上世纪80年代，两伊打得不可开交，沙特夹在中间，感觉自家石油田随时可能挨炸。国王费赫德一看周边以色列飞机到处飞，伊朗军队虎视眈眈，就想搞点远射程的武器护身。
求弹无门：美国的冷漠，逼出沙特的东方转向
沙特的诉求很明确：想买一批中程导弹，射程得够远，能覆盖伊朗和以色列的核心区域，以此形成战略制衡。可让沙特没想到的是，一向收钱办事的美国，这次却直接摇了头。
美国给出的理由冠冕堂皇，说卖中程导弹会打乱中东的战略平衡，更怕惹得以色列不高兴——毕竟以色列是美国在中东的核心利益代言人，比起沙特的安全需求，美国显然更看重以色列的感受。
碰了一鼻子灰的沙特高层气不打一处来。他们突然意识到，跟着美国混，看似风光，实则处处受牵制，连自己的安全需求都不能被满足。就在沙特四处找门路的时候，巴基斯坦伸来了橄榄枝。
作为同时和中国、沙特保持友好关系的国家，巴基斯坦给沙特指了条明路：可以看看东方的中国，当时中国刚打开国门搞经济，正急需外汇，说不定有合作的可能。这个提议让陷入困境的沙特眼前一亮，当即决定把视线转向东方。
豪爽下单：35亿现金买导弹，150亿请“技术驻军”
1985年，沙特驻美国大使班达尔亲王率先行动，以私人身份秘密接触中国方面，试探购买导弹的可能性。双方初步沟通后，都觉得有合作的空间。第二年，沙特防空军司令哈立德亲王更是低调飞到北京，直接和中方高层敲定导弹交易的细节。
中方推荐的东风-3中程弹道导弹，一下就戳中了沙特的需求。这款导弹射程超过2500公里，从沙特发射，既能打到伊朗首都德黑兰，也能覆盖以色列首都特拉维夫，完全能满足沙特的战略威慑需求。更关键的是，中国愿意出售，没有美国那么多附加条件。谈判过程异常顺利，沙特根本不讨价还价，直接用现金砸钱，最终敲定合同总价35亿美元，购买36到60枚东风-3导弹，外加全套发射装置。
沙特付款的方式更是豪爽到出圈。当时双方没有复杂的资金转账流程，沙特直接用飞机拉着美元现钞，分批次和中方交接。这种“一手交钱、一手交货”的直白方式，让当时急需外汇的中方都深感意外，私下里感慨这客户太痛快了。要知道，上世纪八十年代的35亿美元可不是小数目，当时中国全年的外汇储备还不到100亿美元，这笔钱对中国来说简直是雪中送炭，极大地缓解了当时的经济压力。
导弹买回来了，新的问题又出现了。沙特军队之前一直用的是美式装备，根本没人会操作和维护东风-3这种复杂的弹道导弹。要是没人管，这些导弹就是一堆昂贵的废铁。
为了解决这个问题，沙特又果断砸出150亿美元，让中方帮忙解决后续的技术保障问题。中方专门成立了“金轮工程”项目组，派了大批工程师和技术兵驻扎到沙特南部的戈壁滩上。
这些中方人员实行轮换制，长期在沙特驻守，手把手教沙特军人操作导弹系统、进行日常维护，还帮沙特修建了专门的导弹基地，确保所有导弹都能随时处于战备状态。对沙特来说，这150亿花得值，相当于请了一支专业的“技术外援队”长期保驾护航。
合作升级：从导弹到全方位绑定，沙特换来了战略自由
1988年，这桩秘密交易被媒体曝光，瞬间引发轩然大波。美国气得跳脚，公开抗议中国向沙特出售导弹，还威胁沙特别“乱来”。面对美国的施压，沙特国王态度强硬，直接公开表态：购买导弹是为了自卫，是主权国家的正当权利，和其他国家无关。而中方团队始终恪守合同约定，只负责技术支持，绝不掺和沙特的内部事务和地区政治，让美国想挑毛病都找不到借口，最后也只能不了了之。
这次导弹交易，成了中沙合作的起点。有了之前的良好基础，双方的合作越来越深入。2007年，沙特又从中国购买了更先进的东风-21导弹。这款导弹采用固体燃料，精度更高、机动性更强，比东风-3更适合现代战争需求。
值得一提的是，这次交易还得到了美国的默许，中情局甚至专门派分析师去沙特检查导弹，确认这些导弹无法携带核弹头后就没再阻拦。2014年，沙特在阅兵式上公开展示了东风-3导弹，明晃晃地向世界亮出自己的“底牌”，宣告自己不再是只能依赖美国的“小弟”。
除了军事合作，中沙在经济领域的绑定也越来越深。沙特是全球最大的石油出口国，而中国是最大的石油进口国，双方很快就形成了稳定的能源合作关系，沙特也成了中国最大的原油买家。在此基础上，中国还帮沙特修建高铁、铺设5G网络、出口无人机，甚至帮沙特建立了自己的导弹工厂，提供全套技术支持。
最能体现双方合作升级的，是2023年中国成功撮合沙特和伊朗和解。当年3月，在中国的斡旋下，沙特和伊朗在北京签署协议，同意恢复外交关系，重开两国使馆，还承诺互不干涉内政。这一和解打破了中东地区长期的对立局面，也让世界看到了中国在中东地区的影响力。而沙特也通过这次和解，进一步扩大了自己的战略空间，不用再事事看美国的脸色。
从当年花185亿买导弹、请技术驻军，到如今和中国形成全方位的战略伙伴关系，沙特用金钱换来了实实在在的战略自由。对中国来说，当年的导弹交易是雪中送炭，如今的全方位合作是互利共赢。
这几十年的合作历程证明，国与国之间的关系，从来不是单方面的依附，只有平等互利、相互尊重，才能走得长远。而沙特的选择也告诉我们，在大国角力的格局中，与其被绑在一棵树上，不如主动寻找多元化的合作伙伴，才能真正掌握自己的命运。
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