造纸曾是吉林市工业经济的重要门类之一，市区曾有三家具有一定规模的造纸企业。除江城造纸厂外，其他两家造纸厂的历史都可追溯到解放之前的日伪时期。这并非代表吉林市的造纸业历史要从那时开始，据史料记载，随着清朝东北开禁，关内流民的大量涌入，带动了百业兴旺，这其中就包含手工制纸行业。根据文献记载，吉林市最早的造纸作坊出现在清光绪元年(1875年)，一名叫焦兴业的人出资在吉林城牛马行菜市胡同创建老亿隆纸坊，生产大西纸和改帘纸。
清光绪三十三年(1907年)，机器造纸也随时代长风而来——吉林省公署为发展机械造纸摸索经验，在松花江南岸创立的实习工厂内设造纸一科，以培养技术力量。同年，由造纸业者集资大洋20万元，在松花江畔建立志强机械造纸股份有限公司，有职工100人，使用德国进口设备。该厂于1910年开工，主要生产书报纸，年生产能力500吨。可惜1911年吉林城一场焚城天火，焚毁了民营造纸企业的机器造纸希望。
在近代，吉林地方政府也一直筹划建设官办造纸企业。但由于建厂规模有争议及资金不足等原因，所有谋划未能落实。
民国九年(1920年)，在吉林城东关窑坑边缘，创办了一家名为西元隆纸坊的造纸企业，这个作坊“经理名叫张福，资本为大洋4000元，有职工15人，年产呈文纸2700匹、改帘纸2500匹、大西纸2500匹，年盈利大洋600元”，是民国时期吉林省最具规模的手工造纸作坊。
尽管在民国时期吉林已出现了机械制纸，但造纸业的主流仍以生产手工抄纸为主，“原料均为碎麻、旧麻绳头等，采用人工备料、牲畜拉石碾制料、竹帘手工捞纸的方式生产改帘、茂帘、双抄、呈文和大西纸等。这些产品，大都用于裱糊酒篓和糊棚、窗及续衣、书写契约、制订账簿”。由于气候原因，吉林城的纸坊多选择季节性生产——夏季为主要的生产期。
相对于机器造纸，西元隆纸坊生产的手工纸成本低廉，纸质强韧，被民间习用，即便是在民国时期造纸行业遭受外货冲击，甚至是伪满时期受到日本垄断资本集团的排挤，西元隆却仍能勉强维持生存。太平洋战争爆发后，由于输入纸张数量减少，以及需求增加，西元隆的企业规模和效益还出现短暂的发展，厂名也改为西元隆造纸厂。
根据《九站造纸厂志》记述，日本投降后，该厂曾受西元隆造纸厂带动才得以恢复生产，反映出西元隆造纸厂具有较强的生命力，甚至对全行业产生过引领作用。相关史料记载，1948年吉林市解放后，在人民政府的帮助下，“西元隆造纸厂恢复生产”。可见解放前经国民党接收大员们一通折腾，西元隆造纸厂也应沦落到停产的状况。
1948年9月3日，吉林市市长沈越在他所作《吉林市经济半年总结》中，提到了38家恢复生产的有代表性的私营企业。当时吉林市的私营造纸厂约有5家，仅西元隆位列38家私企之一，可见其规模和效益应为当时行业内（私营）最佳。
到了上世纪五十年代，手工制纸逐渐被机器造纸取代。据史料记述，吉林市的西元隆等纸坊都陆续改为机械造纸厂，产品也不再局限于毛边窗户纸、烧纸和包装纸等品种。
据1991版《蛟河县志》记载，经过一年的准备，1959年时，蛟河县造纸厂开始生产纸浆和包装纸。1960年，吉林市西元隆造纸厂迁至并入，使得这家小造纸厂的设备和技术力量得到加强， 能生产有光纸、薄页纸和打字纸——可见西元隆在1960年前，产品品种已经随设备的升级有了一定扩充。当然，也正是从1960年开始，作为老字号，西元隆这一名称在使用了四十年后，正式成为了历史。
前不久，原吉化一中副校长陈光亚先生和我聊到“窑坑体育场”时，提到了“西元隆”这个名字，并告诉我西元隆旧址大致位于西春发饭店门前——吉林大街西侧辅路附近。查阅文献记载，西元隆厂址位于“朝阳路复康胡同27号”，复康胡同在解放后改称延吉胡同，1984年拓建吉林大街时，该胡同被“抹除”。故而若凭吊“西元隆”，只能面朝宽阔的大街和空旷的朝阳公园了。
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