日本正儿八经地宣布，要去挖他们家门口海底的稀土了。这地方可不近，在离东京快2000公里远的一个叫南鸟岛的小岛附近，而且这稀土埋得那叫一个深，在海面下6000米左右。按他们自己说的，这底下的泥里确实有宝贝，储量可能很大，但含量嘛，大概也就百分之零点几的水平。
消息一出来，很多人，包括我，第一反应都是：图啥？这账怎么算得过来？从那么深的海底把泥巴吸上来，再千里迢迢运回日本，然后还得想办法从泥里把那么一丁点稀土提炼出来。有分析直接说了，这么搞出来的稀土，成本比从中国进口的现成货要贵上好几倍，甚至好几十倍。
明摆着是笔血亏的买卖，可他们却搞得特别认真，还放出话来说什么日本也要成为“资源大国”，要挑战所谓的“中国稀土霸权”。这就很有意思了。一件事，如果从纯粹的“经济账”去算根本是笔糊涂账，但它还是被当成国家战略全力以赴地推进，那说明背后算的肯定是另一本“账”。
这本账的名字，大概就叫“安全”。日本这么拼，归根结底是因为一个字：怕。他们怕极了在稀土上被“卡脖子”。你知道吗，日本工业，尤其是那些顶尖的电动汽车、电子和军工产业，几乎就是靠稀土“续命”的。而他们用的稀土，有超过60%甚至更多直接来自中国。更关键的是，一些制造高性能电机离不开的重稀土元素，比如镝和铽，日本几乎100%依赖从中国进口。
全球超过90%的稀土精炼产能也集中在中国。这意味着，就算日本从别的国家买了稀土原矿，很可能还是得送到中国来加工提纯。这种依赖太深了，深到让他们寝食难安。历史上有过教训，2010年左右中日关系紧张时，中国对稀土出口的调控就让日本产业界惊出一身冷汗。现在国际局势风云变幻，谁也不敢保证未来的供应永远顺畅。
日本政府自己评估，万一稀土进口长期受阻，他们的汽车、电子产业一年可能损失高达2.6万亿日元，对整个国家经济都是重创。所以，哪怕海底的稀土再难挖、成本再高，从国家战略和产业安全的角度看，这也是一条必须去探的路。他们花钱买的不是眼前的便宜矿石，而是一个“未来万一”的可能性，是一种心理和战略上的“保险”。当然，决心归决心，困难是真困难。
6000米的深海，水压足以把钢铁像捏易拉罐一样压扁，任何设备故障都可能前功尽弃。那地方风大浪急，作业窗口期很短。就算成功把海泥捞上来了，难题才刚开始。这些泥90%以上都是水，光是第一步脱水，耗掉的能源成本就可能占掉一大半。
紧接着的提炼分离技术，日本也远不如中国成熟高效，他们的传统方法成本高昂。美国能源部有过一个估算，说要重建一套完整、独立的稀土供应链，可能需要投入3000亿美元和至少10年时间。日本面对的，就是这样一个技术和成本的双重“无底洞”。
所以，我们看日本挖深海稀土这事，光笑话它“人傻钱多”就太简单了。它本质上不是一个市场经济行为，而是一个地缘政治行为。他们是在用一种极端昂贵和艰难的方式，给自己上一道“安全阀”。短期内，这个项目根本无法改变日本依赖中国稀土的现状。
它的象征意义远大于实际产出：向国内产业界展示政府保障供应链的决心，也在国际上，特别是向盟友显示其“摆脱依赖”的意志。说到底，全球化的甜蜜期可能正在过去，各国都在忙着为自己的关键供应链“补短板”、“加保险”。日本深海挖稀土，正是这个时代的一个缩影——当“安全”和“自主”被放到前所未有的高度时，很多看似不划算的事情，也会变得“必须去做”。
只是，这道用真金白银和尖端技术堆出来的“保险”，最终的保费，恐怕要由整个日本社会来分摊了。而这个世界，也正因为无数个这样的选择，在慢慢改变着模样。
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