18世纪80年代，美国人终于赶跑了十三州土地上的“英国主人”，获得了彻底的独立，并建立了美国。美国在建立之初还存在很多的问题，奴隶制问题就是其中之一，只不过当时奴隶制度的矛盾并不尖锐，所以并没有得到重视，但随着美国资本主义的不断发展，南方的奴隶制成为了一个有待解决的问题。
在当时的美国，可以分为南北两个部分，北方的资本主义工业较为发达，所以实行的是雇佣制，雇佣工人为资本家工作，而农民也属于自由劳作，所以北方各州被称为自由州。而在南方，那里的种植园经济较为发达，所以需要大量的奴隶作为劳动力，所以南方实行的是封建奴隶制经济，南方的州也被成为蓄奴州。南北方经济形态的不同要追溯至英国殖民地时期，这种经济差异在建国后仍维持着。
南北形势图
围绕着奴隶制问题，美国分为了两派，一派是废奴主义者，他们同情努力的悲惨的生活，主张废除奴隶制，使努力获得自由；一派是奴隶主，他们需要廉价的奴隶为他们充当劳动力，让奴隶无回报地从事大量的工作，对奴隶毫无同情。在美国奴隶制存在的阶段，有关废奴的运动就一直持续着，但是种植园经济一直是国家经济的主要来源，所以废奴运动一直没有得到实现。
美国建国后，北方逐渐废除了奴隶制，但是随着工业革命的发展，北方逐渐进行了工业革命，但是南方的奴隶制却更加兴盛，这是因为棉花成为了工业革命的主要原料，所以南方的种植园经济奴隶制显得生机勃勃。美国不可能放弃利益而追求道义去解放奴隶，最具代表的例子就是华盛顿和杰斐逊这两位，尤其是杰斐逊，他曾经出于道义而狠狠地批判过奴隶制，但可笑的是他自己本身就是个奴隶主，但他最终出于利益而没有做出实质性的措施，他家上百名奴隶的命运并没有改变。
托马斯·杰斐逊
长期以来，人们对于奴隶制的废存都是出于人道主义考虑的，奴隶作为人，但他们却要忍受残酷的剥削，过着牲畜一样的生活。废奴主义者及其支持者基本上都是北方自由州的人士，他们对于南方的奴隶制深恶痛绝，非常同情那些奴隶的悲惨遭遇，认为这是反人类的制度，废奴主义者也积极行动，帮助奴隶逃往北部的自由州，到19世纪中叶，北方反对奴隶制的呼声已经很高了，废奴主义者和南方奴隶主的冲突也越来越激烈。
最著名的废奴主义者莫过于约翰·布朗，他的一生就是在为解放黑奴而斗争。布朗出生于1800年，因为他的父亲就是一个废奴主义者，所以布朗的思想也受到了他父亲的影响，在长大后成为了坚定了废奴主义者，他的几个儿子也受他影响，和他一起参与了废奴行动，帮助奴隶逃走。在长期的斗争中，布朗对南方的奴隶有了一定的了解，并学习了有关奴隶的历史。1854年，美国堪萨斯州发生了激烈的流血冲突，布朗和他的儿子们活跃在堪萨斯与奴隶主作斗争。1859年，布朗准备在弗吉尼亚州发起一场大的奴隶起义运动，但由于没有奴隶响应布朗的号召起来反抗奴隶主，导致布朗孤立无援，起义最终失败，布朗被捕后被弗吉尼亚法庭宣判死刑。约翰·布朗起义虽然失败，但是给当时的美国社会带来了很大的震动，人们认为奴隶制的废除是势在必行了。
约翰·布朗
当时发生的另外一件事也坚定了北方废奴主义者废除奴隶制的决心，那就是斯科特诉桑福德案。案件主角是一位叫德雷德·斯科特的黑奴，他作为美国医生埃莫森的奴隶，曾经跟随埃莫森到过自由州威斯康辛州，而当时规定到过自由州的奴隶就可以变成自由人，埃莫森去世后，埃莫森夫人继承了埃莫森的奴隶财产，但斯科特认为自己到过自由州，已经不是奴隶身份了，所以向埃莫森夫人购买自由权遭拒，于是斯科特向法院申诉拿到自由权。从1846年至1857年，这个案件经过了十一年的反反复复的审理，期间埃莫森夫人又将斯科特送给了约翰·桑福德，所以变成了“斯科特诉桑福德案”，这个案件终于在1857年的审理中结束，但结果却引发了极大的不满。美国最高法院大法官坦尼宣判斯科特败诉，但坦尼的判决的出发点是维护奴隶制度，导致了坦尼做出了不公正的判决，这个判决让南方奴隶主非常兴奋，但让北方的废奴主义者非常愤怒，导致了更多的人投入到解放奴隶的运动中，最终成为了美国南北战争爆发的一大诱因。
审理斯科特诉桑福德案的法官
前面所提到的约翰·布朗还是斯科特诉桑福德案都是道德层面的原因，但南北战争的爆发绝对不是简单的道德原因，这里面还有政治原因的推动，那就是南北方对土地的争夺。美国西进运动使得美国的国土不断地详细扩张，西部的土地也逐渐成为美国的国土，那么问题就来了，北方想限制南方奴隶制的发展，而南方想要扩张奴隶制，于是就产生了对土地的争夺。
1920年，国会通过了《密苏里妥协案》，规定新加入的密苏里州可以实行奴隶制，但马萨诸塞要分出缅因州来达到自由州和蓄奴州的数量平衡，并且以北纬36度30分划分自由州和蓄奴州。1854年，这种平衡被打破了，在新建立的堪萨斯和内布拉斯加的建州问题上，本来这两个地区都在北纬36度30分以北，所以理应是自由州，但南方奴隶主利用优势力量在国会通过了《堪萨斯-内布拉斯加法案》，导致了《密苏里妥协案》的失效，规定堪萨斯和内布拉斯加以投票决定是蓄奴州还是自由州。该法案一经颁布，各方为了取得更多的投票优势，涌入堪萨斯州的人数不断增加，最终引发了两派的流血冲突，前面说到的约翰·布朗就参加了这场长达几年的流血冲突。这件事被称为堪萨斯流血事件，可看作是美国南北战争的预演，成为了美国内战的导火索。
堪萨斯流血事件
说到美国南北战争爆发的根本原因，还是要回到经济上来，政治和道德因素只不过是其中的一两种原因。说到底，美国南方的种植园经济阻碍了美国整体经济的发展，南方种植园能够在工业革命春风沐浴的时代还能够兴旺发展，而不是随时代终结，其原因也和工业革命有关，工业革命促进了英国棉纺织业的发展，从而刺激了英国对棉花的需求，英国作为对棉花的需求非常大，所以南方种植园也借着工业革命的春风发展棉花种植，奴隶制重新焕发生机。
南方种植园几乎是专门为英国量身定制的“棉花种植园”，南方种植园的棉花几乎出口到了英国，而英国又为南方各州提供所需的物资，所以英国和南方种植园形成了密切的经济关系，但这种经济关系就把同样发展在工业革命的北方各州排除在外了，北方各州也同样需要南方的棉花资源，但南方种植园在利润上更愿意和英国人合作，所以二者的矛盾逐渐爆发了。
南方种植园的奴隶
1825年，为了保护和发展本国的工业，在北方议员的支持下，国会通过了关税法案，将关税从25%提高至40%，之后又提高至44%。关税的提高使得南方种植园和北方的交易比英国更划算，但这是建立在损害南方利益的基础上实行的法案，这个法案从一开始就没有得到南方奴隶主的认可，因为这条法案严重损害了奴隶主的利益，更有甚者威胁要退出联邦政府。
奴隶交易市场
眼看着南方种植园成为了英国的种植园，北方的资本家们不可能就此罢休，随着这一矛盾的不断激化，加上政治和道德因素的酝酿，这一矛盾最终不可调和，南北方的矛盾以战争的形势进行了解决，最终北方的工业资本主义经济战胜了南方的种植园奴隶制经济，所以这场南北战争在经济角度上看也是美国的第二次资产阶级革命，促进了美国资本主义的发展，催发了美国的第二次工业革命。
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