在二战的诸多著名海战中，丹麦海峡海战虽然没有中途岛的传奇、莱特湾的宏大，规模甚至比不上地中海的英意马塔潘角海战和英法米尔斯克比尔之战，虽然这场海战的交战舰艇只有4艘，但是不影响这场海战的知名度，原因是两艘交战的著名战舰影响了这场海战的知名度，他们就是“皇家海军的骄傲”胡德号战列巡洋舰和“德国海军的骄傲”俾斯麦号战列舰。
俾斯麦号战列舰
这一切要从德国莱茵演习行动说起，德国海军要派遣新锐战舰俾斯麦号和欧根亲王号打击英国的海上交通线，但是德国舰队的行动被英国人知悉，当德国舰队离开挪威的卑尔根港，打算从丹麦海峡突入大西洋时，英国海军也采取了行动，包括派遣两艘郡级巡洋舰诺福克号和萨福克号在丹麦海峡附近搜索俾斯麦号的踪迹，本土舰队司令约翰·托维也派遣强大的舰队赶往拦截德国舰队。
5月23日，海战前一天的德国舰队。德国舰队在离开挪威后一直向北驶入挪威海，接着一路向西，如今他们已经接近了丹麦海峡，这一天的天气非常糟糕，能见度低下，但是舰队司令吕特晏斯却认为这是非常好的掩护。在1940年丹麦沦陷后，冰岛就被英国人占领，而且还在丹麦海峡最窄的海域且靠近冰岛一侧的海域布置了一大片雷区，德国舰队从丹麦海峡通过是需要冒着风险的，而恶劣的天气阻碍了英国人侦察机的活动，减少了德国舰队行动的危险。晚上18点，德国舰队进入丹麦海峡。
德国舰队
接下来是英军的情况。此前，本土舰队司令托维已经命令威克·沃克海军少将指挥诺福克号和萨福克号在丹麦海峡的南方进行进行搜索，霍兰德海军中将将率领胡德号战列巡洋舰和威尔士亲王号战列舰作为先锋，赶往丹麦海峡拦截德国舰队，而托维本人亲率本土舰队的主力对霍兰德的舰队进行支援，这支舰队是以乔治五世号战列舰和胜利号装甲航母组成的舰队。
5月23日的情况，首先是威克·沃克的两艘郡级巡洋舰发现了德国舰队。19点11分，德舰瞭望员首先发现了诺福克号和萨福克号。19点22分，德国舰队进入了丹麦海峡的最窄处，他们的旁边就是英军的雷区。在这里，萨福克号的瞭望员发现了俾斯麦号和欧根亲王号，萨福克号由于将消息传递给了诺福克号，诺福克号将消息电报给了英国海军，但是也是俾斯麦号截获，吕特晏斯开始注意到附近的英国巡洋舰。20点半，俾斯麦号发现了诺福克号，并且用主炮对其进行射击，诺福克和萨福克不是德舰的对手，他们只能与德舰保持距离进行跟踪。俾斯麦号的舰载雷达被炮火震坏，所以只能由欧根亲王号领舰。
郡级巡洋舰
5月24日，霍兰德中将率领的英国舰队正在以高速逼近丹麦海峡，他的舰队以240度的航向行驶，而德国舰队以220度的航向行驶，按照这个角度，双方的舰队迟早会遭遇。这里的航向是指舰艏所指的方向和真北方向形成的夹角，计算方法是顺时针从真北方向开始，到舰艏所指方向的角度。其实威尔士亲王号的炮塔还存在故障，经过整夜修理才修理完毕，这个场景在《击沉俾斯麦号》中就有体现。
早上5点25分，欧根亲王号的声呐首先发现了英国舰队。5点29分，由于英国军舰处在东南面，首先亮起来的是东方，所以俾斯麦号更容易地发现了英国军舰，德国瞭望员发现了英国军舰的烟柱。5点37分，胡德号也开始发现德国舰队的烟柱。双方剑拔弩张，即将展开一场大战。
胡德号战列巡洋舰
5点37分，胡德号发现德国舰队后，开始将航向转为280度，霍兰德想要接近英国舰队，因为他知道远距离炮战可能会打击到胡德号甲板的薄弱之处，所以他向尽可能靠近德国舰队，这样炮弹的着点就落在防护较强的侧舷装甲上。5点39分，俾斯麦号改变航向为265度，吕特晏斯不希望与英国舰队交战，并且他们还没弄清楚对面的真实身份，所以想要脱离英国舰队。5点49分，英国舰队将航向调整为300度，直逼德国舰队。
5点52分，霍兰德中将命令胡德号向领舰开火，他认为那艘船就是俾斯麦号，而威尔士亲王号攻击的才是俾斯麦号，但不知道两艘船已经调换了位置，胡德号的一枚炮弹落在了欧根亲王号旁边发生了爆炸，威尔士亲王的一枚炮弹命中了俾斯麦号。5点54分，德国人终于清楚了这两艘战舰的身份，吕特晏斯下令将航向调整为200度并攻击，这时德国舰队和英国舰队呈现T形，德国舰队可以用全部主炮射击，率先开火的是欧根亲王号。
5点55分，欧根亲王号的第二轮齐射命中了胡德号，胡德号中弹起火，胡德号将航向调整为280度。此时，俾斯麦号瞄准胡德号，进行了第一轮齐射。5点56分，威尔士亲王号的炮弹命中俾斯麦号。5点57分，威尔士亲王的炮弹再次命中俾斯麦号。5点59分，俾斯麦号向胡德号进行一轮齐射。
6点整，俾斯麦号的一枚炮弹命中了胡德号后部，引爆了副炮弹药库，接着又引爆了X炮塔的弹药库，胡德号发生了剧烈的爆炸，将这艘英国最大的军舰折成两半，据说还有巨大的火柱从胡德号舰体中喷出，这艘战舰不到几分钟很快便沉入海底，周围一片火海，舰上只有3人获救，霍兰德中将随舰沉没，现在只剩下威尔士亲王号了。
沉没的胡德号和转向的威尔士亲王号
威尔士亲王号的舰长利奇下令转向以避开胡德号的残骸，随后继续攻击俾斯麦号，但是威尔士亲王现在的情况相当不妙，由于炮塔出现了故障，再加上胡德号的沉没，现在他只能以一己之力对抗德国最强大的战列舰。
战斗还在继续。6点03分，威尔士亲王号距离德国舰队的已经相当近，距离大约为10000米左右。6点04分，俾斯麦号的一枚炮弹命中了威尔士亲王号的舰桥，舰长利奇很幸运地活了下来。利奇为了不使威尔士亲王号遭遇胡德号的命运，开始撤退。6点09分，吕特晏斯决定停止炮击，虽然林德曼希望他可以趁胜追击，但是他明白德国舰队的任务是破坏英国海上交通线，所以下令撤离。
乔治五世级战列舰
丹麦海峡海战一役，从英国人率先开火到吕特晏斯下令停火，中间只持续了17分钟，但却使其成为了海军史上的一场有名的海战。英军遭到了惨重的损失，皇家海军最大的军舰被击沉，威尔士亲王号受创，上千人阵亡。俾斯麦号被威尔士亲王号命中三枚炮弹，幸运的欧根亲王号没有受伤，无人阵亡。虽然丹麦海峡海战的结果是偏向德国人的，但是接下来就没有这么走运了。
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