那年的藏历十月，高原的天气说变就变。
傍晚时分，铅灰色的云层从西北的山脊后翻涌过来，压得很低。
多吉看了一眼天色，将最后几头离群的羊赶回圈里，又仔细加固了羊圈的木栅栏。
他知道，一场大雪就要来了。
多吉是一个养羊户，独自在这片海拔四千七百米的山谷里生活了十几年。
他的帐篷和羊圈，背靠着一片裸露的岩石山壁，面对着一片开阔的河谷草地。
这里离最近的乡也有六十多里路。
风从河谷那头吹来，带着刺骨的寒意。
他回到帐篷，往炉膛里添了几块干牛粪，炉火渐渐旺起来，铜壶里的水开始发出嗡嗡的声响。
帐篷外，风越来越大，吹得篷布呼呼作响。
就在他准备躺下时，一阵不同于风嚎的声音传来。
那是一种拖沓的、沉重的脚步声，间或夹杂着短促而粗重的喘息。
声音停在了帐篷门口。
多吉立刻警觉起来，抄起放在门边的铁锹。
在这片高原，夜晚的访客常常意味着危险。
他轻轻掀开厚重的门帘一角，向外看去。
借着帐篷里透出的微弱火光和雪地反射的黯淡天光，他看见一个庞大的身影就蹲踞在门外几米远的地方。
那身影有着灰白色带深色斑点的皮毛，一条粗长的尾巴拖在雪地上——是一头成年的雪豹。
多吉的心一下子提到了嗓子眼。雪豹是这片土地顶级的猎食者，虽然极少主动攻击人，但如此近距离地接触，尤其是它堵在门口，情况非同小可。
然而，多吉很快察觉到了异常。
这头雪豹没有进攻的姿态，也没有离开的意思。
它只是蹲在那里，头微微低垂，身体似乎在细微地颤抖。
它的眼睛望向帐篷的方向，目光里没有掠食者的凶悍，反而像蒙着一层痛苦与疲惫的阴影。
多吉注意到，它的大部分体重都压在右前肢和后肢上，左前肢微微提起，不敢接触地面。
多吉的视线移向那只提起的左前肢。
在脚掌厚实的肉垫上方，靠近腕部的位置，有一个深色的东西。
他眯起眼睛，仔细辨认。
那是一截铁钉，已经完全没入了皮肉，只留下一个黑红色的、已经凝结的血洞。
钉帽所在的位置肿胀得厉害，周围的皮毛被血粘成一绺一绺。
看那钉子的长度，恐怕有十厘米，很可能已经刺穿了骨骼。
风雪越来越紧，雪片开始密集地落下。
雪豹依然守在门口，一动不动，只是偶尔抬起头，喉间发出一声低低的、含混的呜咽，像是忍耐着极大的痛苦，又像是在求助。
多吉握着铁锹的手松了又紧。
他明白，这头猛兽是带着伤，在暴风雪来临前，找到了他这里。
它是走投无路了。
高原的生存法则残酷而直接，带着这样严重的伤，它无法捕猎，也难逃狼群的觊觎，今夜的大雪很可能就是它的末日。
它选择来到人类的帐篷前，这是一种孤注一掷。
犹豫只持续了片刻。
多吉放下铁锹，转身从药箱里翻找出他常备的消毒药粉、干净的布条，还有一把平时用来修理工具的老虎钳。
他深吸一口气，再次掀开门帘，走了出去。
雪豹看见他出来，身体猛地绷紧了一下，喉咙里发出警告性的低吼，露出尖利的牙齿。
但它没有后退，也没有扑上来。
多吉停下脚步，缓慢地蹲下身，让自己的高度降低，显得不那么具有威胁性。
他没有直视雪豹的眼睛，而是将目光落在它的伤处，同时把拿着老虎钳的手尽量缓慢地展示出来，然后轻轻放在身边的雪地上。
“别动，”他用低沉的、平缓的藏语说道，虽然知道它听不懂，但语调本身是一种安抚，“让我看看你的脚。”
雪豹的吼声渐渐停息，它紧紧盯着多吉，又看看地上的工具，身体依然僵硬。
多吉极其缓慢地伸出手，不是去碰雪豹，而是拿起了旁边的钳子。
然后，他以更慢的速度，一点一点向雪豹受伤的左前肢挪动。
短短两米的距离，他用了将近五分钟。
雪豹的鼻翼翕动，呼吸粗重，目光始终锁在多吉的手上。
当多吉的手终于快要触碰到它的伤腿时，它的肌肉再次剧烈地收缩，前肢下意识地往回缩了一下。
多吉停住，不再前进。
他保持着蹲姿，等待着。
风雪拍打在他们身上，很快在多吉的头发和肩膀积了薄薄一层白。
也许是耗尽了力气，也许是终于判定眼前的人类没有恶意，雪豹紧绷的身体一点点松弛下来。
它不再低吼，而是将受伤的前肢，缓缓地、试探性地，朝着多吉的方向伸出了一点点。
然后，它做了一个让多吉意想不到的动作，它整个前躯伏低，头部搁在了没有受伤的前爪上，闭上了眼睛。
那是一种放弃抵抗、全然交付的姿态。
多吉不再迟疑。
他迅速而谨慎地靠近，左手稳稳地托住雪豹受伤的腿关节上方，右手拿起了老虎钳。
伤口的情况比远看更糟糕。
铁钉锈迹斑斑，周围皮肉溃烂红肿，散发出不好的气味。
钉子嵌入极深。
他必须快。
多吉将钳口牢牢咬住那截露出的钉帽，调整了一下角度，然后屏住呼吸，手腕猛地用力一拔！
一股暗红色的脓血随着钉子涌了出来。
雪豹的身体剧烈地一震，喉咙深处发出一声压抑的、痛苦到极致的闷嚎，它猛地睁开眼睛，瞳孔缩成了两道危险的竖线，獠牙完全呲出。
但它伏在地上的身躯没有动，只是前爪的趾尖深深抠进了冻土里。
多吉迅速扔掉带血的铁钉，将准备好的消毒药粉大量撒在前后贯通的伤口上。
药粉刺激伤口，雪豹又是一阵颤抖，但它依然坚持着那个匍匐的姿势，只是将头埋得更低，粗重的喘息喷在雪地上，化开一个个小坑。
止血，包扎。
多吉用布条将伤口小心地缠绕起来，动作尽可能轻快。
做完这一切，他才发现自己的后背已经被冷汗浸透，冷风一吹，冰凉。
雪豹尝试动了一下包扎好的腿，似乎疼痛减轻了些。
它挣扎着想要站起来，但失血、疼痛和长久的跋涉消耗了太多体力，它踉跄了一下，又趴了回去，显得十分虚弱。
暴风雪已经正式降临。
这样的天气，将这头虚弱不堪的雪豹赶出去，等于让它送死。
多吉看了看它，转身走进帐篷，拿出来一张厚重的旧羊皮垫子，铺在门口背风的地方，又端出一大块晚上煮好的、还没来得及切的羊肉，放在垫子旁边。
雪豹看了看羊皮垫子，又看了看羊肉，再看向多吉。
多吉已经退回到帐篷门口，对它挥了挥手，示意它留在那里。
然后他掀帘进了帐篷，但没有完全合上门帘，留了一道缝隙。
那一夜，风雪呼啸。
多吉睡得很不踏实，时时警醒。
但帐篷外除了风声，再无其他异响。
第二天清晨，雪停了。
多吉推开门，看到那头雪豹还卧在羊皮垫子上，身下积了一层薄雪。
那块羊肉已经被吃光了。
雪豹听到动静，抬起头看他，眼神里的戒备少了许多，更多的是虚弱和茫然。
它的伤势很重，单靠一次包扎显然不够。
多吉知道，自己暂时“收养”了这位不寻常的“客人”。
他在羊圈旁边，用木板和旧毡布搭了一个简易的、能遮风挡雨的棚子，将羊皮垫子移了进去。
雪豹很配合，或者说，它没有力气不配合，任由多吉将它半扶半抱地挪进了新“家”。
接下来的一个月，成了多吉放羊生涯里一段奇特的日子。
他每天清理、换药。伤口感染严重，他不得不步行去很远的兽医所买来更多的药品。
他每天提供肉食和水。一开始是煮熟的羊肉，后来雪豹体力稍恢复，多吉试着给一些新鲜的、带骨的肉块。
雪豹的食量很大，多吉为此牺牲了好几只羊。
但他看着那伤口一天天收口、结痂，看着雪豹眼中渐渐恢复生机与力量的光，觉得值得。
他们之间形成了一种沉默的默契。
多吉进出棚子，雪豹不再紧张，只是安静地看着。
多吉给它换药时，它会主动伸出伤腿。
有时多吉坐在棚外休息，雪豹会趴在棚口，隔着一段距离，和他一起望着远处的雪山和羊群。
多吉从未试图去触摸它，它也从不逾越那条无形的界限。
它始终是一头野生雪豹，只是暂时被困在这里养伤。
一个月后的一个清晨，多吉像往常一样来到棚子，发现里面空了。
羊皮垫子上，雪豹的气息还在，但它已经离去。
棚外的雪地上，留下一串清晰的、走向远处山林的脚印。
它走的时候，伤腿的步态已经几乎看不出异样。
多吉站在棚前，望着那串脚印消失的方向，看了很久。
他心里有些空落，但更多的是释然。
它属于荒野，现在终于回去了。
日子恢复了往日的平静。
放羊，赶羊，修补栅栏，应对无常的天气。
那一个月的经历，像是一场短暂的梦。
只有羊圈旁边那个空了的棚子，提醒着那不是幻觉。
转眼三个月过去了，高原进入了最寒冷的季节。
一天深夜，多吉被羊圈里突如其来的剧烈骚动惊醒。
羊群惊恐的咩叫声、奔跑冲撞栅栏的声音响成一片。
与之混杂的，是另一种令人心悸的声音。
低沉、贪婪的嚎叫，以及牙齿啃咬木头的“咔嚓”声。
是野狼！而且听声音不止一头。
多吉心里一沉，立刻披衣起床，抄起猎枪和强光手电冲了出去。
手电的光柱划破黑暗，照向羊圈。
只见三头体型硕大的野狼，正在疯狂地扑抓、啃咬着羊圈外侧的木栅栏。
其中一头已经将头探进了栅栏的缝隙，试图钻进去。
羊圈里的羊吓得挤成一团，瑟瑟发抖。
多吉朝天开了一枪！
巨大的枪声在山谷间回荡。
那三头野狼被枪声惊得猛地后退了几步，但并没有离开。
它们转过头，在手电的光柱下，眼睛反射出幽绿瘆人的光。
它们认出了多吉只是孤身一人，而羊圈里的诱惑实在太大。
短暂的僵持后，三头狼分散开，从不同方向再次逼近羊圈，嚎叫声更加暴躁，充满了威胁。
多吉的心往下沉。
他只有一把枪，装填缓慢，对付三头有经验的成年野狼，非常危险。
他背靠羊圈，举起枪，瞄准其中一头，手指扣在扳机上，准备拼命。
就在这千钧一发之际，一道灰白色的影子，从山壁上一跃而下，落地无声。
它挡在了多吉和羊圈的前方，身躯低伏，长尾如钢鞭般有力地摆动，面向三头野狼。
是它！
是那头雪豹！
它比三个月前看起来更加健壮，毛皮散发着光泽，身躯流畅，充满了力量。
它左前肢的伤似乎完全好了，行动没有丝毫滞涩。
雪豹的出现，让局面彻底扭转。
野狼是集群的投机者，但在单独面对更强大、更专精的猎手时，它们立刻丧失了勇气。
三头野狼互相看了看，开始缓缓后退，嘴里仍然发出虚张声势的低吼，但任谁都听得出其中的怯意。
雪豹向前踏出一步，再次发出一声短促而极具攻击性的咆哮，露出了森白的犬齿。
三头野狼最后一点抵抗的意志也崩溃了。
它们发出一阵短促的哀鸣，转身就逃，迅速消失在河谷对面的黑暗中，连头也不敢回。
羊圈的骚动平息了。受惊的羊群慢慢安静下来。
风雪不知何时已经停了，月亮从云层后露出，清冷的光辉洒满寂静的雪原。
雪豹这才慢慢转过身。
它看向多吉，目光平静，像是在确认什么。
多吉也看着它，手中的枪不知何时已经垂下。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙被一股汹涌而上的热流堵住了。
雪豹没有再靠近。
它站在原地，与多吉对视了片刻，然后转过身，如同来时一样，步履从容而稳健，几个起落，便再次隐入了那片岩石山壁的阴影之中，消失不见。
四下里彻底安静下来，只剩下风掠过枯草的细微声响。多吉依然站在原地，一动不动。
过了许久，他才抬起手，用粗糙的手背用力抹过自己的眼睛。
手背上一片湿凉。
他没有去看羊圈的损失，也没有立刻回帐篷。
他只是望着雪豹消失的那片山影，望着它曾经养伤的棚子方向，望着这片它曾经徘徊求助、今夜又归来解围的雪地。
高原的夜很冷，但他心里却有一股暖流，缓慢而坚实地上涌，冲开了眼眶的闸门。
泪水再一次无声地滑落，滚过他饱经风霜的脸颊，滴在脚下的雪地上，融出一个小小的坑。
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