1984年11月7日，京西宾馆小会议室里坐满了老红军。墙上钟表刚过九点，王树声推门而入，拄着手杖，边走边喊：“老班底都到齐了？”一句俏皮话，让气氛一下轻松。这里本是军委老干部局安排的一次身体复查，结果被老人们自发变成叙旧小聚。就在众人寒暄时，王树声眯眼扫见角落里默默喝茶的詹才芳，顺势打趣，“陈锡联都当上将军了，你还敢扇他耳光吗？”屋里爆出一阵笑声，连詹才芳自己也抖了抖肩膀，冲王树声摆手：“莫拿旧账说事。”玩笑里的岁月味，瞬间把大家拉回五十多年前。
从1927年黄麻起义算起，詹才芳闯荡枪林弹雨整整六十三年。那年他才十七，脚穿草鞋扛着土枪进木兰山，除了热血，一无所有。七十二名少年汉子被乡亲称作“木兰山七十二壮士”，到1949年能站在天安门城楼上看的，只剩六人。生死淘汰残酷到极致，难怪詹才芳常说：“活下来已是天大的赏赐。”
1929年秋，部队改编为红十一军，十四岁的陈锡联被分到31师91团当勤务员。一天夜里，詹连长战后泡脚，陈锡联端来滚烫热水忘掺凉，烫得老连长跳起来，顺手一巴掌甩过去。耳光不重，却让少年泪眼直冒。谁也没想到，这段小插曲后来成了红四方面军茶余笑料。多年以后，陈锡联已是身披上将肩章的北京卫戍区司令，回忆旧事仍哈哈大笑：“那巴掌打得好，要没那一下提醒，哪有今天的警觉。”
1930年10月，光山城区小巷发生的“吃喝委员会”风波差点要了他的命。举报信写得咬牙切齿，说陈锡联等人“聚众腐化”。按当时纪律，枪毙并不稀奇。徐向前得知情况，“几个娃娃吃根油条就叫腐化？”亲自下到连队核实，拉回陈锡联，也算给詹才芳还了人情。因为这事，徐向前后来常拿“油条救人”自嘲。
类似“救火”动作，詹才芳做过不止一次。1933年红九军三名战士因偷偷吃鸡被判极刑，他连夜赶往军部，拍桌怒道：“孩子饿得慌，硬说犯纪律，真杀了良心过得去？”第二天，人保住了，战士谭知耕后来在抗美援朝阵地上打出一连串漂亮战绩，1955年佩戴少将星徽，给老政委写信道谢：“要不是您当年的一锤，哪还有机会立功。”
说到1955年授衔，不得不提那个看似尴尬的场景：陈锡联、陈再道、李德生等一个个把肩膀靠到詹才芳面前，敬礼外加一句“老首长好”。按资历与战功，他确实够上将标准，可名额有限。消息初传，有部下气得直跺脚：“老政委吃亏！”詹才芳却摆摆手，“许光达还能主动要求降衔，我凭啥争？”一句话堵住众人。军衔高低，不过一枚金属徽记，他更在意部队的士气和纪律能否保持。
脾气火爆是外界对詹才芳最鲜明的印象，可随着年纪增长，他学会了“先吞一口气再发火”。1940年去晋察冀军区任副司令员兼参谋长时，常常一边走战场一边琢磨：“别再因为急性子误事。”抗战后期，他策划夜袭灵寿日军据点，用兵谨慎到连警卫员都觉得“有点变了味”，却换来零伤亡的漂亮记录。
解放战争时期，他担任晋冀鲁豫野战军五副参谋长，指挥邯郸、漳南作战，偶尔也会冲着电话怒吼。但凡怒气稍过，必自嘲一句：“老毛病又犯了。”这样微妙的转变，也让他在1950年调任武汉军区副司令员时，更受林彪、刘伯承共同点名肯定。
1960年春，李先念给南京军区司令许世友打电话：“老首长詹才芳要过境南京。”许世友抓起军帽就往机场赶。有人提醒他：“论编制，你大他一头。”许世友回一句：“论日子，他罩了我多少回？”在机场大厅里，两人碰面，许世友递上一瓶绍兴花雕，笑得像少年：“老首长，今天不许推辞。”詹才芳拱手：“喝一点行，多了不顶用。”寥寥数语，规矩、情分、战友情，全在其中。
进入八十年代，裁军消息传来，部分老将一夜卸甲。许世友脱口一句：“没军装穿，活着没劲。”话音刚落，就被詹才芳低声喝住：“莫讲疯话。”这句看似粗声粗气的提醒，让南京老部下心里一酸。当年若没有老政委屡次顶撞上级救人，许司令哪有后来的显赫？
说到家风，詹才芳同样铁面。女儿詹杨1968年高烧住校，写信向父母求助，词句委屈到极点。詹才芳回信寥寥：“军人要能吃苦，轻伤不下火线。”女儿读罢直掉眼泪，可转念想想，也就硬撑过去。多年后她回味那封信，坦言：“父亲用兵的那股子狠劲，也用在了孩子身上。”
老将军一生没有什么收藏癖，唯独珍爱一支比利时双筒猎枪。儿子求了几十次都被拒绝。1985年，湖北老家来人，为修抗洪公房四处筹物资，他二话不说把枪塞进对方蛇皮袋。儿子不解，他答：“枪在你手里是玩具，在他们手里能添一口肉。”两句话，既讲原则又讲情。
时间指向1990年5月23日，北京三○一医院。詹才芳病榻旁堆着慰问花篮，徐向前、李先念探视后留下字条：“老战友保重。”陈锡联握住他手，低声说：“当年那个耳光，我这辈子都记得。”病床上的詹才芳微微扬眉，似笑似嗔：“还敢提？”医生说脉搏都跟着快了两下。老兵情义，就是这样一记轻轻的掌声，不痛，却终生难忘。
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