这个人，四十八岁之前，是个标准的社会边角料。
在乡下老家，他爹嫌他没出息，比不上会种地、会赚钱的二哥。
在单位，他就是个乡镇派出所所长（亭长），每天的工作无非是抓抓小偷、调解邻里纠纷，最大的爱好是去街上王寡妇开的酒馆赊账喝酒。
他叫刘季，后来我们管他叫汉高祖刘邦。
对就是那个开创了大汉四百年基业的皇帝。
但你绝对想不到，他真正开始干正事，起兵反秦的时候，已经四十八岁了。
刘邦他爹史书上叫刘太公，他妈叫刘媪，一家子都是沛县丰邑中阳里的普通农民。
他是老三，所以小名就叫“刘季”，季就是老三的意思。
刘邦年轻时候，《史记》里写得清清楚楚：“不事家人生产作业”。
什么意思？
就是游手好闲，不干正事，不种地。
整天“好酒及色”，喜欢喝酒，爱好美女。
他爹没少骂他，说他不如他二哥刘仲勤快能干。
那他不种地，怎么活呢？
他的本事就是特别能混。
他人长的得帅，性格又豁达，出手大方，慢慢就在沛县混出了名气，结交了三教九流的朋友。
从县衙的文书（萧何）、监狱长（曹参），到杀狗的（樊哙）、赶车的（夏侯婴），都是他的铁哥们。
混到三十多岁，在朋友帮忙下，他才当上了个“泗水亭长”。
这个官有多小？
秦朝制度，“十里一亭”，管大概十里地，主要任务是治安和接待过往小官。
搁现在，就是个乡镇综合治理办公室主任，连公务员编制都未必有。
就这么个小官，他也当得吊儿郎当。
出差去咸阳，看到秦始皇出巡的车队，他脱口而出：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
旁边人都吓傻了，这种话能乱说吗？
他后来奉命押送一批农夫去骊山修陵墓。
还没走多远，人就跑了一大半。按秦朝严刑峻法，人都没送到，他也得死。
走到丰西的大泽边上，他索性把剩下的人都放了，说：“你们都逃命去吧，我也从此消失了！”
有十几个人佩服他的义气，愿意跟着他。
他就带着这帮人，跑到芒砀山里去当“山大王”了。
到这一步，他的人设就是个：中年失业、负债、有案在逃的盲流头子。
怎么看，都跟“开国皇帝”这四个字扯不上半点关系。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡喊出了那句“王侯将相宁有种乎”，天下大乱。
沛县的县令也慌了，想趁机起兵自保。
萧何和曹参就劝县令：“您毕竟是秦朝的官，本地子弟未必听您的。不如把那些流亡在外的人召回来，比如刘邦，他有好几百号人，可以压住阵脚。”
县令一开始同意了，可等刘邦真带着人快到城下了，他又后悔了，关上城门，还想杀了萧何、曹参。
萧、曹二人连夜翻墙出城，投奔了刘邦。
接下来就是经典操作了。
刘邦写了一封信，射进城里，大意是：“父老乡亲们，天下苦秦久矣！你们替县令守城，等诸侯联军打过来，都得遭殃。不如杀了县令，选个能带你们活路的人。”
城里人一听，有道理啊！一哄而起，杀了县令，打开城门，把刘邦迎了进来。
大家要推举他当头，他还“谦虚”了一下，说“我能力不够”。
但萧何、曹参这些文官胆子小，怕事情不成被灭族，都不敢挑头。
最后，大家一致推举刘邦当了首领，称为“沛公”。
这一年，是秦二世元年，公元前209年。
刘邦，四十八岁。
一个四十八岁的“通缉犯”，带着县城里几千号父老乡亲，就这么开始了秦末群雄逐鹿。
当时天下反秦的势力多了去了，有楚国贵族后裔项梁、项羽，有自称“张楚王”的陈胜，有齐、赵、燕各地的旧贵族。
刘邦这支“沛县民兵队”，根本排不上号。
刘邦能笑到最后，秘诀就两条，今天看都不过时。
第一，自知之明，脸皮够厚。
他自己后来在洛阳的庆功宴上说：
“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
意思就是：搞战略谋划，我不如张良；搞后勤内政，我不如萧何；带兵打仗，我不如韩信。但我会用他们，所以我赢了。
他这辈子打仗，输多赢少，尤其是对上项羽，屡战屡败。
彭城之战，项羽三万骑兵把他五十六万联军打得屁滚尿流，他老爹和老婆（吕后）都被抓了，
他坐马车逃命，嫌车慢，几次把自己亲儿子女儿踹下车去，幸亏车夫夏侯婴几次把孩子捡回来。
都狼狈到这个份上了，但他有个绝招：输得起，认怂快。
打不过就跑，跑完了赶紧找人、找粮、找地盘，接着干。
鸿门宴上，他对着小自己二十多岁的项羽，低眉顺眼，说尽好话，一点“沛公”的架子都没有，保住了性命和本钱。
这叫“能屈能伸”。
第二，舍得给好处，不玩虚的。
刘邦有个特点，对手下封赏极其大方。
韩信打下齐国，派人来要个“假齐王”（代理齐王）的名分，他当时正被项羽围困，一听就火了。
张良、陈平在桌子底下踢他脚。
他马上反应过来，骂道：“大丈夫平定诸侯，就是真王，当什么假王！”
立刻封韩信为齐王。
这份机变和舍得，没几个人能做到。
反观他的对手项羽，恰恰相反。
韩信说他“恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮”，但对有功该封爵的人，官印在手里摸棱角都磨圆了也舍不得给。
所以有能力的人都跑刘邦那儿去了。
他不是什么道德完人，甚至可以说有点“流氓”习气。
但他知道，在那个乱世，道德牌坊换不来天下，真金白银和裂土封侯才能换来卖命。
这很现实，也很管用。
公元前256年，刘邦出生（大概，有争议）。
约前225年，三十岁左右，当上泗水亭长。
前209年，四十八岁，于沛县起兵，称沛公。
前206年，五十一岁，先入咸阳灭秦，后受封汉王。
前202年，五十五岁，垓下之战击败项羽，即皇帝位。
从起兵到称帝，他只用了七年。
但这七年的辉煌，建立在之前四十八年看似“失败”的人生积累上。
那几十年，他混社会积累的人脉（萧何、曹参、樊哙等沛县元老），
他当小吏对基层社会的了解，
他四处游荡增长的眼界和见识。
所以人生随时都是开始，大器也许就能晚成！！！
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