一九四七年腊月，天寒得紧。
苏南镇江县一带的村庄，入夜后，风从田埂上扫过，枯草被裹挟着寒意的劲风吹得簌簌地响。
丁岗留村西头，殷大槐家那两间低矮的土坯房，窗缝里透出豆大的光，在浓墨般的夜色里，显得格外微弱。
殷大槐刚封好灶火，准备歇下，门外忽然传来三声轻轻的叩响——两短一长，接着又是两下。
他心头一紧，侧耳再听，确是人声。
这年头，深夜敲门的多不是寻常事。
殷大槐趿着鞋，摸到门边，压着嗓子问：“谁？”
“老殷，是我，常中强。”
声音低而稳，带着熟悉的江北口音，殷大槐一听，立刻拉开门闩。
一道黑影闪进来，带进一股凛冽的寒气。来人摘下破旧的毡帽，露出一张清瘦的脸，正是镇江县武工队分队长常中强。
“常队长！”殷大槐又惊又喜，忙把门掩实，“快进来，冻坏了吧？”
常中强搓着手，呵出一团白气：“队伍转移，我落单了。想在你这儿借一宿，天明前就走。”
“说的什么话！”殷大槐转身就往里屋走，“你只管住下。”
家里窄巴，就一间正屋连着灶披间。殷大槐的老婆带着小闺女回了娘家，倒也方便。殷大槐让常中强在桌边坐下，自己掀开锅盖，热了半碗剩在铁锅内的山芋粥：“将就吃点，暖暖身子。”
常中强也不推辞，接过碗，稀里呼噜喝起来，他是真饿了。
殷大槐蹲在灶口，往里添了把稻草，火光照着他黝黑的脸。他看着常中强喝粥的样子，心里踏实了些，又有些发酸——这些在刀尖上走路的人，吃顿热饭、睡个整觉都是奢侈。
“外头风声紧，”殷大槐低声道，“这几天，‘遭殃军’在附近几个村增了岗，说是搜‘奸匪’。”
常中强放下碗，抹了抹嘴：“我知道。所以才夜里走。你放心，我不连累你，天不亮就走。”
殷大槐没接这话，只说：“睡处我想好了。”
他走到灶膛前——那是乡下常见的柴火灶，灶膛口宽敞，里头积着冷灰。殷大槐抱来一捆干爽的稻草，在灶膛底厚厚地铺了一层，又翻出自己那床半旧的棉被，仔细铺在上头。
“就这儿，”他拍了拍，“里头暖和，也隐蔽。万一有个动静，从后门走也方便。”
常中强看着那灶膛，笑了：“老殷，你有心了。”
他也不讲究，脱了外衣，蜷身钻了进去。灶膛里果然蓄着白日烧火的余温，稻草带着干爽的香气。殷大槐又把常中强的棉衣盖在他身上，自己搬了个小板凳，坐在灶前：“你踏实睡，我守着。”
常中强还想说什么，殷大槐摆摆手。
常中强不再推辞，合上眼，连日奔波的疲乏涌上来，他很快沉入了睡梦。殷大槐就着如豆的油灯，补着一只破了底的草鞋，耳朵却支棱着，听着外头的每一丝声响。
腊月的夜，又长又沉。
约莫五更天，远处传来第一声鸡啼。殷大槐朦朦胧胧打了个盹，猛然惊醒。
油灯早已灭了，屋里一片漆黑，他正要起身，忽然听见外头有动静——不是风声，是脚步声，杂沓的，还有低低的呵斥声。
他心头一跳，轻手轻脚摸到门边，贴着门缝往外瞧。
天还黑着，但东方已泛起一丝蟹壳青。朦胧的晨光里，他看到自家门前那条小河的石桥上，晃动着几个人影，枪管在微弱的光里泛着冷色。
是岗哨！国民党军队的岗哨，竟一夜之间布到了桥头！
殷大槐的血“轰”地一下冲上头顶。他屏住呼吸，退回来，轻轻敲了敲灶膛壁。
常中强立刻醒了，声音清醒得不像刚睡醒：“有情况？”
“桥头布了岗，”殷大槐声音压得极低，“看样子是冲夜路来的，还不止一个。”
灶膛里一阵窸窣，常中强钻了出来。他借着门缝透进的微光，迅速套上棉衣，动作不见丝毫慌乱。“看清有多少人？”
“桥上两个，桥那头影影绰绰的，怕是还有。”
常中强点点头，走到窗边，掀起一角破窗纸，仔细观察了片刻。外面，狗吠声渐渐密集起来，此起彼伏，搅碎了清晨的宁静。村里的狗一叫，那些哨兵便更警惕了，呵斥声隐约传来。
“不能等天亮，”常中强转过身，神色冷静，“天亮了眼杂，更难走。”
殷大槐急道：“前后都有岗，怎么走？”
常中强目光在屋里扫了一圈，落在墙角：“大槐，你家有没有坏了的畚箕、耙子？”
殷大槐一愣：“有倒是有……破了个大洞的畚箕，耙子也缺了两根齿，在柴房扔着。”
“去找来，”常中强说，“再找件破棉袄，越旧越好。”
殷大槐虽不明白，还是立刻去了柴房，翻出那两样破烂家伙，又拿了件自己平日下地穿的、打满补丁的旧袄子。
常中强接过，迅速脱下自己的外衣——那衣裳虽然旧，但式样到底是“外面”的。他换上殷大槐的破棉袄，立刻像个地道的老农。他又抓了把灶膛里的冷灰，在脸上、手上抹了抹，掩去那份过于清朗的气息。
“我就扮个早起拾粪的，”常中强把破畚箕挎上肩，耙子握在手里，“从后门出去，往村东头那片野地走。那方向离桥岗远些。”
殷大槐明白了：“你是要……”
“万一被拦住，你就上来，说我是你亲戚，”常中强叮嘱道，目光沉稳，“别的不用多说，自然些。他们若要搜查，你就‘热情’点，拉扯他们，请他们‘吃早饭’。这些兵痞，贪小便宜的多。”
殷大槐重重点头：“我晓得。”
常中强拍拍他的肩：“老殷，连累你了。”
“说这话！”殷大槐眼眶有些热，“你们才是提着脑袋为我们百姓……”
常中强没再说，轻轻拉开了后门的门闩。后门外是一条窄窄的巷子，通着村后的菜地和野坟岗。天色又亮了一分，霜色覆在瓦楞和草秸上，一片惨白。
“我走了。”常中强低声说，佝偻下腰，真像个起早拾粪的老农，踏进了巷子。
殷大槐的心提到了嗓子眼。他掩上门，只留一道缝，死死盯着常中强渐渐远去的背影。
常中强不紧不慢地走着，破畚箕随着步子微微晃动，耙子拖在地上，发出轻微的刮擦声。他低着头，眼睛却用余光扫视着四周。村子还没完全苏醒，只有几处屋顶飘起炊烟。霜风刮在脸上，刀割似的。
只要绕过前面那片竹园，就能踏上通往野地的土路。到了野地，就好办了。
就在他离竹园还有十几步远的时候，斜刺里忽然传来一声厉喝：
“站住！干什么的？！”
常中强脚步一顿，慢慢转过身。一个国民党哨兵端着枪，从竹园边闪了出来，枪口正对着他。这哨兵年轻，脸冻得发青，眼神里满是警惕和紧张。
常中强把腰弯得更低些，哑着嗓子，用当地土话回答：“老总，我是拾狗屎的。”他晃了晃手里的畚箕和耙子，“早起捡点粪肥田。”
哨兵上下打量他。破棉袄，旧毡帽，一脸灰土，确实像个穷苦农民。
正当年轻哨兵犹豫之时，旁边闪出一个脸上长满麻子的士兵，拧着眉吼道：“这么早？鬼鬼祟祟的！过来，搜身！”
常中强心里一沉，面上却堆起憨厚的、近乎讨好的笑：“老总，我这身上脏……全是粪味，别熏着您。”
他一边说，一边磨蹭着往前挪，脑子里飞速盘算着对策。硬闯肯定不行，对面这俩人一喊，桥头的同伙们立刻就能过来。
就在这千钧一发之际，一个声音从后面响起来：
“哎呀，麻子班长！是您站岗啊！”
殷大槐小跑着过来，脸上带着恰如其分的惊讶和热情。他先冲那长着麻子脸的人点点头，然后一把拉住常中强的胳膊，对那个麻脸班长笑道：“班长，误会误会！这是我表舅，住前头村的，一大早过来帮我家起猪圈。乡下人起得早，没想到惊扰了老总们站岗。”
他说得又快又自然，带着乡下人见到“老总”时那种惯有的、有点畏缩又极力巴结的神气。
麻子班长眯着眼，看看殷大槐，又看看常中强：“表舅？怎么没听你说过？”
“远房的，平时走动少，”殷大槐赔着笑，手在常中强胳膊上暗暗用力，示意他别说话，“这不快过年了，来帮衬帮衬。班长，这天寒地冻的，你们辛苦啊！站了一夜吧？快，家里坐坐，喝口热茶暖暖！”
他说着，就去拉麻子班长的袖子，态度热络得近乎粘人。
麻子班长被他这么一打岔，又听他说得合情合理，警惕心便松了些。他瞥了一眼常中强——那副老实巴交、缩手缩脚的样子，确实不像“奸匪”。匪哪有这么窝囊的？何况，这殷大槐他是知道的，村里本分农户，胆小怕事。
“真是你表舅？”麻子班长又问了一句，语气缓和不少。
“千真万确！”殷大槐指天画地，“班长，我这表舅是个哑巴佬，话都说不利索，就晓得干活。您看，这不是还赶早去拾粪嘛。”他顺势把常中强往旁边轻轻一推，“舅，你先去地里，我跟班长说句话。”
常中强会意，忙不迭地点头哈腰，含糊地“啊啊”两声，转身就要走。
“等等，”麻子班长忽然又开口。
殷大槐的心猛地一抽。
却见麻子班长摆了摆手：“去吧去吧。”他转向殷大槐，脸上露出点似笑非笑的表情，“你刚说……有热茶？”
殷大槐立刻明白了，心里一块石头落地，脸上笑容更盛：“有有有！不光有茶，家里还有昨儿炒的米，打两个鸡蛋，给您下碗炒米蛋茶，又香又顶饿！班长，各位老总都辛苦了，都来家里暖和暖和！”
他这话说得敞亮，麻子班长听了舒坦。当兵吃粮，这大清早的又冷又饿，谁不想口热乎的？他挥挥手，对那年轻哨兵道：“让他走吧。你盯着点桥。”然后对殷大槐说：“那就……打扰了？”
“瞧您说的！请都请不来！”殷大槐哈着腰，引着麻子班长往自家前门走，眼角余光瞥见常中强佝偻的背影，已迅速消失在竹园后面，踏上了通往野地的土路。
当天，殷大槐点头哈腰地送吃饱饭的麻子班长出门，看着他和桥头的哨兵汇合，继续在那霜风里站着，心里长长地、无声地吐出一口气。
他关上门，背靠在门板上，腿有些发软。
天，彻底亮了。
阳光透过窗纸，在泥地上投下模糊的光斑。村子里响起更多的声响：开门声，泼水声，孩子的哭闹声。平凡的一天，又开始了。
许多年后，殷大槐还记得那个腊月清晨的霜寒，记得常中强钻出灶膛时冷静的眼神，记得自己拉住麻子班长袖子时，手心里沁出的冷汗，更记得目送那个“拾粪人”的背影消失在晨雾尽头时，那份沉甸甸的、混合着担忧与希望的踏实。
那只是一个普通的清晨，一个农民，掩护了一个武工队员。没有枪声，没有搏斗，只有一碗炒米蛋茶，几句家常对白。
但历史的惊涛骇浪，往往就潜藏在这看似平静的波纹之下，被无数个殷大槐这样的小人物，用他们的沉默、机警和勇气，悄然托起，送往彼岸。
霜化了，土路上留下浅浅的足迹，很快又被风吹平。仿佛什么都没发生过。只有知道的人，才懂得那足迹指向何方，承载着什么重量。
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