1月13日，奈良县，韩国总统李在明和日本方面的高市早苗正面交谈，日方用“重视来访”的仪式感铺设主旋律，把“美日韩”三个字反复加粗，目的是把韩国稳固地纳入以美国为中心的三方框架中，在安全和经济上更加靠近日本，相对削弱中日韩之间的关系，日本此次降低姿态的目的十分明显，就是以礼相邀、以势相系，希望韩国“上车”。

李在明的回应直接提到了“中日韩三边合作机制”，并且强调要找到最大的公约数，为三边的沟通和合作打下基础，他在联合记者会上直言不讳，美日韩是安全结构的一轴，韩国不会否认，中日韩才是地区发展的主场，也是经贸的主场，韩国不能放弃。

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两手都要硬、两边都要留面子，表面上看是一种平衡术，在实际上则是小国在夹缝中求生存的一种常态智慧，既不会主动站队，也不会被动前行。他的底气来自于近期访华所获得的经贸及地区合作共识，双边气氛的回暖给韩国带来了更加稳定的发展环境和新的机遇。不如自己制定条件，争取主动权，而不是被动地被人推搡。

中国方面的回应比较克制，只用了一句“这属于韩国与日本之间双边互动”，表明自己的态度，不介入、不跟风，相信各方能够自行处理彼此之间的关系。日本经团联会长筒井义信表示中方稀土管制是对日本进行的，可以看作是经济胁迫，舆论因此产生波动，再加上之前日本方面的涉台言论余波未平，把问题往“经济胁迫”的方向推高声音，姿态虽然强硬，但效果如何还不得而知。

这是一次对新一任韩国政府进行的压力测试，李在明上任之后，在同盟与邻里的位置问题上，避不开前任时期推进美日韩同盟深化留下的“坑”。网络上存在一些极端的声音以及对前任离谱的法律主张，但是理性判断还是以现实的利益计算以及外交上的回旋为标准。

晚宴是不可能出现“绑定”的，也不会有“站队”的情况发生，韩国的答案很简单，安全稳，发展快，合作留，对于美日韩，不会轻易退出，对于中日韩，不会轻易关门，既可以自身获益又能促使各方位重新思考节奏、布局。

日韩要谈的渔业、旅游、芯片、供应链等无一能靠空话来决定，中日韩之间涉及的历史情绪、现实利益以及区域安全问题也错综复杂，难以解开，韩国这次把话说清楚了，接下来就要看怎么把话变成事、把事变成收益了。韩国这条平衡线能走多远，美日韩与中日韩哪条线更能转化为现实利益，还需要通过一次次议题博弈以及项目落地来见分晓。