的谎言来中伤她，来玷污她心中最神圣的记忆？
没有理由。
除非……这是真的。
这个念头一冒出来，甄嬛便感到一阵天旋地转，几乎站立不稳。她扶住床柱，大口地喘着气，只觉得胸口像是被一块巨石压住，连呼吸都带着尖锐的痛楚。
如果这是真的……那她和允礼的那一夜，算什么？
是情难自禁，还是……药物催情下的原始欲望？
她一直引以为傲、视若珍宝的爱情，难道从一开始，就掺杂了如此不堪的算计？允礼对她的怜惜，她的回应，那一切美好的、让她支撑至今的画面，难道都只是一场由一截香主导的闹剧？
不！
甄嬛死死地咬住嘴唇，直到尝到了一丝血腥味。她不能接受。她绝不接受！
小允子听到殿内的动静，急忙带人冲了进来。当看到已经逝去的槿汐和状若癫狂的甄嬛时，所有人都吓得跪倒在地，大气也不敢出。
“太后……您节哀……”小允子颤声道。
甄嬛缓缓地转过头，目光空洞地扫过众人，最后落在小允子的脸上。她的声音异常嘶哑，却带着一股不容置疑的威严：“所有人都出去。今晚的事，谁敢泄露半个字，杀无赦。”
“嗻。”
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
偌大的偏殿，只剩下甄嬛，和槿汐渐渐冰冷的尸体。殿外的风雪似乎更大了，呼啸着，像是无数冤魂在哭号。甄嬛缓缓地走到槿汐的床边，为她合上了那双死不瞑目的眼睛。
“槿汐……你为何要告诉我……”她喃喃自语，“你让我守着一个美好的梦，直到死去，不好吗？”
崔槿汐的丧事，办得低调而体面。对外只说是太后身边伺候了一辈子的老姑姑，寿终正寝。甄嬛下旨追封她为“忠靖夫人”，赐金棺银椁，葬在了京郊一处上好的福地。在旁人看来，这已是天大的恩宠，是奴婢所能得到的最高哀荣。
只有甄嬛自己知道，她心中并无多少悲伤。槿汐的死，被她那句遗言带来的巨大冲击，彻底掩盖了。那三天，她滴水未进，只是枯坐在寿康宫里，一遍又一遍地回想槿汐的话，回想凌云峰的那个雨夜。
她试图找出破绽。
她强迫自己回忆那晚的每一个细节。允礼抱着她时，她确实感到了一股异样的燥热，但这燥热，究竟是来自高烧，还是……来自那所谓的迷情香？她意识模糊，沉沦在允礼的温柔里，那份沉沦，究竟是出于爱恋，还是……身不由己？
越是回想，她就越是心惊。越是深究，那份她曾以为坚不可摧的记忆，就越是布满了裂痕。
她甚至开始怀疑允礼。他当真对此一无所知吗？那香气，那般奇异，他就没有察觉吗？还是说，他也……
不！这个念头刚一升起，就被甄嬛狠狠地掐灭了。她不能怀疑允礼。他是她此生唯一爱过的男人，是为了救她和孩子，甘愿饮下毒酒的人。怀疑他，就等于亲手将自己凌迟。她宁愿相信，这是一个针对她的、彻头彻尾的阴谋。允礼和她一样，都是受害者。
是谁？
谁会在凌云峰那样一个偏僻的地方，布下如此恶毒的局？
甘露寺的尼姑？静白？她虽可恨，却是个蠢的，只会些上不得台面的栽赃嫁祸，断没有这样的心机和手段。
那么……会是谁？
一个名字，如同鬼魅一般，从她记忆的深处浮了上来。
乌拉那拉·宜修。
只有她，只有那个端坐于景仁宫内，满脸慈爱，下手却比谁都狠的皇后，才会有这样的城府，布下如此长远的局。她将自己赶到甘露寺还不够，她还要在精神上，彻底地摧毁自己。她要让自己最珍贵的爱情，都变成一场肮脏的算计。
这个猜测让甄嬛不寒而栗。宜修早已被她囚禁至死，化作一抔黄土，可她的阴影，竟如同附骨之疽，时至今日，还能来纠缠她，折磨她。
甄嬛慢慢地冷静了下来。她不再是当年那个任人宰割的莞贵人，她是钮祜禄·甄嬛，是当今的圣母皇太后。无论真相如何，她都要亲手把它挖出来。她不能容忍自己的一生，都活在这样一个巨大的疑团和羞辱之中。
她要知道，那晚的佛堂里，到底发生了什么。
她要让那些隐藏在黑暗中的鬼魅，在光天化日之下，无所遁形。
三天后，甄嬛终于第一次走出了寝殿。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利和沉静。她像是大病了一场，又像是经历了一次淬炼，整个人散发出的气息，比以往更加威严，也更加冰冷。
她召来了小允子。
小允子跪在地上，心中惴惴不安。这几日太后的状态，他都看在眼里。他知道，一定是槿汐姑姑临终前，说了什么了不得的话。
甄嬛端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅依旧，说出的话却带着千钧之力：“小允子，哀家有一件要紧事，要交给你去办。”
“奴才万死不辞。”小允子立刻叩首。
“这件事，必须办得干净、隐秘，绝不能让任何人察觉，尤其是……宫里的人。”甄嬛的目光落在小允子脸上，那眼神锐利如刀，“你做得好，哀家保你一世富贵。若是走漏了半点风声……”
她没有说下去，但小允子已经吓出了一身冷汗。他知道，这必定是关乎身家性命的要事。
“奴才明白，请太后吩咐。”
甄嬛放下茶盏，声音压得极低，仿佛是从牙缝里挤出来的。
“你去查一件事。”甄嬛的声音听不出一丝波澜，却让殿内的空气都仿佛凝固了，“查当年，哀家在甘露寺修行时，凌云峰上所有的人和事。”
小允子心中一惊。甘露寺旧事，早已是宫中禁忌，无人敢提。太后如今旧事重提，且如此郑重，必然是出了大事。他不敢多问，只是将头埋得更低：“嗻，奴才遵命。”
“不要惊动任何人。”甄嬛继续道，“尤其不要让人知道，是哀家在查。你可以寻个由头，比如……皇家要修缮京郊的废弃寺庙，为先帝祈福。你借着这个名义，去查当年甘露管着她。她不会不知道，是皇后暗中授意，静白才敢那般猖狂。
“你先从静白查起。”甄嬛敲定了第一个目标，“她虽已伏法，但她在宫里当差时，总有些相熟的姐妹。去查查，她当年除了和祺嫔往来，还和谁……有过接触。尤其是景仁宫的人。”
“景仁宫……”小允子倒吸一口凉气。这个名字，比甘露寺更加禁忌。先皇后乌拉那拉氏，是当今太后亲手扳倒的死敌。如今太后让他去查景仁宫的旧人，其意不言自明。
“怎么，怕了？”甄嬛冷冷地看着他。
“奴才不敢！”小允子立刻道，“奴才只是在想，景仁宫的人，死的死，散的散，如今要查，怕是有些难度。”
“再难，也要查。”甄嬛的语气不容置喙，“剪秋虽死，但她手下总有几个得用的小宫女、小太监。找出来，一个个地问。哀家就不信，这世上有密不透风的墙。”
“嗻。”
“还有一件事。”甄嬛顿了顿，似乎在斟酌用词，“你去凌云峰旧址看看。佛堂……尤其是那尊送子观音像，你给哀家仔仔细细地查。看看佛像背后，或是香案底下，有没有留下什么痕T迹。比如，有没有常年燃熏某种特殊香料的痕迹。”
“香料？”小允子有些不解。
甄嬛的眼神一暗：“哀家只是猜测。你去查便是，有什么发现，立刻回来禀报。”
“是，奴才这就去办。”
小允子领命退下，脚步匆匆。甄嬛独自一人留在殿内，心中却丝毫没有放松。她知道，这只是开始。揭开真相的过程，必然是痛苦的，如同将已经愈合的伤口，重新撕开，看到里面腐烂的血肉。
但她必须这么做。
她闭上眼睛，脑海中再次浮现出允礼的面容。他为她念“既见君子，云胡不喜”时的温柔，他在桐花台下许诺“我此生，绝不负你”时的坚定，他在合欢花树下，看着她和孩子时，满眼的幸福……
允礼，你放心。我绝不会让任何人，玷污我们的过去。哪怕那个人，是已经死了的宜修，也不行。
那份曾让她沉溺的爱情，如今成了她心中最大的一根刺。不拔掉它，她寝食难安。
接下来的几天，甄嬛过得如同行尸走肉。她照常接受皇帝的请安，照常处理太后份内的事务，脸上看不出丝毫异样。但只有她自己知道，她的心，正悬在半空中，被一根看不见的线吊着，随时可能坠入深渊。
她在等。等小允子带回消息。
等待的日子，最是煎熬。每一刻，都像是被拉长了的酷刑。
甄嬛面上不动声色，内心却早已翻江倒海。她时而坚信这只是宜修的又一个恶毒圈套，时而又会陷入可怕的自我怀疑，怀疑那段感情的根基是否真的如此不堪。这两种念头反复拉扯，几乎要将她的理智撕裂。
终于，在第五日的黄昏，小允子回来了。他一脸风尘，神色却异常凝重，一进殿便屏退了左右，跪倒在甄嬛面前。
“太后，奴才……查到了一些眉目。”
甄嬛的心猛地一紧，她稳住呼吸，竭力让自己的声音听起来平静：“说。”
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